Magical 80's pop street

　８０番通りにある安っぽいレストランカフェ。

　客もまばらな昼過ぎに、この店のウエイトレスが、雑誌の取材に答えていた。

「ええ、そのことだったらよ〜く知ってるわよ。でもまさか彼がまた雑誌に載る時がくるなんてね。そう、あそこが彼の特等席よ」

　ウエイトレスが指さしたのは、今は誰もない窓際の席だった。

　その日も“男”は独りっきりでその席に座り、コーヒー１杯で何時間も粘っていた。

　この店に来始めたころは、ファンと名乗る人々がその“男”に声を掛けもした。それもいつしか、からかう者ばかりが声を掛けるようになり、やがては誰も声すら掛けなくなってしまった。

　誰もがその“男”のことを忘れていた。

　時代は流れ、いったい“男”が何者だったのか、すっかりみんな忘れている。

　少し陽が落ちはじめたころ、急な通り雨が地面を激しく叩いた。

　傘も持たずに店に駆け込んできた若い女性。

　濡れてしまった髪や服をハンカチで拭いながら、空いている席を探して店の奥まで歩いてきた。

　そこで彼女は“男”と目が合った。

　運命の出逢い。

　まるで世界から人々が消え、二人っきりになってしまったような感覚。

　瞳を丸くした女性はその“男”に声を掛けた。

「わたしあなたのファンなんです！」

　“男”は少し煙たそうな顔をして、目を背けてしまった。

　人に声を掛けられたのは久しぶりだった。けれど、それは嬉しいことではなく、華やかな昔を思い出してしまう嫌なことだった。

　“男”も自分で分かっているのだ。もう自分は過去の人間なのだと――。

　しかし、女性は嫌な態度を取っている“男”に声を掛け続けた。

「レコードも全部持ってます。今でもたまに聴いたりするんですよ、本当に良い曲ばっかりですよね」

　そう、“男”はポップス歌手だった。

　何か心に響くことでもあったのか、“男”は顔を上げて微笑んだ。

「そこの席座りなよ」

　“男”は自らの前の席を女性に勧めた。

「本当にいいんですか、ご一緒して？」

　女性は本当に嬉しそうな顔をして、落ち着かない様子で席に着いた。

　当時は、誰もが“男”に憧れ、遠い曇の上の存在だった。その“男”が今こうして、女性の目の前の席に座ってコーヒーを飲んでいる。

「本当に大ファンなんです。特にメンバーの中ではあなたのことが大好きで、だってとっても格好良くて、歌声も素敵で……あのぉ、今でもぜんぜん変らないんですね、見た目が。まるで時間が止ってしまったみたい」

　“男”はニッコリと微笑んだ。その笑顔は今でも輝いていて、あの頃のままだった。

　女性は少し頬を紅くして目線を逸らすと、急に慌てたそぶりを見せながら、手帳を取り出して広げた。

「あの、サイン……もらってもいいですか？」

「いいよ」

　“男”は女性からペンを受け取ると、快くサインを書きはじめた。

　久しぶりに書いたサインだったが、これまで何万回と書いてきたサイン。手が自然と動く。

　女性が身を乗り出した。

「ジーナへって書いてもらってもいいですか？」

「キミの名前？」

「はい」

　このあとも二人は店の片隅で楽しそうに話した。

　夕立が止んだ頃には、すっかり町は夜陰に包まれ、冷え冷えする風も吹いていた。

　店を出たジーナと“男”は夜の町を歩き出す。

　月明かりが不気味な影を映し、路地に足音が木霊する。

　そして、どこからか聞えてくる野犬の遠吠え。

　ジーナは“男”に身を寄せた。

　静かな夜なのに、ざわざわとする感じは、まるで何かが忍び寄って来るような……。

　足早に墓地の横を通り過ぎようとしたとき、前方から人影が近づいてきた。それも１つ２つの影ではなく、たくさんの影がゆっくりと押し寄せてくる。

　恐ろしくなったジーナが背後を振り返ると、後ろからも人影が近づいてくる。

　助けを求めようとジーナは“男”の顔を覗き込んだ、その時！

「キャーーーーッ！」

　そこにあったのは恐ろしい怪物の顔だった。

　牙を剥いて襲いかかってくる“男”を突き飛ばしてジーナは逃げようとした。

　だが、周りは亡霊だらけ。腐乱した体を引きずりながらゾンビが近づいてくる。

　次々と墓場から這い出してくるゾンビ。

　ジーナは必至になって逃げ出した。

　行方を阻むゾンビを突き飛ばすと、ベットリと得体の知れない粘液が手にこびり付き、ゾンビは手足を崩しながら倒れた。

　背後からジワジワと追いかけてくる亡霊たち。

　ジーナの背筋が、冷たい汗で凍る。

　脇目もふらず逃げ回ったジーナは、明かりも点いていない家に逃げ込んだ。

　玄関は鍵も掛っておらず、家の中には人の気配がなかった。

　代わりにあったのはゾッとするような気配。

　窓の割れる音！

　すぐに振り向くと、ゾンビが窓から入ってくる。

　さらにドアが破壊され、“男”が部屋に入ってきた。

　追い詰められたジーナは床に尻餅を付ながら後ずさった。

　恐ろしい顔をした“男”が両手を伸ばしながら、ジーナに襲いかかる！

　もうダメだと思ったジーナは目を強くつぶった。

　そして――。

「大丈夫？　少し飲みすぎたんじゃないの？」

　ジーナの肩を叩きながら、掛けられた優しい声。

　恐る恐るジーナが目を開けると、部屋の明かりはいつの間にか点けられ、目の前には優しい顔をした“男”の姿。怪物なんてそこにはいなかった。

　“男”に手を借りながらジーナは立ち上がり、ほっと胸をなで下ろした。

　きっと悪い夢でも見たのだろう。

　“男”はジーナの背後から包み込むように抱きしめた。

　ジーナも恐怖が解けて気が緩んだのか、そのまま身を任せて瞳を閉じた。

　だが、急に寒気が走ったジーナは目を見開いた。

　目の前の鏡に映る自分と――背後で牙を剥く怪物の姿！

「キャーーーーッ！」

　怪物の魔の手を振り切ってジーナは逃げた。

　キッチンに駆け込んでナイフを手にするジーナ。

「イヤーーーーッ！！」

　ナイフを強く握ってジーナは“男”に突進した。

「ギャァァァァァッ！！」

　怪物の断末魔が鼓膜を振るわせた。

　心臓にナイフを突き立てながら、“男”は床に倒れて痙攣した。

　そして、やがて“男”は動かなくなった。

　血しぶきを顔に浴びたジーナは、放心したまま床にへたり込んでしまった。

　何が起ったのかわからない。

　だが、これですべて終わったのだ……。

　動かなくなった“男”の屍体。

　その顔がジーナの気付かないところで、牙を剥いて笑った。

「キャーーーーッ！」

　ウエイトレスは話し終えると、あっけらかんと笑った。

「なんて話なんだけど、安っぽいＢ級ホラーでしょう？」

「いや〜、うちの雑誌にはもってこいの話ですよ」

　取材はゴシップ紙の都市伝説特集だった。

　もう何年も前の話になるが、この辺りで何人もの女性が行方不明になるという事件が起きた。それが最近になってまた一人、女性がこの店を最後に行方を消したのだ。

　記者は頭を掻きながらウエイトレスにあることを尋ねた。

「それで、その“男”の名前は何ていうんですか？」

「なんだったかしらね〜」

「バンドの名前でもいいんで思い出してくれませんか？」

「それがぜんぜん思い出せないのよね。たしかその人、ヤク中になって自殺しちゃったって聞いたけど……」

「そんな歌手いましたっけ？」

　結局、その“男”が何者だったのか、誰も思い出すことができなかった。

　取材を終えた記者が帰ったあと、ウエイトレスはとある席に向かってニッコリと微笑みかけた。

　そこにはいつもの席でコーヒーを飲む人影が……。