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第10話：人には、向き不向きが確かにある ――この者、人に向き合う民なり――

さて、この日。

出来事そのものは、まことに些細なことにございました。

されど彼女にとっては、

長年胸の奥に沈めてきた問いに、

ようやく鮮やかな答えが下された

一日となったのでございます。

彼女はこれまで、

人と関わる仕事を選んで生きて参りました。

若き日の最初の就活にて、

彼女が志したのは事務職。

当時は、「女子に人気なのは事務」

「営業は大変」

という風潮が世を覆っており、

彼女もまた、

その「おしとやかな道」を夢見たのでございます。

ところが、結果は見事なまでの不採用。

対して、仕方がなく受けた金融機関の総合職――

すなわち、客と渡り合う営業や窓口。

こちらは不思議なことに、

受けた先からすべて通ったのでございます。

天は彼女に、静寂よりも喧騒を、

書類よりも「人」を与えたまうた。

以来、彼女は人の前に立ち、

説明し、納得してもらい、

時に荒ぶる感情を受け止める術を磨いて参りました。

……とはいえ。

「本当は、事務もやってみたかった」

という淡い未練は、

心の隅っこに埃のように溜まっておりました。

だからこそ今回、この御殿の事務職に採用されたとき、

彼女は「ついに夢が叶った」

と、密かに小躍りしていたのでございます。

ところが、その日。

思いがけず、彼女は窓口に立たされることとなりました。

六十代の者は外出中。

依頼が重なり、

若い職員が忙しげにこう告げたのです。

「これなら、○○さんにもできそう」

渡される書類。

本人確認、署名、説明。

次々と飛んでくる質問への応答、

そして、清々しき見送り。

――おや。

やっていること自体は、決して難しくはございません。

なれど、一連の所作を終えた瞬間、

彼女ははっきりと感じたのです。

止まっていた「呼吸」が、

今、劇的に戻ったことを。

重苦しかった胸の奥が、

まるで春風が吹き抜けたように、

すうっと軽くなったのでございます。

「あら、私。今、生きてるわ……！」

その後、事務の席に戻れば、

そこにあるのは無機質な端末と、冷たき書類。

楽しいかと問われれば、答えは「無（む）」。

六十二年もの間、胸に抱き続けた事務職への淡き恋心。

なれど、いざお見合いしてみれば、相手は一言も喋らぬ石像のような無機質さ。

折しも、圧凄が、

湿った声でぽつりと言いました。

「この仕事で一番大変なのは、人間関係よ。みんなきついし……」

――あな、をかし。

どの口が、その眉間のしわが、被害者のような顔をしてそれを宣（のたま）うのか。

彼女は、言葉にできない声をそっと飲み込み、

扇子で口元を隠すようにして、天井をを見上げました。

「私、書類と添い遂げる女には、なれそうにないわ」

長きにわたる事務職への片思いは、

わずか数日の「窓口への浮気」で、

木っ端微塵に砕け散ったのでございます。

遠回りではございました。

なれど、この六十二年越しの答え合わせは、

これから先の人生で、

何物にも代えがたい「武器」となるに違いありません。

事務の山の中で、彼女は小さな、

けれど目も眩むような光を手にいたしました。

それは、職種の名前ではございません。

「私は、人に向き合いながら生きてこそ、輝く民なのだ」

という、揺るぎない己の軸。

この御殿から一歩外へ出れば、

そこには彼女を必要とする

「生きた人々」がいくらでもいる。

そう確信した彼女の目には、

もはや眉間のしわなどはございませんでした。

清少納言、ここに記す。

「人には向き不向きあり。

されど、己の息の戻る場を知る者は、

すでに道を誤らず」。

次回予告

「――次回、

御殿に渦巻くは、

天地逆転の『無責任の法則』。

古株の犯した過ちを、

なぜか新人が黙って浄（きよ）めねばならぬという、

あさましき尻拭いの儀式が始まります。

気づいた者こそが損をする、

その腐り果てた実態とは。」