俺の周りには厄介な女ばかり

一年生編

第11話 和樹の返事

『私は、貴方が好きです』

　小野寺にそう言われた俺は、顔が熱くなるのを感じた。

　俺は今まで、告白されたことがない。

　なので、こういうときにどうしたらいいかわからない。

「えっと…それって、異性として、なのか？」

　今のが、俺の口から出た精一杯の言葉だった。

「うん…今日和樹君を呼んだのは、それを伝えるため…例え昔を忘れてても、私の気持ちを伝えたいと思ったの…」

「小野寺…」

　彼女の気持ちは、とっても嬉しい…

　だけど、俺にこの気持ちを受け止める資格があるのか？

　俺は今、小野寺との約束を忘れたままだ。

　そんな俺に、彼女を幸せにすることが出来るのか？

　そんなことを考えていると、俺は次第に小野寺から目を背けていた。

「ごめん小野寺。気持ちは嬉しいんだけど、俺にはお前に好きでいてもらえる資格なんて…」

　俺が力なくそう言った瞬間、小野寺が俺の頬を思いきりはたく。

　驚いた俺は、目を大きく見開いて彼女を見る。

「和樹君、さっき言ったよね？誰かに言われたから関わらないとか言わないでくれって…それなのに、どうして貴方はそんな考え方をするの？」

　小野寺の目は、真剣だった。

「資格とか、そんなのじゃなくて、和樹君の気持ちが知りたいの…過去とか、そう言ったものに縛られない、貴方自身の気持ちを…」

　小野寺の言葉は、本気だった。

「だから、教えて？貴方の想いを…」

　小野寺は真剣に、そして本気で俺のことを想ってくれていることが伝わってきた。

　それじゃあ、俺は？

　俺にとって彼女は、どういった存在なのか…

　二年前に歌手デビューし、尊敬する存在？

　俺に過去を忘れられて傷ついた、かわいそうな女の子？

　違う、そんなんじゃない…

　確かにステラとしての彼女は尊敬してるし、過去を忘れて傷つけたことは悪いと思ってる。

　だけど、そうじゃないんだ。

　そこで俺は、先ほど小野寺に伝えた言葉を思い出す。

『ずっと、俺と一緒にいてくれ』

　どうして俺は、この言葉を小野寺に伝えた？

　何を思って、一緒にいてくれと頼んだ？

　……そうか、俺の気持ちは…

「小野寺」

「……はい」

「俺も、お前が好きだ」

　俺の言葉に、小野寺は涙をこぼす。

「……本当に？」

「ああ、本当だ」

　俺は、小野寺を好きになる資格はないのかもしれない…

　だけど、彼女が好きという気持ちはどうしようもない。

「それじゃあ…私と、付き合ってくれますか？」

　小野寺は上目づかいでそう言った。

　彼女の表情を見て、俺はドキッとした。

　好きな女の子のこんな表情を見れば、誰だってときめいてしまう。

　だが、俺が小野寺の問いにこう答えた。

「悪い。付き合うのは、もう少し待ってくれないか？」

　俺の答えに、小野寺は驚きの表情になる。

「ど、どうして！？さっき私のこと好きって…」

「好きだからこそ、待ってほしいんだ。俺は過去を忘れて、お前を傷つけた…だから、その過去を思い出すまでは…」

「……私が付き合ってって言ってるのに？」

「ああ。だけど、勘違いしないでほしい。これは、忘れたことに縛られてるんじゃない…けじめなんだ…」

「…………………」

　俺の言葉を聞いた小野寺は、しばらく間を開けてからこう言った。

「わかった。和樹君は昔から、そういうところは譲らないもんね…でも、早く思い出してね？」

「ああ、わかってる」

　小野寺には悪いと思ってるが、わかってくれてよかった…

「でも、これだけはさせてほしいな…」

　そう言って、小野寺は一歩前に踏み出し、彼女の顔が俺の目の前まで近づく。

　そして、俺の頬に温かくて柔らかい感触がした。

　その感触に、俺は顔が沸騰するほどに熱くなる。

　小野寺は俺から顔を離して、こう言った。

「ま、真ん中は、付き合ってからね？」

「あ、ああ…」

　このとき俺は、早く記憶を取り戻すことを改めて決意した。

「そういえば、和樹君って今はどこに泊まってるの？」

　小野寺が家に帰ろうとしていると、突然そんなことを聞いてきた。

「昨晩は知り合いの家に泊めてもらったけど、それがどうかしたか？」

「いや、和樹君、家出して行くあてあるのかなって思って…」

「ぐっ！」

　小野寺の一言が、俺の心を射抜いた。

「それは、つまり俺に友達がいないと…そう言いたいのか？」

　小野寺は、俺から目をそらす。

　どうやら図星だったようだ。

　否定してくれることを期待していたのに、この反応はどうだ…

　相手が相手なだけに、余計堪える…

　そんな俺の心中をよそに、小野寺が言った。

「えっと…もしよかったらなんだけど、私の家に泊まらないかなって」

「えっ？いいのか？」

「うん。だって、好きな人とは、一緒にいたいから…」

　小野寺は、顔を赤らめながらそう言った。

　……そんな風に言われると、断れなくなってしまう。

「それじゃあ、よろしく頼む…」

「うん。よろしく」

　俺は今、そう言った経緯で小野寺の家の前にいた。

　小野寺の家は思ったより小さく、外側は白で塗りつぶされていた。

「ちょっと待っててね。お母さんに泊まっていいか聞いてくるから」

「ああ、わかった」

　小野寺は家の中に入り、俺は家の外で待つことになった。

　十分ほどすると、小野寺が出てきて、入っていいとのことなので、中に入る。

　すると、玄関前で香織さんが出迎えてくれた。

「こんにちは。今日は来てくれてありがとうね、和樹君」

「いえ、こちらこそ今日は泊めていただいてありがとうございます」

「えっ？今日はって、これからしばらく泊まると聞いていたけど？」

「えっ？」

　香織さんの言葉を聞いて、俺は小野寺の方を見る。

　すると、彼女は不思議そうな顔で言った。

「えっ？だって、そういうことじゃないの？」

「でも、長いこと居座ってたら迷惑だろ？」

「別に迷惑なんかじゃないよ？むしろ、ずっといてくれても構わないし…」

　小野寺は満面の笑みでそう言った。

　こいつは無自覚でこういうことを言ってくるから、対応に困る。

「でもまあ、さすがにずっとってわけにもいかないし、家が見つかるまではいるってことでいいか？」

「うん。それでいいと思うよ」

「話は纏まったみたいね？じゃあ和樹君、これからよろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

　こうして俺たちは、交際を始める前に同棲することとなった。