銀河モフモフ伝説 ――エース戦車兵の二回目の人生はぬいぐるみだった！？ あの巨大宇宙戦艦を撃破せよ！！――

第一章……謎の生命体

第八話……『信頼と誠実のバルバロス社』

「星間ギルドまでお願いします！」

「あいよ」

　私とポコは壊れかけたディーゼル車のタクシーに乗って、首都にあるギルドの支店を目指した。

　首都の支店と言うとおかしく聞こえるかもしれないが、相手は多数の星系をまたにかける巨大商社。

　レーム星系の第四惑星の首都などに本店があるわけがなかったのだ。

　タクシーは町の中を走るが、茶色い砂ぼこりばかり立って、景色はあまり見えない。

　見えるのは、赤茶けひび割れたコンクリートの古い建物ばかりだった。

「つきましたよ。お客さん」

「ありがとう」

　私は料金と共に気休めのチップを払った。

　懐が温かいおかげである。

　人は貧すれば鈍す、出来るだけお金に余裕を持ちたいものだ。

「いらっしゃませ」

　古ぼけたビルの一角に、ギルドはテナントとして在った。

　フロアの天井にはレトロな扇風機が回り、ただ単に涼みに来ている人もいた。

　私は、木と古ぼけたガラスで出来たカウンターに進み出る。

「ご用は何でしょうか？」

「武器屋の紹介を頼みたいのですが……」

　そう言って私はギルドカードを受付に渡した。

　このカードで、様々な私のデータが閲覧できると考えると結構怖いものである。

「この地図のところへ行ってください」

　数分待って、手渡されたのはなんと紙の地図。

　私は少し驚いたが、ポコリーヌを連れてギルドを出て、地図が指し示す建物へと向かったのだった。

　３０分ほど歩いただろうか。

　そこは、先ほどのギルドとは違い、メンテナンスの行き届いた建物だった。

　『信頼と誠実のバルバロス社』という大きな看板が掲げられている。

　私は大きな回転ドアを抜け、受付けに地図を渡した。

「ジロー様ですね？　先ほどギルドから連絡がありました。どうぞこちらへ」

　女性の方に勧められた席は、外の景色が一望できるソファー席だった。

　金蔓だろうと思われたのだろうか。

　心してかからねばならぬ。

「お待たせしました」

　対応にやってきたのは、清楚なスーツを着た営業マン風の男だった。

「こちらをどうぞ！」

　男は厚手のパンフレットを差し出してきた。

　ギルドからの情報で、こちらの要望は伝わっている様だった。

「……うっ」

　……高けぇ。

　居並ぶ商品の価格群は目がくらくらするほどだ。

　しかし、先日の通信機が売れれば買えないことはない。

「こちらの硬Ｘ線ビーム砲はどうでしょうか？」

　男はサックリと、とても高価なビーム砲を提示してきた。

　カタログスペックを見る。

　……く、よだれが出るほど欲しい。

　が、大気中で使う時の減衰率がキツイ。

　空気がある空間で使うとビーム砲は、エネルギーがいくらあっても足らないのだ。

「大気中でも使いたいので……」

「では此方の砲塔型レールガンは如何でしょうか？」

　……う？

　連装レールガンかっこいい。

　レールガンは実弾兵器の為、エネルギー効率も良かった。

　ポコリーヌに助言を求めようとしたが、彼は受付の女性が持ってきたショートケーキに夢中だ。

　篭絡されおって、この役立たずめが。

「じゃあ、それください」

「有難うございます。それと防御シールドと対空機銃、それにＶＬＳのセットは如何ですか？」

　……ぬう。

　この商売上手め。

　相手は、あたかもハンバーガーのセットの如く、欲しいものをササっと勧めてきた。

「中古とか無いですか？」

　私も食い下がった。

　歴戦の元傭兵が、勧められるままに新品兵器ばかり買ったらカッコ悪いのだ。

「それだとメーカー保証が付きませんが……」

　……なんだって？

　この武器屋はメーカー保証までついてくるのか。

　私は敗北を悟った。

「セットでお願いします！」

「畏まりました」

　男は満面の笑みで請求書を渡してきた。

　ぐはっ……、高いが、セット割引で４０％も値引きしてくれていた。

　私は渋々サインをした。

「あと、整備の関係のかたとお話してもいいですか？」

「ええ、構いませんよ」

　私は兵器を買ったが、それぞれの細かい設定には、沢山の注文を付けた。

　特に防御シールドの展開濃度や出力カーブなどの細かい設定を求めた。

　私には沢山の戦場で経験してきた知識があったからだった。

　翌日には、ストロング号に各種新品の装備が取り付けられた。

　ちなみに、サービスでごくわずかにエネルギー反射塗装をしてもらう。

　それは気分くらいに、敵のビーム兵器に強くなるはずであった。

「僕は何処に乗るポコ？」

「ここだよ」

　私の席の隣に、可愛いチャイルドシートが据えられていた。

「カッコ悪いポコ！」

「だって他に部品がないって言われたんだもん」

　クマ用は無かったが、操縦席にはかなり大きめの人間用シートを据えてもらった。

　だが、タヌキ用は無かった。

　よって人間の子供用のシートを取り付けたのだった。

「まぁ、これやるから我慢してくれ」

「わーい」

　私はポコリーヌにチョコレートパフェを手渡した。

　先日の武器屋で、タヌキ対策には甘いものが有効だと判断したためだ。

　ストロング号の整備をある程度見た後。

　大きめの金融機関へと出向く。

　武器屋に払うお金を都合してもらうためだ。

　ギルドからの情報が伝わっていた為、すんなり融資してもらうことが出来た。

　ゼロが沢山、自分でも信じられない金額だ。

　こんな大金、もう二度と見ることが無いかも知れない……。

　私は思うとこがあって、さらに支払いの２割増しのお金も借りた。

　私はそのお金を、元部下の遺族に送金したのだった。