八話
くっそ！ くっそぉぉぉぉ！！
俺と全く同じ体術だと！？
技は理解してないんじゃないのかよ！？
どうなってるんだ！？
思考まで読めるのか！？
そんなのどうすりゃいいんだよ！
勝てるわけねぇじゃねぇぇか！
何だよこの化け物は！
『落ち着かんか！ 焦るな！』
でも！
全く歯が立たない！
どうするんだよ！？
どうすれば……。
勝てない……。
くっそぉぉぉぉぉ！
こんなクソ野郎に……。
『焦るでない！ 馬鹿者！』
ジジィ……。
「君は……粘ってくれるね～……。何回斬りつけたと思ってるんだい？」
くっ……。
ジジィ、このままだと……。
『魔力はまだ十分にある！ 落ち着くんじゃ！』
もう、駄目なのかよ……。
「まだ諦めないのかい？ 素直に死んだ方が楽なのに……」
うん！？
「しかし、君のそれは特異体質か何か？ 怪我がすぐに治ってるね？ しぶとさがゴキブリ並みだよ……」
こいつは……。
『そうじゃ！ 心まで読めるわけがない！ 身体能力がお前以上なだけじゃ！』
じゃあ、技は……。
『あやつも、優秀な遺伝子とやらを持っておるのじゃろう。見る事で盗まれたんじゃ。空を蹴った時もそうじゃったろうが！』
――焦りは技を殺す――
師匠……。
そうだ！
諦めるか！
もうこの馬鹿共の犠牲者なんて出させるか！
殺す……。
殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！
俺の思考が、殺意で埋め尽くされる。
それと同時に、冷静な思考が復活する。
そして、よく知っている……凄く簡単な事を思い出した。
そうだった……。
俺の使う死神の剣とは、相手の実力を発揮させずにこちらの力を最大限にする剣技
――敵をありのままに捉えよ――
師匠の技は、本当にすごい。
自分が攻撃される側を体験して、初めて思い知った。
自分の実力を出し切れないと、あんなにも焦るものなんだな……。
基本を忘れるなんて……。
俺は本当に馬鹿だ……。
やってらんね～……。
さてと……。
<カノン>
「おっと……。へぇ～……こう……かい！？」
馬鹿が放った衝撃砲を、同じ<カノン>で相殺してきた。
そう言う事か……。
『奴も天才なのじゃろうな』
一度見た技は、すぐに自分の物に出来るってか？
ははっ……。
あいつをさらに嫌いになったよ。
『容姿端麗、最強、天才か……』
死ねばいいのに……。
てか！ 俺が殺す！
「さすがに僕も疲れてきたよ。終りにしよう……」
俺以上の速度……多分音速以上で、こちらに向かってきた。
それもご丁寧に、死角に入りながら飛び込んでくる。
信じられない速度だ……。
だが！ 見える！
追えない訳じゃない！
これなら！
ドスンっと金属がぶつかったとは思えない衝撃音と共に、馬鹿の剣をいなした。
いなすだけで、腕の骨に亀裂が入った……。
だが！ 防いだぞ！
お前の技は、しょせん俺のコピー！
先が読めるんだよ！
どうする？
考えるんだ……。
思考を止めるな……。
スピード、パワー共に馬鹿が上。
今優っているのは、技の熟練度だけ……。
いや……それだけか？
『そうじゃ！ 回復はわしに任せて考えるんじゃ！』
凄まじい速度の連撃を、円を描くように後退しながらいなし続ける。
いなすだけで、腕がもげそうなほどの衝撃がきやがる。
一瞬でも気を抜けば死んでしまうだろう……。
それでも！
誰が死んでやるか！
死ぬ時は、お前ら全員を殺してからだ！
動きの無駄を省くんだ。
大地に風……魔力に身体を同調させるんだ！
徐々にではあるが、腕の受けるダメージが減少してきた……。
この動きは！？
く……くくくっ……。
そう言う事か……。
お前がコピーできるのは、見えるものだけ……。
たとえ能力をコピーしてても、見えないものは使えないって事かよ！
よし！
まずは、一つ！
だが、まだ足りない……。
「はぁはぁ……。しつこいんだよ！ この出来損ないが！」
聖剣本来の衝撃波か！？
あり得ないほどの魔力が乗った、斬撃が飛んでくる。
それも近距離から……。
避けられない……なら！ 避けん！
俺は斬撃に飛び込む、魔力の核を潰しながら自分の斬撃で相殺する。
「うあああ！」
「ぐううう！」
なんて威力だよ……。
可能な限り相殺したのに、余波だけで部屋全体が振動し、床に大穴があいたぞ！？
くそ！ かなりダメージを受けちまった。
それでも死んでない！
まだやれる！
『待て！ すぐに回復させる！ 動くな！』
そうも言ってられんだろうが！
奴も回復してすぐに追撃が……。
あれ？
こない？
馬鹿がぶつかって壊れた柱の残骸が、ガラガラと崩れ落ちていく。
そこから、怒りに顔を歪めた馬鹿が這い出てきた。
「この出来損ないのクズが！ 僕の身体に傷をつけやがって！ なぶり殺してやる！」
それが本性か？ クソ野郎。
さすがに余波で吹っ飛ばされて、ノーダメージとはいかなかったようだな……。
ざまぁぁ！
うん！？
おい！ ジジィ！
あれ！ あれぇぇ！！
『うむ！ 好機じゃ！』
これで二つ！
いける！
馬鹿の額から流れ続ける血を見て、勝利の糸口を見つけた。
それでも綱渡りに変わりはないが……。
今、この瞬間を逃せば勝ちが消える！
行くんだ！ 足を踏み出せ！
全力で行くぞ！ クソジジィ！
『行けぇぇぇぇぇぇぇ！！ クソガキ！』
「おおおおお！！」
回復を終わらせた俺は、全身の魔力を足に集中させる。
そして、純度を高めるために練り込む。
「まっすぐ突っ込んでくるか……。死ねよ！ 出来損ない！」
馬鹿の一メートル手前で、俺は急激に方向転換をした。
足のダメージを覚悟して、下半身全てで前に進む力を殺し、後ろへと跳んだのだ。
「なっ！？ 逃がすかぁぁぁぁぁ！！」
かかった！
馬鹿は、後ろに跳ぶ俺を全力で追ってきた。
馬鹿の射程圏内に俺が入った瞬間、足の魔力を爆発させる。
「待てぇぇぇぇぇ！」
二歩……。
二歩後ろに跳んだ時点で、俺の両足の骨がグシャリとつぶれた。
ジパングで学んだ魔力の爆発による、瞬間的な加速に耐えられなかったからだ。
仕方がない……。
人間の身体は、そんなに丈夫にも柔軟にも出来ていないのだから。
音速をさらに超えた、人間の限界を超えた速度。
それでも馬鹿は付いてくる。
だが、それでいい。
この領域へお前を無理矢理引っ張り込むのが、俺の目的だ。
馬鹿は俺に追いつこうと、更に速く足を踏み出した。
その瞬間に、悲鳴を上げる。
「ぎゃああ！」
超高速状態でバランスを崩した馬鹿が、壁に激突す……。
いや！
床を転がりながらも、聖剣を地面に突き刺して、ブレーキングしやがった！
それでも、両足は……。
よしっ！ 曲がっちゃいけない方に曲がってる！
『勝機！』
<ホークスラッシュ>！
「なっ……なにを！？」
見当違いな方向へ放たれた三発の衝撃波を、馬鹿は不思議そうに見ている。
とった！
「曲がった！？ うあああ！」
弧を描いて、別々の方向から襲ってくる俺の衝撃波に、座り込んだままの馬鹿は顔を真っ青にした。
そして、聖剣の衝撃波で我が身を守ろうと振るう。
「ぎゃああああ！！」
俺の衝撃波は、二発相殺された。
だが！ 三発目は直撃だ！
てか、三発目が無理なのも計算済みだ。
胸部ごと腕を斬りおとされた馬鹿が、苦しそうに息をしている。
まぁ、肺が片方潰れたんだ仕方ないか……。
ふぅ～……。
うまくいった～……。
さすがに駄目かと思った～……。
『まさか、こ奴もわしらが実は二対一で戦っているとは、思いもしなかったはずじゃ』
それでも、完全な奇襲じゃないと勝てなかったけどね～。
うん！？
まだ、這いずって剣を取りに行こうとしてる。
自分の作った血だまりの中を、芋虫のように這いずって……。
人に散々しつこいとか言ってたくせに、お前も十分しつこいわ。
俺は、胸の部分が付いている聖剣を握った腕を……。
あっ！ そおい！
もちろん、壁際まで蹴り飛ばしました。
けけけ……。
真っ青な顔で、馬鹿が口をパクパクさせてやがる！
「げはっ！ ……なん……で？ 僕……ごほっ！ が……負けるなんて……」
大量に血を吐きながら馬鹿が、ブツブツと……。
キモ！ こいつキモッ！
『お前は……他に言い方が……』
じゃあ……、ダサ！ こいつダサッ！
『はぁ～……。しかし、この出血では長くはもたんな』
拷問してる暇ないな……。
ザンネン……。
『変態め……』
そう言う事は、人に向けって言っていい言葉じゃないんだぞ！？
馬鹿か！
「嫌だ……おええ……ここで死んだら……。ここで僕が死んだら姉さんが……」
必死で、残った腕を聖剣に精一杯伸ばしている……。
こいつ……。
『あの剣の元になったのは姉……かのぉ？』
多分な……。
神様に復活させてもらおうとしてたのか？
なら最初から殺すなよ！ この馬鹿が！
「何で！？ 何で僕が……ごほぉ！ ……最強だったのに……」
「メシアが居る場所をはくなら、教えてやるよ」
「…………」
「どの道、殺しに来るんだろ？ 俺が、直接行ってやるって言ってんだよ！」
「総本山に……あぐうう……おられ……ごほっ！ ……れる」
そう言えば、さっきの書庫っぽいところに拠点の地図があったな……。
『うむ……。そろそろ、喋ってやらんと意識を失うぞ？』
分かってる。
「お前の敗因は、二つ。俺は魔力を感知できたり、一ケ所に溜め込んで爆発させたりとコントロールできる。そして、魔剣の力で即死でなければ、怪我をその場で回復出来る。それだけだ」
そんなビックリしなくても……。
『一対一と思いこみ、わしの能力に気がつかなかった……。慢心が生んだ敗北じゃな』
まぁ、それでも化け物並みだったけどね～……。
『こ奴も、元々かなりの実力者だったんじゃろう。お前の力を八としてわしの身体強化で十になるとしても、こ奴が三の実力があれば十一になりこうなると言う事じゃ』
分かってるよ。
まさか、身体強化より実力が上だと思わなかったから、最初はジジィの能力までコピーされたかと思ったくらいだ。
でも、回復が無ければ俺の動きに身体が付いてこれないし、魔力が分からないなら魔力を練る事も、衝撃波の軌道を変える事も出来ん！
努力は俺を裏切らない！
うん！
俺！ 今いい事言った！
これは惚れるね！
『……アホ』
アホじゃありませ～ん！
と……もう意識が無くなりそうだな。
「嫌だ……嫌……死にたくない……」
自分が死にそうになって、やっと命の重さを理解したか……。
遅いんだよ！
このクソが！
俺は、馬鹿の首を切り落とした……。
毎度の事だが、聖剣はそれと同時に崩れて塵になる。
なんでこんな人の命を理解してない奴が、神に選ばれるんだ！？
けっ……。
神が余計に嫌いになった……。
メシア……か。
『どうするんじゃ？』
確かめるしかね～よな。
『もし……』
気に入らないなら殺す……。
いや、多分殺す事になると思う。
何が間違いで何が正しいかなんて、俺には判断できないかも知れんが……。
こいつ等のやり方が、どうしても正しいとは思えん。
『弱者を仕方なく切り捨てると言う事と、進んで切り捨てる違いは大きいな』
俺も別に弱肉強食を否定するつもりはないし、生きる為の犠牲は仕方ないと思うけどさ。
人間なんて、生き物殺さないと生きていけない訳だし……。
俺も人を何人も殺してるし……。
でも、やっぱりこいつらみたいに好んで人を殺しまくるってのは、我慢できん。
メシアを殺せば、人類が滅亡するのかも知れないけど……。
でも！ 俺はどうしても奴らを潰したい！
『ならば、進むか……』
ああ……。
ふぅ～……。
しかし、これは……。
元が城の使用人さん達だと思うと、気分が悪いな。
『仕方あるまい、こうなっては元へ戻す事も出来ん』
馬鹿が息を引き取ってしばらくすると、バイオポッドから、人間と同じ大きさの昆虫が這い出してくる。
あ～あ……。
あんなに可愛い女の子だったのに……。
苦情は、あの世でたっぷり聞いてやる。
だから……楽になれ。
＊＊＊＊
うおう！？
化け物を全て斬り殺したところで、建物内に爆発音が響いた。
何！？
何が？
まさかまだ敵がいるの！？
『分からん！』
でも、魔力は感じない……。
うん！？
それどころか人の気配がしない！？
これって！
俺が音のした広間に着くと、人が一人もいなくなっていた。
やられた……。
『これは、転移の魔方陣じゃな』
全員で逃げた上に、移動用の魔方陣まで破壊していきやがった……。
手際のいい事で……。
『まぁ、敵の本拠地は分かっておる』
そうだな……。
読める本だけ持って逃げるか。
『うむ』
手頃なかばんに本を詰め込み、崩れ始めた廃屋を後に……。
おおっと！
危ない危ない……。
『なんじゃ？』
俺～、馬鹿の衝撃波のせいでまた服がボロボロだ！
このまま町に帰れば、変態扱いですね？
分かります。
やらせんよ！
もう気は抜かない！
ははっ……危なかったぜ。
さて、服は……。
あれ！？
うそぉぉぉぉぉぉぉぉ！
衣服どころか、生活用品や食料まで、全部無くなってる！
どんだけ手際がいいんだよ！
やっべ～……。
また、はめられた……。
どうする！？ どうするんだ！？ 俺！
ヤバいって！
これヤバいって！
また変態ルートに入ったのか！？
何処で間違えた！？
てか！ ジジィ！
なんか案はないのか！？
『お前は、もう少し頭を使えんのか？』
何が！？ 何で！？ どうすんの！？
言いなさいよ～！
あんまり時間内んだかららぁ！
教えなさいよ～！
『はぁ～……あそこにある布を切って、羽織ればいいじゃろうが……』
いい！
それいい！
早く言えよ～！ 馬鹿～！
よし！ これで、変態ルート回避だ！
これをマントみたいに羽織ってっと……。
よし！
結界もなくなってるし！
じゃあ、引き上げるか！
『ふ～……わしは少し眠るぞ』
はいは～い。
＊＊＊＊
俺は本を担いで、ホテルへ走った。
そう言えば、絶体絶命って怖い言葉だよね。
よく使うけど、字をみると必ず死ぬって事だからね～。
ピンチの時とかに使うけど、死ぬって事だから助からないんだよね～。
はぁ～……。
「レイ……またですね？」
「お前は、何度言えば分かるんだ？」
「そんなに私達が信用できないって事！？」
ホテルの部屋に帰ると……申し訳なさそうな犬がいました。
「ク～ン……」
可愛くね～よ！
なんでこの三人まで居るんだよ！
マントにした布、白だったから明りを点けてみると、血で真っ赤になってるよ！
そう言えば、血を拭きとって無かったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
今日、ボロボロに切り裂かれたんだったぁぁぁぁぁぁぁ！！
やってまったぁぁぁぁぁぁぁ！！
俺～……。
絶対絶命じゃね！？
てか、普通に死ぬんじゃね！？
もっと言うと、死ぬ。
ただ単純に死ぬ……。
イヤァァァァァァァ！
こ～ろ～さ～れ～……あれ？
「もう……お願いだから心配させないでよ……」
「死ぬ時は一緒に死なせてくれ……お願いだ」
「馬鹿！ 貴方は馬鹿です……」
三人に抱きつかれて……。
また、泣かせてしまいました～……。
三人とも俺より年上なのに……。
あ～あ……。
あの世で父さんに殴られる……。
まったく……。
やって……。
おや？
おやおやおや！？
あの……ちょ！
俺なんか身体が浮いてるんですけど！？
あれぇぇぇぇぇぇぇ！？
＊＊＊＊
あれから……三十分か……。
俺は今、ホテルの外にいます。
正確には窓の外にいます。
閉めだされた？ 違います。
吊るされてる？ 惜しい！
正解は……。
『電波を拾ってないで、早くせんと……』
ベランダを囲う、鉄製の柵に……。
『死んでしまうぞ！？』
背中から突き刺さってます……。
いだだだだだだだ！
三本も突き刺さってます！
死ぬって！ これ！
回復ぅぅぅぅっぅ！
『じゃから！ 今回復させると、お前の内臓と柵が癒着してしまう！ 出血は止めておる！』
動けね～よ！
柵が！ 柵が肺と肝臓と腸を貫通してるぅぅぅぅぅ！
これ死ぬ！
絶対死ぬ！
『何故こうなった！？』
帰ってすぐに、あの馬鹿女三人にタワーブリッジきめられた後、窓から投げ捨てられたぁぁぁぁぁぁぁ！
やっぱり怒ってたぁぁぁぁぁぁぁ！
痛いぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！
助けてぇぇぇぇ！
これ！ 死ぬ！
もしくは、柵として余生を送るしかなくなる！
あああああ！！
＊＊＊＊
さらに三十分後、覚悟を決め、自分で自分の腹部を切り裂いて抜け出しました。
もちろん、その後三階から地面に落ちたわけで……。
そこでも死ぬかと思いました。
重症で空中を蹴る余裕もなかったんだ～……。
『お前は……いちいち死にそうになるな！』
無理言うな！
好きでやってない！
出来れば俺もやりたくない！
マジで……。
やってらんね～……。
