五話
「う～ん……」
「駄目ね～……」
「このままでは、新たな失踪者が出るな……」
俺達は城の一室で、集めた情報を整理していた。
町の地図に失踪者の家をマーキングして、写真や経歴をまとめた。
情報収集を三日間調べて分かった事は、城の使用人以外にも大勢の人間がここ数カ月で失踪している事と、謎の宗教が関わっている可能性があると言う事くらい……。
う～ん……。
でも、何か違和感が……。
考えろ……。
う～ん……。
ヘイ！ ジジィ！ ウェイクアップ！
『起きとる。ポイントはやはり悩み事……かのぉ？』
俺もそう思うんだけど……。
当事者に話を聞くって訳にもいかないからな～……。
ん？ んんん！？
これは！
『どうしたんじゃ！？ 何か分かったか？』
この子とこの子可愛い……。
両方城で働いてたのか～。
会いたかったな～……。
会って、色々したかったな～……。
『あれじゃな』
何？
『お前は下衆じゃ』
ちょ！ 止めなさいよ～！
人に向かって下衆とかって、言っていい言葉じゃないんだよ！
『ふん！』
謝ってくださ～い。
俺に……。
謝って下さ～い！
『本当の事を言ったまでじゃ。わしは謝らん！』
まぁ！ なんて態度の悪いクソジジィなんでしょ！
これだから最近のクソジジィは……。
『お前は！ 大体……』
まぁ、冗談はさておき……。
この二人に共通点があるんだ。
そこから何か分かれば……。
『お前との会話は、ストレスがたまる！ 最初からそう言わんか！』
ストレスで死ね……。
『お前が死ね……』
「ねぇ？ レイ？」
「なんだ？」
「あんたはさっきから……」
おや？
おやおやおや！？
何故俺はアイアンクローを？
痛い痛い痛い……。
「なんだ？ 放せよ！」
「女の写真をじっと見つめて！ 真面目にやりなさい！」
その冗談は、さっきジジィと済ませた！
てか、心でも読めるのか？ お前は！
俺への虐待は、せめて冗談を言った時にして下さいよ～。
今は、真面目に見てるだけなのに～……。
痛い痛い痛い……。
ちょ……やめて下さ～い。
こめかみが軋み始めた～。
真面目に考えてたのに～！
『お前の信頼はこんなもんじゃ』
マジでか！？
はぁ～……。
やってらんね～……。
「なんであんたは、すぐに他の女を見るのよ～！」
痛い痛い！
爪が刺さってる！
「違う！ この二人に……痛いって！」
いだだだだ！
こいつ……。
俺の頭蓋骨潰す気か！
止めろ！ 馬鹿エルフ！
「カーラさん、この二人だけ失踪時の状況が違うようですよ」
「へっ？ そうなの？」
「早く放せ！ この二人は他と違って、突然いなくなってるだろうが！」
「そう言えば……」
放しなさいよ～って！
ミシミシいい始めてるから！
俺の骨が泣き叫びそうだから！
「で？ 何が分かったの？」
「まず……放せ」
やっと放しやがった……。
こいつ絶対馬鹿だよ……。
『早く話さんと、また掴まれるぞ？』
分かってる！
「兵士達が、突然失踪して似たような状況だから気付き難かったけど、他の使用人は部屋を片付けたりしてる」
「なるほど、自身が故意的にいなくなったか……」
「さらった相手に十分な時間の余裕があったって事よね？」
「そう言う事だ。使用人側……兵士以外で五十人の中で二人だけって、おかしいだろう？」
なんだ？
みんなが俺をジッと見ているが……。
「なんだよ？」
「あんた、やっぱり頭悪くないんのよね？」
なんですか～？
「私達が見落としていた点に、お前が逸早く気が付くとは……」
何がいいたいんだすか～？
「レイは……やれば出来る子なのに……。はぁ～」
ほう……。
お前等！ 俺を馬鹿だと思ってやがったな！ こんちくしょぉぉ……。
『お前は、真面目な場面とそうでない時の落差が激しすぎるんじゃ……』
そんなことないもん！
俺～、日頃から頭いいもん！
馬鹿じゃないもん！
『喋り方が馬鹿丸出しじゃ、クソガキ』
五月蝿いわ！
てか！ お前らも！
「何時まで驚いてるつもりだ……。この二人の情報を重点的に聞きこむぞ……」
「なんか気持ち悪いわね……」
なっ！
このクソエルフはぁぁぁぁぁ！
好きとか言ったの、絶対嘘だろっ！
「まあ、レイも珍しく真面目ですし……。行きましょうか？」
珍しく！？
俺……結構真面目に生きてるつもりなんだけど！？
「そうだな、レイが真面目なうちに行こう。確か、二人とも城の使用人だったはずだから同僚にでも話を聞こうか？」
リリス！ お前もか！
俺はどれだけ信用が無いんだよ！？
『普通の他人を百点中五十点とすると……、三点くらいかのぉ？』
低っ！
『詐欺師並みじゃな』
俺、仲間じゃね～のかよ！？
どんだけ信用されてないんだよ！？
「さあ、行きますよ？」
「ああ……」
なんか気乗りしなくなってきたな～……。
はぁ～……。
＊＊＊＊
「そうか……。他に何かあるか？」
「いっ！ いえ！」
「助かった……」
「あ！ あの！ 英雄様！」
「……レイでいい」
「そんな恐れ多い！」
「無理強いはしないけど……。なんだ？」
「私達の為に有難う御座います！ 応援しております！ 頑張って下さい！」
「ああ……。有難う」
この城では風邪でも蔓延してるのか？
聞く奴聞く奴みんな顔が赤いぞ？
メイド長まで顔が赤かったもんな～……。
『……不憫な』
なんだよ！？
ん？
中庭でメイド達が……。
俺の話？
なんだ！？ 悪口か！？
言ってみろ！
『本気で言っておるのか？』
嘘言ってどうするんだ？
俺のうわさイコール悪口じゃん！
俺、まだそんなに嫌われる事してないと思ってたのに……。
あれ？
手を振ってる？ 俺に？
なんで？
『わしの予想では悪口ではないと思うが……』
そうなの？
じゃあ、なんの話し！？
「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！」
おいいいいい！
手を振り返したら悲鳴あげられたぞ！
嫌われてるじゃん！
ジジィの嘘付き！
『……もうお前駄目じゃ』
何がですか～？
ああ……ちょ……。
痛い……。
「レイ？ 何をしてるんですか？」
メアリーさん？
何で怒ってるの～！？
お前に足踏まれたら、骨折れるんだよ！
止めなさいよ～！
「協力してくれてるから、只の挨拶だろうが！ 足どけろ……」
「全く……。油断も隙もない……」
なんのですか～！？
「メイドは、若い者が多いのでご勘弁下さい」
「いえ、問題はレイの態度ですから……。それよりも、わざわざメイド長自らの案内ありがとうございます」
「いえ、我が国の問題を解決しようとして頂いているのですから、喜んでお手伝いさせていただきます」
う～ん……。
メイド長……。
胸デケェな……。
「レイ様？ そんなに見つめられたら……」
やっぱり風邪か？ 顔が赤いぞ？
ところで、何カップ？
『この塊が』
塊！？ せめて煩悩は付けろよ！
何の塊だよ！？
って……。
いだだだだだ！
お前カーラより力強い！
頭蓋骨が陥没する！
「なにを見てるんですか？」
「いちいちアイアンクローをするな！ ただ、メイド長を見てただけだ！ 別に何もないって！」
「あの、メアリー様？ メキメキと音が聞こえますが……」
「気にしないでください。レイにはこれぐらいしないといけないんです」
止めて止めて！
マジでグシャってなる！
即死する！
はぁはぁ。
やっと放した……。
何時か俺殺される……。
『もういっそ死ねば楽じゃ』
ちょ！ おまっ！
今死ねっつったよな！？
誰が死ぬか！ お前が死ね！
『ふん！ お前が……』
あ……。
カーラ達も戻ってきた。
「どうだった？」
『ぬうう……』
「やっぱり他とそんなに変わりないわね。そっちは？」
「妹とのトラブル……。家族問題ってやつだった」
「こっちもよ。どうする？」
「取り敢えず、そっちの詳細を教えてくれ」
「何でも彼女はかなりのブラコンだったらしいんだけど、その兄が仕事に失敗して引きこもってるらしいわ。それを悩んでたみたい」
ふ～ん……。
「で？ そっちは？」
「妹がいて、近所でも評判の美人姉妹だったらしいんだが、その妹が姉の真似をする事に命を掛けている奴らしくてな。ただ、この使用人の採用試験に妹だけ落ちたらしくて、仲が微妙になったらしい……」
「家族内トラブルか～……」
さて、やっぱりその家族に聞くか……。
『なにか後ろめたい事があれば、素直に喋りはしないぞ？』
分かってる。
一度聞いて情報をくれなかったしね～……。
まぁ、手段はあるさ……くくくっ。
『拷問はいかんぞ！』
何故ばれた！？
『この変態Ｓ男が！』
変態って言うな！
俺はいたってノーマルです！
『わしは認めん！ 認めんぞ！』
ちぃ……。
「何してるの？ 行くわよ？」
おっと……。
「すぐ行く」
＊＊＊＊
「何度もすみません」
「いえ……。娘は無事でしょうか？」
う～ん……。
そりゃ元気も無くなるよね～……。
娘が失踪して、一か月だもんな～……。
「それは、なんとも……。ただ、全力で調べます」
さすがメアリー……。
今、慰めは無責任だよな～。
「お願いします……」
「それで、妹ってのはいないんですか？」
「はい？ ああ……、仕事の出ています。三時には戻ると思いますが……」
「分かった。三時過ぎにまた来てもいいかな？」
「それはもちろん……。妹の方に何か？」
「一応全員に聞いてるだけです。では、また後で……」
「はい……、お願いします」
＊＊＊＊
さて、次は……。
ブラコンの家か。
『もう少し他の言い方は無いのか？』
いちいち名前なんて覚えてられるか。
「ねえ、レイ？」
「なんだ？」
「もしかして、この事件の推測ついてない？」
「……多少な」
「それならば、私達にも教えてくれないか？ 私には検討もつかん」
「いや……。思いこみは真実を遠ざける可能性がある。お前等は、ここで俺の推測は聞かない方がいいと思う」
「そうか……」
「しかし、あれですね～……」
なんだ？
「そうよね～……」
なんだよ？
「本当にそうだな……」
だから、なんだよ！？
勝手に以心伝心するな！
さっぱり分からん！
喋れよ！
「はぁ～……なんで二人きりの時に、このモードになってくれないのか……」
なんの事ですか～？
モードって、何ですか～？
俺って、何時からモードが設定できるようになったの！？
本人が知らないんだけど～？
『真面目な馬鹿は、質が悪いのぉ』
どう言う事！？
何？ 俺馬鹿にされてるの？
殴るぞ！
『かまわんが……』
分かってる、言ってみただけだ……。
この三人に手をあげたら、俺が死んでしまう。
それどころか、何もしなくても死んでしまう。
あれ？
どの道、死ぬんじゃね？
『男は……涙は見せんものじゃ』
だから、慰めるな！
余計にへこむから！
＊＊＊＊
「ここですね」
「留守みたいだな……。どうする？」
さて……。
前に話をした母親は……留守みたいだな。
『そうじゃな』
無茶はしたくなかったが、急げば助けられる確率が上がるよな？
『まあ、人の命がかかっておる』
「じゃあ、出直し……ちょ！ 何してるの！？」
魔剣を出した俺は、扉の鍵を切り捨て建物へと侵入する。
そして、気配のする二階へと進む。
「レイ！ 駄目です！ 犯罪ですよ！」
目的の部屋にも鍵がかかっていたが、もちろん関係ない。
「なっ！ なんだ、お前たちは！？」
部屋の隅に男が座っていた。
手には写真立て……目が腫れてるな。
『泣いておったようじゃな』
想定の範囲内……。
「ひっ！ 何する！ 放せ！ 兵士を呼ぶぞ！？」
俺が、男の胸元を掴みあげると暴れ始めた。
「呼んでもいいが、俺たちは困らないぞ？ 俺たちは王からの依頼で、失踪事件を探ってるものだ。妹の事を喋れ」
「あぐぐ……放せ！ 話すから！ 苦し……」
男を放すと、床にドサリと落ちた。
「で？ 何があった？」
「けほっ……。ふざけるな！ いきなり！ 何なんだ、お前たちは！？ 妹を捜すなら早くしろよ！」
「あの……レイ？ これはさすがに……」
「喋れと言っている」
「何をだ！ 俺は妹がいなくなって悲しんでいるんだぞ！ 早く探し出せよ！ それがお前等の仕事だろうが！」
ふ～……。
「知っている事を喋れ……」
俺は、少し目つきを変えてもう一度聞いた。
「なっ！ ……俺は何も知らない！ いきなり居なくなったんだ！ 頼むよ……妹を探し出してくれよ……」
男は涙を浮かべて……アホらしい。
「ちょ！ レイ！ まずいって！」
「えっ！？ レイ！ どうしたんだ！？ お前らしくないぞ！」
俺は、男を押さえつけて剣を首にあてている。
「やめろ！ この殺人鬼！ 放せ！ 放せよ！」
「何度も言わせるな……喋らないと殺すぞ？ 一応言っておくが、お前を殺したくらいじゃ俺は掴まらない」
「そっ……そんな……。俺は……俺は……。ひぃ！」
俺の目を見た男が震え始める。
本当の殺気は、初めての経験のようだな。
『そうそう経験がある者は、長生きしておらんじゃろう』
俺はしょっちゅうなんだけどな～……。
まぁ、いいや。
「五数える間に喋らなければ、首を切り落とす。五……」
「ああ……。やめ……」
「四……」
「俺は……俺は……」
「三、二、一！死ね」
『せめて、普通に数えてやれんのか？』
めんどい！
「待て！ 待ってくれ！ 喋る！ 喋るから～……」
泣くなクズが……。
「早く喋れ……。他にあてが無いわけじゃないから、お前が死んでもいいとも言える……」
「うう……。妹を……妹を差し出したんだ……あの教団に……」
男が喋った内容は、なんとも自分勝手な話だった。
仕事に失敗した男は、精神を病んでしまい家から外に出られなくなった。
そして、懸命に慰めてくれた妹と一線を越えてしまったそうだ。
それでも病状の回復しない男を訪ねて、白の教団と名乗る人間が来た。
その教団の人間は金銭を一切要求せず、熱心に男を救おうと通ってくれたそうだ。
一月ほど通ってきた頃、病気から回復させられると言い始め、その方法が妹を教団に差し出す事だったらしい。
もちろん、男は悩んだって言ってるが妹を差し出しやがった。
妹の仕事が休みの日に男が手引きをして、妹は教団の人間に連れて行かれた……か。
ビンゴだな。
『うむ』
しかし、気分が悪い……。
「後、一月待てば俺は救われるんだ！ 妹も……妹も分かってくれるはずだ！ だから……」
馬鹿すぎる……。
「俺は悪くない！ 俺は……俺を裏切った世の中がわる……えふっ！」
俺は、男を気絶させた。
騒がれると面倒だからね……。
何より、教団の場所については知らないそうだし……。
しかし、肉親を犠牲にするなんて論外だな……。
金銭を騙し取られるほうが、マシだろうが。
『自分勝手な人間とはこう言うものじゃ』
今更言っても仕方ないよな……。
「レイ……」
「こいつに騒がれると面倒だ。城に連絡して、こいつを拘束してもらおう」
「分かった……。しかし……」
ん？
『ゴルバ以外は、ショックを受けておるな』
なんだかんだで、こいつ等箱入り娘どもだからな。
戦争で人殺した事あるのに、これくらいでショック受けるなよ……。
「ほら！ もうすぐ三時だぞ？ 早くしようぜ」
「うん……。分かってるんだけど……」
ええい！
お前等がショック受けてても、妹は帰ってこないっての！
「お前等……ああ？」
俺はゴルバに制止された。
「俺がついていこう。三人は城に連絡をしてくれ」
「分かりました。そうさせてもらいます……」
おお……。
三人が動き始めた。
最近チョイチョイ役に立つな、この犬。
＊＊＊＊
俺はゴルバと二人で、妹が戻ってきているはずの民家へと戻る。
「レイよ」
「なんだ？」
「あの三人は、お前よりも繊細だ。そして、一般人よりも色々な事に慣れていないとも言える」
「分かってるよ」
「色々な事があって、恋も知らなかった奴らだ……。分かってやれ」
よ～く知ってるよ。
あいつらの愛情表現がガキみたいで、しょっちゅう殺されかけてんだから……。
恋に恋する乙女より、色々経験がある大人の女性が好みなんだけどな～。
「お前に、気を使われるとは思いもしなかった。理解してるつもりだけど、今回は時間が無いんでな」
「そうか……。ならいい」
なんで上から！？
こいつは絶対従者じゃない！
認めませんよ！ 俺は！
『ゴルバも元々人を使う側だったんじゃ。仕方あるまい』
いやいやいや！
こいつ、魔王って言う上司いたじゃん！
二百年以上生きて礼儀を知りません、なんて認めるか！
認めたら、世の中の中間管理職に申し訳ないわ！
「で？ どうする？」
「あ？ ……悪いが、家族を家から出してくれ。方法は任せる」
「分かった」
妹が帰ってきている事を確認し、ゴルバが母親を家の外へ誘導した。
どうやったんだ？
まぁ、後で聞くか。
「悪いな。少し話を聞かせてくれ」
「はっ！ はい！ 喜んで！ あ……その前に質問いいですか？」
「なんだ？」
「あの！ あの！ 彼女いますか？」
はぁ～？
また、自分勝手な奴か……。
『姉が失踪した事よりも、恋愛の方が大事なんじゃろう』
「悪いが、俺の事は後回しだ。お姉さんの失踪について、知っている事を教えてくれ」
「ええ～？ 答えたら後で質問に答えてくれるんですか～？」
こいつ……。
『もう少し、我慢せい』
「答えてやるから、教えてくれないか？」
「やった！ え～と、仕事が休みの日に私と買い物に出たんです。それで～……、別々の店に入ったんですけどいくら待っても帰ってこなくて～……、行くって言ってた店に行ってもいなかったんですよ～。仕方なく捜したんですけど、見つからなくて……」
殴っていいかな？
『好きにせい。今回は止めん』
女の嘘は分かりにくいけど……。
ここまで悪気が無いとは……。
絶対にばれないと思ってるのか？
「で？」
「それだけです。それより！ 答えたんだから、私の質問にも！」
ああ……殴りて～。
「まだ、本当の話を聞いたとは思えないんだがな」
「はぁ？ もう全部話しましたよ。何ですか～？ 私の質問が答えにくいとか～？」
骨折れるまで殴りて～。
「頼むよ。下手に出てる間に答えてくれよ」
「ひど～い！ 私が嘘ついてるって言うんですか～？ それも、下手って脅しになってますよ！」
ボッコボコにしたくなってきた。
「あっ！ 分かった！ そんなだからお兄さん彼女いないんだ！ そうでしょ！？」
満面の笑みか……。
殺す！
『待て！ まだ情報が！』
ちっ……。
しかし、自分の嘘に自身があるんだろうな、喋るとは思えん。
「ねえ！ お兄さんってばっ！ 彼女が欲しいなら……えっ！？」
「面倒だ。とっとと喋れ」
「なっ！ あんたサイテ～！ 女の子にそんな目つきするなんて！ あ～あ！ 折角……」
俺は、軽い気当たりで女の動きを止める。
もう、くだらん話しに付き合ってられるか！
「警告だ。俺はお前に触れることなく殺せるし、それで罪に問われる事は無い。喋れ」
「あ……あうう……」
まだ、首を横に振るか……。
俺は、完全に呼吸がとまるほどの気当たりを女に向けた。
数秒で女の目から涙がこぼれ始める。
そして、一分を過ぎたころ俺の黒いオーラを見て失禁しやがった。
『お前の殺気は、人をショック死させられるレベルじゃ』
「かひゅ……ごほ！ ごほ！ ……はぁはぁ」
「最後だ。これで喋らないなら、死ぬ覚悟をしろ……」
「いや！ 止めて！ お願い！ 助けて！ 死にたくない！」
「じゃあ、早く喋れ……」
「あれは……あれは姉さんが悪いのよ！ 小さいころから何でも一緒だった！ 何でも一緒で、私の方が必ず姉さんよりいい成績になったのよ！ なのに……」
予想通り、嫉妬に狂った妹が教団に姉を差し出していた。
腐ってやがる……。
どおりで姉の評判がいいはずだ。
こんな歪んだ妹と一緒にいれば、気も長くなるよな。
『本当に性格がいいか、よほど腹黒かったのじゃろう』
だよね～……。
俺は、さらに情報を聞き出しこの妹を城の人間に拘束させた。
教団側に情報が流れても面白くないんでね～。
さて、今回はヘビーだな。
『あの三人には少し厳しいじゃろうな』
俺もそう思う……。
それに、今回もしかするとだ……。
『そうじゃな……』
一人で行くべきだ。
＊＊＊＊
ホテルに帰り、仲間たちに明日から動くと伝えて自室へと帰った。
そして、俺は夜の闇にまぎれて行動を開始した。
まさか、その事が俺を絶体絶命の窮地に追い込むとは思いもしなかった。
たく……。
やってらんね～……。
