俺の周りには厄介な女ばかり

一年生編

第3話 幼馴染みの謝罪

「えっと…誤解ってどういうこと？」

　俺に『誤解を解いてほしい』と頼まれた柊は、状況が呑み込めずにオロオロしている。

　どうやら柊は、例の噂を聞かされてはいないようだ。

「学校の中で、俺とお前が付き合ってるって噂が広まってるんだよ」

「……ふぇ？」

　俺の言葉を聞いた柊は顔を赤くして、固まっていた。

　やがて動き出し、半ばパニック状態で尋ねた。

「わ、私と貴方が付き合ってるって…い、いつから！？いつからそんな噂が！？」

「お前が教室にいた俺を強引に連れ去ったあの日からだ」

「そ、そうだったんだ…私と和樹が…つ、付き合って…」

　柊は顔を赤くして、ひとり言を始めた。

「おい、大丈夫か？」

「ひゃ！？だ、大丈夫だよ！」

　どうやら今の彼女は、恥ずかしさで素が出ているようだ。

　だが、いつもの中二病モードだと話が進まないので、あえて黙っていることにしよう。

「えっと…日向さんに、私たちが付き合ってないことを伝えてくれって事だよね…うん、わかった」

「ありがとうな、柊。じゃあ早速案内するよ」

「いや、私一人で話すから大丈夫だよ。和樹は待ってて」

「えっ？でも…」

「和樹がいたら、また話を聞いてくれなくなるだろうし、更なる誤解を招きかねないもの。それに、二人きりで話したいこともあるし…」

「二人きりで？何を話すんだ？」

「い、言えるわけないでしょ！？ばかぁ！」

「そ、そうか…」

　気になったから聞いただけなのに、怒られてしまった。

　そんなに恥ずかしいことを話すつもりなのか？

「今、変なこと考えなかった？」

「……気のせいじゃね？」

「何か間があったのが気になるけど、まぁいいか…」

　まあ、そういうことなら俺はいない方がいいかもしれないな。

　正直、俺の問題をこいつに押し付けるみたいで、なんか嫌だが。

「ねえ、一つ聞いていい？」

「ん？何だ？」

　柊は言い出すか迷っているようだったが、やがて決意した表情で尋ねる。

「和樹って、日向さんのことが好きなの？」

「ぶっ！？」

　俺は柊の質問に思わず吹き出した。

　いきなり何を言い出すかと思ったら…

「どうしてそうなる！？」

「だって、喧嘩してるのに仲を戻したいなんて、それだけあの人のことを想ってるってことでしょ？」

「べ、別に、小さい頃から一緒にいるから、いないと調子が狂うだけで、好きとかそういうのじゃない！」

「ふうん、そっか…」

　こいつ、本当にわかったんだろうな？

「それじゃあ私は日向さんの家に行って、話してくるね」

　柊は俺に背を向けて、歩き出した。

「……なあ柊。そういえばお前、楓の家の場所知ってんの？」

　俺の何気ない質問に、柊は足を止める。

「う、やめろぉ…で、出て…くるな！」

　そしていきなり頭を抱えて、よくわからないひとり言を呟く。

　もしかして、中二病モードに戻ろうとしてるのか？

「ふう…いつの間にか支配が弱まってたようだ…危うく体を奪われるところだった…」

「いや急にどうした？」

「いいか？今まで話していた相手は私じゃない。この体の元々の所有者の人格だ。決して貴方の知っている私じゃない。だから今すぐさっきまでの私は忘れろ！」

「お、おう…善処するよ…」

　どうやら素の自分を見られたことが恥ずかしいんだな…

　だが、人間は印象に残ったことを簡単に忘れることは出来ない。

　だから、俺が素の柊を覚えていても仕方のないことだ。

　そんな考えを読まれたのか、柊は疑いの眼差しをこちらに向ける。

「な、なんだよ？」

「本当にわかったのか？」

「わかってるよ。ちゃんと忘れる」

「わかったのならいい。早く日向楓のアジトに案内しろ！」

「はいはい、わかりましたよ」

　半ばやけくそ気味に話す柊を、楓の家の近くまで案内し、家に帰った。

　午後十時

　少し早いが、もう寝ようかと思っていたところに、インターホンが押された音が鳴った。

　俺は玄関を開けると、そこには申し訳なさそうにしている楓がいた。

「どうした？こんな時間に」

「あの…謝りたいことがあって…」

「謝りたいこと？」

「うん。あのね…最近、態度を悪くしてごめんなさい！」

　楓がそう言うと、頭を深く下げた。

「お、おい。そんなに頭を下げなくても…」

「あ…ごめん」

　楓は頭を上げて、落ち着いて話始める。

「夕方に、柊さんが家に来たんだ。それで、色々話を聞かせてくれた…」

「そうか…で、何を話したんだ？」

「二人が付き合ってないってこと以外にも、色々とね。柊さん、普段は何言ってるかわからないところあるけど、一つだけ話せる話題があったんだ」

「そ、そうか…」

　あの中二病と意気投合できることに、俺は驚きを隠せなかった。

　一体、その話せる話題ってのはなんなのだろうか…

「こんな時間に迷惑かと思ったんだけど、やっぱり、今日のうちに謝っておきたくて…迷惑、だった？」

　楓は上目遣いで尋ねてきた。

　不覚にもドキッとしてしまったが、それを表に出さないようにして、俺は言った。

「別に大丈夫さ。この時間は普段から起きてる時間だしな」

「そう…よかった」

「そういえば、俺も悪かったな。なんか泣かせちまったみたいで…」

「う、ううん！和樹は何も悪くないよ！あたしが勝手に勘違いしてただけなんだもん！」

「そういえば、何でお前はあの時泣いてたんだ？」

「えっ？それは…その…」

　楓は質問されたとたんに、モジモジし出した。

「どうした？もしかして、トイレ行きたいのか？」

「お、女の子に何聞いてるのよ！この馬鹿！」

「な、なんかすまん…」

　女って、どうしてこんなに理不尽に怒ってくるのだろう…

　もしかして俺の周りって、ろくな女がいないんじゃないか？

　と、話が逸れてしまっていたので、楓は質問の答えを返す。

「泣いてた理由だけど、和樹には教えてあげない。話せるようになったら話してあげる」

「なんだよそれ。教えてくれてもいいだろ？」

　聞かないと、また泣かせてしまいそうで怖い。

「だーめ。どうしても聞きたいのなら、話せるようになるまで待ってね？」

　しかし俺の心情を察することなく、楓はそう言ってきた。

　まあ、話したくないのなら仕方ないか…

「わかったよ…そこまで言うなら、もうこっちからは聞かない」

「ありがとう。それじゃあ、あたしは帰るね」

「おう。気を付けろよ」

「大丈夫だよ。それじゃあ、また明日ね」

「おう。また明日」

　楓は家に帰り、俺は見えなくなるまで手を振っていた。

　翌日

　俺はいつもの時間で家を出た。

　普段なら、歩いて五分ほど経ったところで楓と待ち合わせしているが、最近時間をずらされてこの時間には会うことは出来なかった。

　今日はちゃんと待ってくれているだろうか？

　俺は不安を感じながら、いつもの待ち合わせ場所に向かった。

「おーい！和樹ー！」

「遅いぞ和樹。どれだけ私たちを待たせているのだ」

　いつもの待ち合わせ場所には、ちゃんと楓が来ていた。

　そして、その隣には柊も立っていた。

「柊？お前どうして…」

「今日から私も一緒に登校することになったんだ。こうしないとフェアじゃないからな」

「フェア？一体何の事だ？」

「こっちの話だから、気にしなくていいよ」

　いや、気になるんだけど。

　この二人は何か勝負でもしてるのか？

「さあ、早く学校に行こう！和樹！」

「あ！ずるいぞ楓！和樹の手をとるのは私だ！」

「いや、二人とも引っ張るのはやめてくれ！痛いから！」

　こうして俺は、二人に手を引っ張られて登校した。

　それが原因で、学内に二股の疑いがかけられてしまうのは、少し先の話。