四話
落ち着け……。
これはどうなってるんだ！？
五感に、一切情報が来ない……。
魔力を感じない……。
ジジィ！
『分からん！』
使えん！
くっそ！
高速移動でもないのか！？
『速いだけであれば、魔力は感じるはずじゃ！』
だよな！
馬鹿と一緒で空間の能力！？
いや！ 魔力の反響もない！
どうなってんだよ！ こりゃあ！
『落ち着くんじゃぁぁぁ！！』
お前が落ち着けクソジジィ！
瞬間移動で逃げったって事は、無いだろうし……。
オリハルコンってのは、とことん厄介だ。
ズル過ぎるぞ……。
やってらんね～……。
「ふふっ……。さあ行くよ……」
なっ！
男の声が突然聞こえ、全身から冷や汗が吹き出した。
やっぱりいる！ 見る事も感じる事も出来ないがいる！
俺の身体は……。
ちょ！ 何してんのぉぉぉぉ！！
『馬鹿者！』
何故か反射的に、声がしたと感じた方向へ跳びのいていた。
敵がいる方に飛んだら斬られる！
どうなってんだ？ これ！
ん……おや？
斬られてない……。
あれ～？
「へ～……。これを避けるのか～」
敵の攻撃さえ見えなかったけど……。
避けられたの！？
なんで？
『分からん……』
「でも、次は外さないよ……」
次が来る！
くそっ！
対策が……。
再び脳内のアラームが上がると、今度は声がした方でもその反対側でもない方向へ、跳んでいた。
これは……。
『さすがに二回目じゃ。多少は理解できたのぉ』
ああ……。
声がしなかった方から嫌な感じがするんだ。
身体はほとんど反射的に動くから、頭と体がバラバラに感じたんだ。
『もしかすると……』
声のした反対側に跳んでたら、斬られたのかもな。
う～ん……。
俺の身体意外に高性能……。
それでもギリギリに変わりはない……。
いつまでも回避できるとは思えないし……。
『何も感じんぞ！ これは……』
うおおおお！
また勝手に身体が動く！
俺の身体は、何時から全自動になったんだよ！
『全く敵の姿が見えん！ 今はそれに頼るしかあるまい……』
どうなってるんだ！？
景色以外なんにも見えないぞ！
どうなってやがる！？
なんか生きてるから、攻撃をかわしてるっぽいけど……。
『攻撃が来たかすら、判断できんな』
反撃の糸口がみつかんねぇ！
幾ら考えても答えの出ないまま、二度三度と攻撃を身体が勝手に回避していく。
『第六感というものか？ これほどとは……』
「おいおい、いい加減にしてくれ。君はどうなってるんだい？」
こっちが聞きたいわ！
俺の身体もそうだけど、お前の攻撃もどうなってるんだよ！
急がないと町が……。
お～や？
『おらん』
うん、いないね～。
あれ？ 何も感じない……。
これってもしかして……。
『うむ！』
くそっ！
戦いに集中しすぎた！
思い込みは判断を鈍らせるって事かよ。
『ここからじゃ！』
おう！
＊＊＊＊
俺が反撃の切っ掛けらしきものを見つけた頃、孤児院の奴らの命が消えかかっていた。
ここから……。
再びの悪夢……。
「くっそぉぉぉぉぉぉ！！ こんなのありかよ！ 神様ぁぁ！」
ゲッシー達には化け物の中で最弱の、サルもどきすらどうする事も出来ない。
悲痛なゲッシーの叫び声を切り裂くように、魔力のこもった矢が化け物達に向かう。
「……あれ？」
ゲッシー達に跳びかかったサルもどきは、矢に打ち抜かれその場で腐食し始める。
さらに襲いかかってくる化け物を、ゲッシーの背後から飛び出した四つの影が撃退する。
「ここは私達が援護するから！」
駆けつけたその四人により、ゲッシー達は救われた。
「早く立て！ シェルターに急ぐんだ！」
四人の戦いに、ただ唖然としていたゲッシー達に怒声が飛ぶ。
凄まじい戦闘力を見せるその四人もＣランクの敵は一撃で倒せるが、Ｂランクまで行くとそうはいかないようで、敵の数にてこずっている。
「お前達急げ！」
ベンを抱いたゲッシーの声で、全員がシェルターに走り始める。
それを確認した救援の四人も、徐々に後退を始める。
「こっちだぁぁぁぁぁ！」
「早く！」
四人の援護で、ゲッシー達は無事にシェルターへと到着した。
数分遅れで援護をしていた四人も、シェルター内へと飛び込んだ。
そして、扉が閉められる。
「た……助かった～……」
「有難う御座います！」
「あんたらは……」
四人に礼を言うゲッシー達に、オーウェンが説明をする。
「噂のフィフスチームだ。お前達が飛び出してすぐに駆けつけてくれてな」
「そうか……。本当に助かった！ 有難う！」
「私達が引き受けた仕事だからな……」
「まさか、こんなとんでもない事になってるとは、思わなかったけどね」
「そうですね。敵の強さも侮れません」
「このシェルターも何時までもつか……。作戦を！」
「ルーカスさんでしたか？ ここは、人命を優先して退避も已む無しとお考えください」
「くっ……。しかし……」
「ここはフィフスチームの言う事が正しいだろう。あれだけの敵に籠城戦をしても無駄な犠牲者を増やすだけだ……。あの若者の尊い犠牲を無駄にしてはいかん」
「オーウェン様……」
「納得いしてくれたようね……。これだけの事があって、犠牲者が一人で済んだのは幸運としか言いようがないわ」
「あいつは！ あいつは帰ってくるんだ……。俺の弟になるんだ……」
「ジョシュー兄……」
あれ？
俺……死んだ事になってる！
確かめもしてないのに、死んだ事にされてるよね？
もうちょっと、待とうよ。
確かにオリハルコンに手こずって、化け物達を町に行かせちゃったけども！
俺まだ頑張ってるから！
「貴様の気持ちもわからんではないが……。まず、ここにいる人々を安全に退避させる事が優先だ」
「そうだな。まずは……」
「町の見取り図を！ 退路を確保します！」
「私達が最後尾で援護する！」
傭兵達とフィフスチームが、作戦を打ち合わせる。
「くっそ……」
「兄さん……」
「許せとは言わないわ……。そいつのおかげで、住民が無事なんだから……。英雄だと思う……」
フィフスチームの一人がゲッシーに声をかけるが、それでも悔やむ気持ちが抑えられないようだ。
「あいつは俺達を庇って……。俺に力があれば……」
いや！ だから、生きてるって！
勝手に殺すな！
＊＊＊＊
フィフスチーム主体の脱出作戦が決行される頃、俺はやっと敵の攻略法を思いついた。
痛っ！
これで間違いないな……。
敵がいると推測できる方向に、剣を振り抜いた俺の肩口が切り裂かれた。
『やはり衝撃波を伴っておったか……。危なかったが、これで……』
ああ……。
敵の能力は、五感を支配する力だ！
セイレーンみたいな奴だな……。
『セイレーンは高周波を耳から聞かせて視覚を狂わせるが、こやつはダイレクトに五感を狂わせておる』
毎度毎度、よくもこんなずるい武器を！
売ってる店を聞き出してやる！
とは、言っても五感全部が使えないと……。
大体の位置しか分からんな……。
どうする？
『先程のように相撃ち覚悟では、こちらが不利じゃ』
分かってる。
精神を集中……。
いや……それだと逆に殺される。
精神力で身体を思い通りに動かせば、奴の的になる。
なら……。
『そうなるか……。お前こそ、毎度じゃな』
命をかけなきゃ勝てない奴ばっかり出てくるのが悪い！
だから、神様に会って殴り倒す。
『ここで、くたばる訳にはいかんな』
ああ……。
一か八かだろうが！ 生き残って見せる！
俺は目を瞑り、身体の操縦を意識から手放す。
完全に勘だけに全てを任せた。
今生きているのは、自身の勘のお陰だ。
それに全てをゆだねる。
「凄まじい戦闘力だね……。だが！ これで終わりにしよう！」
多分、殺気か何かだと思う。
それを俺の体は感じ取ってくれた。
その瞬間、離していた身体の手綱を握る！
<ホークスラッシュ>乱れ撃ち！
敵の衝撃波だろか？
俺の肩とわき腹が切り裂かれる。
ジジィのフィールドに関係なく、ダメージを与えてきやがる！
だが、それを気にする余裕なんて、俺にはない、
これが最後のチャンスかもしれない！
俺は激しい痛みを無視して、衝撃波を放ち続ける。
おおおおおぉぉぉぉぉ！
これだけの数！ 避けきれるもんなら！ 避けてみやがれ！
敵の攻撃に合わせたカウンターが、今回の作戦。
敵が音速以上で動けるなら失敗だが、攻撃を躱した感じだと、それはないと踏んでいる。
「ぐがあああ！！」
五十発目の衝撃波を放とうとした時、俺の五感が正常に戻る。
俺の攻撃は、上手く敵の剣を弾き飛ばしてくれた。
な……なんとかなったぁぁ。
『それにしても、ここまでとは……』
正常になった視界に映し出されたのは、何があったと聞きたくなるようなほど荒れ果てた森だった。
オリハルコンの剣から出ていた衝撃波は、想像以上に凄まじかったようだ。
木々がなぎ倒され、岩が木端微塵になり、地面にいくつものクレーターが出来ている。
てか、よく死ななかったな俺……。
『危機察知能力でいえば、野生の獣を軽く凌駕しておるな』
う～ん。まあ、助かったからよしとするか。
さてと……。
「ああああ……なんで！？ 今まで……こんな事……」
剣をはじかれて、俺の衝撃波を防ぐ事が出来なかった男が、斬りおとされた腕と足を這いずって集めていた。
このままじゃ情報を聞き出す前に、出血多量で死ぬな……。
『止血だけはするべきじゃな……』
仕方ない……。
止血を終え、蔦で縛り上げた男を担ぐと、俺は町に走り出す。
こいつのせいで、化け物達を上手く足止め出来なかった。
間に合えよ！ こんちくしょぉぉぉぉ！！
＊＊＊＊
俺が走り出す頃、戦闘要員がシェルターから飛び出し、退路確保に全力を注いでいた。
「凄まじい……。これがフィフスチーム……」
「本当に同じ人間なのか！？」
ギルドの傭兵達は、フィフスチームの戦闘に圧倒される。
千を超える敵を、フィフスチームはほぼ四人だけで押しとどめていた。
「くっ……これは……」
「ええ……状況は最悪です」
「数が多すぎる！」
「それも、魔法の効果が薄い……」
「元々魔法攻撃に耐性があるようですね」
「このままだと、こちらが消耗して……」
「しかたありません！ ここで出し惜しんで犠牲を出しては、本末転倒です！」
「そうね！ 全力で行くわよ！」
フィフスチームのその声に、ルーカス達は驚きを隠せない。
「そんな……。まだ本気じゃない！？ 彼女達はいったい……」
一人は腕輪を外し、髪の色が緑へと変わる。
一人はマントを外し、羽を出現させると上空へと飛び上がる。
一人はローブをとり巨狼へと姿を変え、最後の一人が複数の魔法を展開した。
魔法の効果により、四人のからだが光のベールで包まれる。
幾重もの防壁を纏い、身体能力が向上される超高等魔法だ。
目の前に迫る巨大な熊に、エルフが叫ぶ。
「あの馬鹿に会うまでは、死ぬわけにはいかないのよ！」
「タイミングを合わせて下さい！」
「了解！」
バンパイアの合図に、エルフが返事をした。
巨大な熊もどきの両足を、矢と爪が止める。
六本の腕は魔道砲の連射でけん制し、喉笛を巨狼の顎がかみ砕いた。
その瞬間傭兵達から歓声が上がる。
しかし、四人は動きを止めない。
エルフの矢による全体への牽制。
動きの止まった敵を、バンパイアが爪で止めを刺す。
回り込もうとする敵を、素早い巨狼がなぎ倒し、上空からは魔道砲が絶え間なく降り注ぐ。
見る間に三分の一の敵が撃退された。
「すげぇ……。すげぇぇよ！ あんたら！」
「どうも……。でも、私達もスタミナってもんがあるのよ。ちょっとキツイわよ。この数は……」
「なら、いったん籠城して回復する事も可能だ！ 可能性は十分にある！」
フィフスチームの戦闘力を見て、目を輝かせる傭兵達。
それに対して、フィフスチームの四人はお互いに視線を交わしながら、顔をしかめる。
敵の数が多すぎて、殲滅するどころか逃げるのも難しいと、四人だけが理解できているのだ。
「あいつが稼いでくれた時間が、俺達の命を……」
「まだ戦闘は終わっていない！ 気持ちは分かるが、感傷に浸るのはあとだ、ジョシュー！」
「分かってます！ あいつの……レイの為にも！」
「はっ！？」
ゲッシーの声に、フィフスチーム全員が振り返る。
敵の波がおさまった事もあり、シェルター前に作ったバリケードへと四人が戻る。
「ちょっと！ あんた！ レイって……そいつどんな奴！？」
「え……あの……髪が灰色で……イケメンの……」
「剣は？ 剣はどうなんだ！？」
「えっ……出し入れできる変な真っ黒い剣を……。もしかして、あいつが捜してた仲間って……」
「はぁぁぁ、その通りだ。私達の仲間だ」
先程まで顔色を悪くしていたフィフスチームの四人が、息を吐き出して体から力を抜く。
「今から、籠城戦に切り替えるわよ！」
「はっ！？ 仲間を助けにいかないのか？ あいつもあんたらくらい強いんだろうけど……」
「皆さん……。この世に絶対はないかもしれませんが、多分……私達の勝利は確定しました。絶対の！」
「すまない……。話が見えないんだが、彼を含めて五人で戦えば負ける事がないと言う事か？」
「でも……、あいつは……」
「皆さんは誤解をしています。彼は……私達の故郷の英雄。……最強の英雄です」
「私達四人が束になってもレイにはかなわないほど、と言えば分かるか？」
「じゃあ……レイは……」
「あの馬鹿の事だから、また実力を誇示できなかったのよ……」
「あいつの不器用は今に始まった事ではないからな……」
「全く、困った方です……」
実は……。
いや、まあ、実はと言うか、なんと言うか……。
俺はこの四人を、よく知っています。
フィフスチームは全員女と聞いていたんですが、それはただの誤情報でした。
分かり易く言うと、そのチームの中には、一匹ホモが混ざってます。
噂なんて、そんなもんだろうけどね。
情報は正確に手に入れてこいよな。ゲッシー……。
＊＊＊＊
「……きたぞ」
ゴルバの言葉で振り返った三人の目の前で、巨熊が十字に切断される。
そして、バリケードの前の石畳が、俺の着地した衝撃でクレーター状に波を打つ。
「ああ！ レイ！ よかった……」
かなり必死だった俺は、ゲッシーの叫びさえ聞こえないほど戦いに集中していた。
「おおおおお！」
もう、誰も殺させない！
残り……五百！
四百！ 三百！ 二……百！
『よし！ もう少しじゃ！』
「くっ。俺も腕を上げたつもりだが……」
「レイはさらに死線を越えたんでしょうね……」
「くそっ！ 奴の従者として情けない……」
「仕方ありませんわ……。レイは特別です」
「全く、あいつは私達の知らない間にも……」
「そうね。また、勝手に命がけで突っ走ってたんでしょうね」
「お仕置きですね！」
「当然……」
俺頑張っている間も、キリングガールズは物騒な事を口にしていた。
『後三匹じゃ！』
あのクソ熊～！
どんだけ戦闘力あるんだよ！
『魔道兵機並みじゃな……』
強すぎるわ！
<ホークスラッシュ>
残りは熊二匹！
でもさすがに、そろそろ俺が限界だ！ くそ！
久々に行くぞ！
『うむ！』
魔剣を掲げ……秘言を唱える！
「この世に漂いし、迷える戦士の魂よ！ 我の元に集い我が刃となれ！」
そして、魂の欠片が賢者の石へと吸収されていく……。
『今じゃ！』
「力を示せ！ スピリットオブデス（死神の魂）！」
いっけぇぇぇぇぇ！！
<シャイニングアロー>
光の矢となった俺の身体が、巨熊二体のコアを貫通した。
＊＊＊＊
ふいぃぃ……。
何とかなった～……。
強敵との連戦とか、もう嫌だ……。
『お前の運命じゃ』
断固拒否で！
そんな運命クソ食らえ！
『……それより回収にいかんのか？』
ああ……そうだった。
俺は、屋根に放置した男を回収する。
広場に降りて……拷問ターイムゥ！
「お前らの目的と仲間の情報、そしてオリハルコンを売っている店を教えて貰おうか」
「み……店！？ 誰がしゃべっ！」
この感触。
二本は折れたな……歯が。
「この……こんな、ごぼっ！」
さ～て……次はっと……。
ボディ……と見せかけて鼻！
その次は……鼻！
もっかい鼻！ 鼻！ さらに鼻！
『もう、頭蓋骨までヒビが入っておるぞ？』
うひゃひゃひゃひゃ！
腎臓！ 肝臓！ 膵臓！ ん～……なんかの内臓！
「ぐほぉ！」
中々粘るじゃん！
次は……アゴォォォォォ！
けけけけっ！
まだ喋らないのか～？
はい！ もっかいアゴー！
『いや……あの……尋問ではなくただの拷問になっとるぞ？』
たぁぁぁぁぁぁぁのしぃぃぃぃぃぃぃい！！
オラァ！
『さっきから喋らないじゃなく、喋れないようじゃが……』
うひゃひゃひゃひゃ！
はい！ ドォォォォン！
おっ！ ついに泣き始めやがった！
『……それは血涙……と言うよりも出血じゃ（こいつにこれほど加虐癖があるとは……）』
さて、これだけやれば喋るだろう……。
『歪んどる……』
失礼な！ ちょっとだけだ！
微Ｓだ！
『ドＳじゃろうが！』
「あうう……もう……もう……」
「喋る気になったか？ まずはオリハルコンを売ってる店からだ！」
『ちょ！ お前！』
「店……じゃない……。選ばれた……それぞれに……剣が……生まれる」
う～ん……。
売ってないのか……。
『当り前じゃ！』
こいつの剣貰おうかな……。
「ひっ！ 待って……まだ……」
ああ？
うおおお！
何かを呟いた男が、真っ白い炎に包まれて灰になった。
それと同時に、腰にさしていたオリハルコンの剣も塵へと変わる。
くそっ！
先手を打たれた！
振り向いた先には、ローブを纏い白いオーラを放つ人影。
かなり離れているので、きちんと目視は出来ないが、魔力は感知出来ている。
多分、そいつもオリハルコンを持っているはずだ。
オリハルコンだらけだな！
くっそ！
『……転移の魔法じゃな』
ああ……。
その人影は、手から光を放つと同時に消えていた。
やられた……。
＊＊＊＊
「レイィィィ！！」
おお？
よかった無事だったか。
孤児院の皆が、俺に駆け寄ってくる。
抱きついてきそうな勢いだ！
これはっ！
どさくさにまぎれて胸が揉めるかもしれん！
『やめんか！ エロガキ！』
誰が逃すか！ このビッグチャンス！
狙いは……胸が一番大きいエマだ！
さあ！
飛び込んでおいで！
「レイ！ お前ってやつは！」
お前かい！
俺に飛びついてきたのは……。
ゲッシー……。
死ねよ……。
ああ……久し振りの合法セクハラタイムが……。
でも、まあ……。
『この笑顔はお前の成果じゃ』
殴るのは勘弁してやるか……。
「これで……化粧品のお礼が出来ます……。本当によかった」
涙ぐまなくていいから、貴女の身体が欲しいです。
今日……僕達！ 私達は！ 童貞を……卒業します！
『最悪じゃ、お前』
んんん！？
殺気！？
何で？ また敵！？
「へぇぇぇ……。化粧品買ってあげたんだ～」
この声は……。
もしかってか、間違いないよね？
「お！ そうなんだ！ 妹達五人に買ってくれてな～！」
あああ！ ちくるな！ げっ歯類！
俺の命が！
「私は何も貰った事がないんだがな……」
ゆっくり振り向いた先には……。
ですよね～……。
『因果応報……』
俺！ なんにも悪い事してませんって！
なんでナイフと爪と魔道砲突き付けられてんの！？
何？ この再開！？
「あれ？ もしかしてお前ら……」
ゲッシー！ あっち行け！
話がこじれる！
「何か言う事はありませんか？ レイ？」
「え～と……髪切った？」
やめて！ やめて！ やめて！
頸動脈切れる！
死ぬから！ 死んでしまうから！
『次の継承者は、馬鹿じゃなければいいが……』
な～に！ 諦めてんの～！
俺こんなとこで死なないって！
死にたくないって！
たぁぁぁぁぁすけてぇぇぇぇぇぇぇぇ！！
いや！ 俺もこの半年死線（主に餓死や圧死等）を、潜り抜けてきたんだ！
以前の俺だと思うなよ！
師匠！ 力を貸してくれ！
『アホな事でいちいちあの方を呼ぶな』
「で……でもさ。お前らが化粧してるところ、見た事ないぞ……」
なにせ、すっぴんで超特Ａ級ですからね三人とも。
「……そう言えば、生まれてからした事がないな」
「リリスもですか？ 実は私もありません」
「あっ！ 私リップだけは塗ってる！ 乾燥予防に」
それ化粧違う！
お前ら、どんだけ恵まれた顔して生まれてきたんだよ！
「そう言う事か……」
どう言う事だ？ ゲッシー？
「こんな女神様みたいな三人じゃあ……」
「兄さん……いいの！ 私達は私達にふさわしい人がきっといるから！」
「リン……」
リン……じゃなくて！
何、勝手に話を進めてるの！
まず助けろ！
そして、話に混ぜろ！
「まあ、久し振りのお楽しみ時間を邪魔しちゃいけねぇな！ じゃあ、また後でな！」
五人娘が、俺に会釈をして去っていく……。
もしや……。
フラグ消滅？
うそぉぉぉぉぉぉぉぉん！
待ってくれ！
ちょっと待ってくれよぉぉ！
ああ……俺の……ハーレムが……。
てか、痛い痛い痛い……。
血が出てる……。
何！？ 俺を本気で殺したいの？
『愛とは時に奪い事じゃ』
五月蝿いわ！
「私は……そうね。ネックレスが良いわ」
「私はそうだなぁ……。ブレスレットにするか」
「私はヘアーアクセでお願いしますね」
えぇぇぇ……。
なんか、全部高価な貴金属なんですけど……。
「じゃあ、俺は腕時計が……」
アホか！
お前には絶対やらん！
「あの……みなさん……。町の人が凄い目で見てるのと、もうすぐ頸動脈に到達するんで勘弁してくれませんか？」
やっとひっこめてくれた……。
やばいって！
『どうした？』
こいつらといるだけで、俺の生存確率が著しく下がる！
『運命じゃ』
いやぁぁぁぁぁぁぁ！！
＊＊＊＊
俺は町を救った事で多少の報奨金受け取り、ゲッシー達の孤児院への町からの援助金を約束させて、旅に出ることになった。
てか……。
セシルさん……。
笑顔でも、悲しそうな顔でもなく、苦笑いだった。
『さすがにあまりにもひどいフラグ消滅で、不憫だったんじゃろう』
は……はははっ……。
セシルさん……今でも尊敬してます。
でもね……。
喋れや！
無理かも知れんが！ ちゃんと教えろよ！
俺が馬鹿とか関係なく分かるか！
はぁ～……。
やってらんね～……。
