第0話：聖域への脱出 ――凛として、冬を編む――
「皆さま、少しだけ、
その喧騒を忘れて耳を傾けてくださるかしら。
今、目の前に一人の女がおります。
冬の陽光の中、
彼女は静かに毛糸を編んでいる。
一目、また一目。
それは乱された己の尊厳を、一針ずつ縫い合わせるような、
神聖な儀式にございます。
彼女は今、ようやく
人としての呼吸を取り戻したばかり。
つい数日前まで、
彼女は**『灰色の王国』**に
囚われていたのでございますから」
年金管理所――。
世間では公の務めと敬われますが、
その実態は、古き掟と淀んだ空気が支配する、
令和の『御殿』。
そこでは「教育」という名の刃が振るわれ、
沈黙という名の毒が盛られる。
大人が、大人の顔をして行う、
執拗で静かな「仲間外れ」の儀式。
六十二を越えた彼女が、
職業訓練校という名の盾を手に、
その門を叩いたとき。
彼女はまだ知らなかったのです。
そこが、自分を「人間」としてではなく、
「序列を乱す異物」として
排除しようとする場所であったことを。
「おかしなこと、この上なし。
誠実であれば報われる。
丁寧であれば通じ合える。
そんな美しき幻想は、
この御殿の門を潜った瞬間に、
粉々に砕け散りました」
泥の中に咲こうとした彼女を、
御殿の主たちは、
土足で踏みにじろうとした。
……けれど、皆さま。
彼女は、ただの弱き女では
ございませんでした。
ある朝、彼女の中に
雷鳴ではなく、
凪のような確信が落ちたのです。
『――今日、辞める。』
彼女は、自分を汚そうとした者たちに、
別れの挨拶すら残しませんでした。
なぜなら、
尊厳を奪おうとする者に差し出す礼儀など、
この世に一銭の価値もないからです。
彼女は、重き鉄の扉をその手で押し開き、
風となりました。
さて。
あの日々、あの灰色の箱の中で、
一体何が起きていたのか。
なぜ、人は人を、
これほどまでに執拗に
追い詰めるのか。
そして彼女は、
なぜその地獄へ
足を踏み入れねば
ならなかったのか。
これから語るのは、
一人の戦士が『御殿』の正体を暴き、
己を取り戻すまでの、
美しくも残酷な記録にございます。
清少納言、ここに筆を取る。
「ようこそ、現代の御殿へ――」
次回予告
「――次回、三年の空白を経て叩いた門。
温和な面接官が、微笑みの奥に隠していたのは、
救いではなく、『どこまで耐えられるか』という、
非情な踏み絵でございました」
