第23話 あの子はどこへ…
僕はゴールデンウィークにレイと専属能力者合格祝いも兼ねて東京へ遊びに行く約束をした。
巷は休日だってのに、アンドロイド犯罪対策係は今日も仕事が殆どないらしく、ババアはいつも通りデスクに座りながらコーヒーを飲んでいた。こいつは常に菓子をつまんでいるか、コーヒーを飲んでいるしかしない。世界最強とやらもこれじゃあ宝の持ち腐れだなと、優雅なおやつタイムを過ごす彼女を呆れた顔で見つめた。
「ユウも誘ったんだけど、あいつは面倒くさいから行かないってさ。ホーント、一言多いよな」
「そうか、残念だな。まあ、ユウらしいと言えばユウらしいけどね」
「あいつ、学校でもあんな調子なんだぜ。最近は登下校一緒にしているんだけど。休み時間に遊ぼうって誘っても嫌だの一点ばりでさ。困っちゃうよなー。あっ、そうだ。花之木誘ってもいいか！？専属能力者試験があったし電話番号分かるだろ？」
帰り際にまた会おうって約束したし良い機会だ。花之木も誘ってはっちゃけちゃおうと気伸びした。
「…あ、いや」
レイは何か思い当たることがあるようで突然目を逸らし小さく頷いた。僕と花之木が一緒にいていけないことでもあるんだろうか。それとも、レイが花之木といると何か都合が悪い事でもあったか。あ、花之木は試験に落ちてしまったから僕の合格祝いって体で一緒に遊びに行くってなると嫌味っぽいからかな。
すると、コーヒーを飲んでデスクに座っていたババアが思いもよらない言葉を口にした。
「…そのガキは5日前から行方不明だ」
おいおい、冗談にしすぎては不謹慎すぎるぞ。何を言ってるんだこのババア、関係ないのに横から首突っ込んでるんじゃねえと、僕は煙たい表情をした。
「ど…どういうことだよ、それっ！」
「か、係長！流石に今のタイミングでミナトに話すのは…！」
僕が唾を飛ばしながら問い詰めようとすると、レイはババアがこの先話す内容を自重させようとした。5日前。ただ、それが本当なら丁度僕と一緒に試験を受けた次の日だ。花之木の身に何があったんだ。
「どうせいつかは知ることになるんだ…良いだろ」
「おい、詳しく教えろクソババア！」
ババアの肩を揺すぶると少し間をおいてから、あの試験があった後花之木に何があったのか話し始めた。
「彼女はここ最近ずっと学校にも顔を出していなかったらしい。行方不明になる前の週までは自分で学校に電話をして体調が悪いから休むと言っていたそうだが、第3種能力者試験があった次の日からはその連絡すらも無くなったらしい。そして、クラスメイトが不審に思って家を訪れた所、車もあるのにチャイムを押しても誰も出ないから、ドアノブに手を当てたら空いてたっていうんでな。心配になって中に入ったら、今さっきまで人がいたみたいにテレビも点いていて、飲みかけのコーヒーがテーブルに置いてあったから怖くなって交番に駆け込んだわけだ」
それで…とババアは小難しい話をその後も続けたが、今はそれ以上の言葉を聞きたくもなかった。僕は放心状態になって魂が抜けた人間の皮のように突っ立っていた。
