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第12話：前職の時間は、消えずに残る ――役に立つとは、声高に言わぬことなり――

気づけば、彼女はこの御殿の仕事を、

少しずつ理解し始めておりました。

新しい作業を聞いても、

頭の中ですぐに過去の記憶と結びつく。

――ああ、これは、

前の城で何度も通った門だ、と。

名前と書式が違うだけで、

中身は似たようなもの。

関所の顔ぶれが変わっただけの、

よくある通行手形に過ぎないのでございます。

そんな日であったからか、

あの圧凄（あつすご）も、

この日は珍しく機嫌がよろしゅうございました。

なれど午後。

平和な空気を破り、

複合機が不穏な音を立てて絶命いたしました。

――トナー切れ。

しかも、あろうことか圧凄がそれを使っている、

まさにその最中にでございます。

空気が、一瞬にして凍りつきました。

彼女の中で、黒い羽を持つ天使が耳元で囁きます。

「見なかったことに…… しても、よろしくてよ？」

なれど、この御殿において、

そのような賢明な判断はたいてい無駄に終わるもの。

どうせ後で、「これ、お願いできる？」

と、お鉢が回ってくるのは自明の理。

ならば、先に動いたほうが精神衛生上、

まだマシというものにございます。

彼女は静かに立ち、

倉庫へと案内されました。

倉庫への道すがら、先輩が空中に向かって言い訳を始めました。

「これね、ほとんどやったことないのよ。私、苦手で……」

――あな、をかし。

日頃、新人を獅子のような咆哮で威嚇するお方が、

トナー一本を前にして、

雷に怯える仔犬のように「苦手なの」と頬を染める。

責任は、能力のある者のところではなく、

「動いてしまったお人好し」へ流れ着く。

彼女は知っておりました。

トナー交換という名の地雷を。

下手に触れば黒き粉が舞い、指先は汚れ、

紙が詰まり、場が荒れる。

なれど、前の城で

それは何度も経験済みの、いわば「お家芸」。

彼女は何事もなかったかのように、

淡々とトナーを差し替え、

作業を終えました。

「……できます、私」

その瞬間、圧凄の険しい顔が、

目に見えて緩みました。

「じゃあ…… お願いします」

前職で積み重ねた時間は、

御殿に入ったからといって消えはいたしませぬ。

音もなく、彼女の中に、

確かな武器として残っていたのでございます。

さて、その後のこと。

今度は入力について、手痛い注意を受けました。

彼女は、住所表記を少しだけ整えておいたのです。

見やすく。

読みやすく。

それが「良識」というものでございます。

なれど、この御殿では、

それは「余計な色気」に過ぎぬらしい。

「どうして変えるの？」

彼女は、正直に答えました。

「画面表示が左様でございましたし、

私の常識では、この方がよろしいかと思いまして」

返ってきたのは、短く、

そして容赦のない言葉。

「あなたの常識が、おかしいの」

「おかしい」と言われましたか。

彼女は、静かに、けれど心底冷めた目で頭を下げました。

「左様でございますか。以後、気をつけます」

なれど、その直後。

彼女は見てしまったのです。

圧凄が、彼女の整えた画面を見ながら、

一文字、また一文字と、

まるで生まれたての小鹿が歩むようなたどたどしさで、

鍵盤（キーボード）を打っている姿を。

――ああ。

「常識」だの「ルール」だのと高らかに宣（のたま）っていた怪物の正体は、

ただの「パソコンが苦手な、お局様」でしかなかった。

あの指先の心許なさを見た今、彼女にとって圧凄は、

畏怖すべき怪物から「手のかかる隣人」へと成り下がったのでございます。

清少納言、ここに記す。

「鍵盤（キーボード）を叩くたどたどしき指先を見れば、

先刻の毒舌も、ただの強がりと聞こえて可笑し」。

次回予告

「――次回、

空（から）の謝罪が響き渡る御殿にて、

昨日までの約束が音を立てて崩れ去ります。

戦場へ放り出し、

出来ぬを嘲笑う者たちのあさましき本性を見た時、

彼女は静かに、けれど迷いなく

『去るための筆』を執るのです。」