三話
「ふっ！」
まだまだだな。
空間を斬るか……。
正直この半年で腕は上がったと思うけど、全然だな。
空間を斬れる確率も、せいぜい一割程度。
それのこの技は放つまでに時間がかかり過ぎて、まだ実戦で使えない。
俺は皆が寝静まってから、孤児院の庭で練習用の剣を振るう。
感覚を研ぎ澄ませて……。
「はっ！」
う～ん……。
無駄のない動き……。
動きを洗練するか～。
師匠の流儀は、難しすぎるんだよなぁ。
元々人間用じゃないのかもしれないけど、明らかに他の剣技とは違うもんな。
五感を研ぎ澄まし、世界と一体となる。
そして、そこから導き出された全く無駄のない動きを実現するために、身体を鍛える。
心技体全てを極限に高めて戦うなんて、普通できないだろう……。
ハードルたけぇぇよ。
そう言えば学園で習ったのは、まず身体を鍛えて技を習得するだったもんなぁぁ。
完全に逆だもんな～。
今俺がこのレベルにいるのは、師匠のお陰だけど……。
本当に極める事が出来るのは、何時になるんだろ……。
てか、人間に出来るのか？
死ぬまで一生勉強です、なんて俺は嫌だぞ～。
さっさと最強になって胡座をかいて生きて行きたい。
ん？
こんな夜中に……。
まさか！
五人娘の誰かとのフラグですか！？
誰だ！？
誰が最初に俺の嫁に……。
出来れば……いや！ 誰でもいい！
さあ！ 俺の胸に飛び込んでおいで！
「さすがにレベルの高い奴は違うなぁぁ。頭が下がるぜ」
お前かい！
ここは、女の子とのイベントじゃないのかよ！
なんで、ゲッシーが出てくるんだよ！
萎えたぁぁ……。
やってらんね～……。
「しかし、昼間も見てたがお前は凄い奴だ」
知ってるよ。
それより出来ればチェンジしてくれ。
キャンセル料払うから……。
指名できるなら……リン……いや！ リサで！
「本当にお前は絵になる男だな～……」
そんなのどうでもいいから、チェンジ！
お前なんかのフラグなんて、クソの役にも立たん！
「俺もお前みたいだったらなぁぁ……。お前、彼女とかいるのか？」
なんですかぁぁ？ この野郎は？
いちいち逆鱗に触れてきやがって。
殺しますよ？ ああぁぁん？
早くチェンジィィィィィ！！
「お前も気付いてると思うんだが、妹たち全員がお前に惚れちまってるみたいなんだ」
チェェェェェェェェェェ……えええええっ！！
マジで！？
ドッキリとかじゃなくて！？
マジで！？
いや、ちょ！ マジで？
お金払わなくても色々出来るの？
やらせてもらえるの？
「もしお前にその気があるなら、一人選んでくれ……」
出来れば、全員お持ち帰りで！
我がまま言わないから、全員差し出せ！
「お前になら、任せられると思うんだ……」
任されるから、全員よこせ。
いいから！
「あいつらは、小さいときから本当に苦労してきたんだ。だから……」
全員！ 全員！ 全員！ 全員！ 全……。
いちいち涙ぐむなよ……。
しらけるだろうが……。
「いけね～な。邪魔になっちまうな。続けてくれ」
「いや、もう寝るところだ」
「お前は、本当に中身も一級品だな。その不器用な優しさは、女には毒だぜ？」
優しさは優しさだろうが。
毒って何だ！
俺を否定するなら殴るぞ？
「全く神様ってのは、不公平だよな……」
それは全面的に同意します！
俺も常々、そう感じてるよ。
「俺にも、お前みたいな……力だけでもあればなぁ」
はははっ……。
代わってやろうか～！？
仰天するぐらいついてないんだぞ！
ちょいちょい殺されそうになるんだぞ！
辛いんだぞぉぉぉぉぉ！！
神様、死ねばいいのに……。
「ははっ……。愚痴っちまった。すまねぇぇな」
それよりチェンジはないの？
ハーレムになるなら、今すぐにでもお願いしたいんだけど……。
「じゃあ、寝るか」
ですよね～……。
俺が、こんな事でうまくいくとは思ってませんよ！ コンチクショォォォォ！！
それも、ゲッシーの思い込みで、それぞれが別に好きな奴いるとかってオチだろう？
俺が告白した瞬間、恥をかくって罠だろっ！
言ってみろ！
分かってるから！
世界……この世全体が俺の敵って事だろうが！
ああ……。今日も目から変な汁が出そうだ。
もう疲れた。
眠ろう……。
＊＊＊＊
その日、何故か二度目の夢を見た。
今度は、セシルさんが苦笑いをしていた。
何かのお告げ？
馬鹿な俺は、その意味を理解出来ない。
だって、俺は馬鹿だからね……。
本当に嫌になってくるよ、自分が。
＊＊＊＊
翌朝も、頭が痛くなるほど賑やかな食事だった。
女性陣が、化粧の仕方を色々と話し合っている。
楽しそうだ……が！
気に入らん！
昨日のゲッシーの言葉が気になって意識してしまい、みんなの顔を見てしまう。
だる！ ことごとく目をそらされる！
何処が俺を好きなんだ！
唯一隣にいたリンだけが、化粧に慣れてないから恥ずかしいと意思表示してくれたけども！
これのどこが好意だ！
なんかちょっと嫌われてるんじゃね？
なんだよ～！
俺、まだ今回は何もしてないじゃんか～！
俺の何がいけないんだよ～！
フラグって、どうやれば回収できるんだよ～！
誰か教えてくれよ～！
「じゃあ、そろそろ行くか？ レイ」
「ああ……」
もう、多分ここに俺のフラグは無い。
とっとと金貯めて、カーラ達を捜しに行こう。
泣かないよ。
元々期待なんかしてなかったもん！
強がりじゃないもん！
きっと俺にもいい事あるもん……。
きっと……。
「なんだ～？ お前本当に朝は弱いんだな～」
お前のせいじゃ！
変な期待させやがって！
ブルー通り越して、鬱なんだよ！
＊＊＊＊
「どう言う事なんだ！」
ああ？
ギルドの着くと、ルーカスって奴が騒いでいる。
朝から元気なおっさんだ。
「私に言われましても……」
「責任者を連れてこい！ 納得できるか！」
「ですから、依頼元の町議会からなんですよ」
「くそっ！ 舐めやがって！ この町にはオーウェン様がいるってのに！」
また、オーウェン様か。
あいつ、オーウェン様大好きだな。
「なあ、ゲッシー？」
「なんだ？」
「あのルーカスって奴、何であそこまでオーウェンにこだわるんだ？」
「ああ……。ルーカスさんからすると、オーウェン様は仲間であると同時に、師匠で人生の目標なんだ」
ルーカスは、オーウェン教の信者って事ね。
おっさんがおっさんに心酔するって、キモイな。
あいつと喧嘩したかったら、オーウェン馬鹿にすればいいんだろうなぁぁ。
英雄ってのを、いきなり殴るわけにもいかないし……。
ムカついたら、やってやろうかな……。
「もう、いい！ ルーカス！」
「オーウェン様！ しかし！」
「実際に被害が増えているんだ！ 当然の事だろう」
「はぁ……」
「今後も私達で出来る事をやればいいだけだ。人は関係ない」
「はい……」
「それに、噂のフィフスチームを見られるのは、少し楽しみではないか？」
「オーウェン様以上の者などいませんよ……」
「ふ～……。まぁ、今からでもキャンセルさせるくらい、頑張ってみようじゃないか」
「はい！ 私も及ばずながら！」
「うん！ では、行こう！」
大騒ぎした挙句、勝手に納得して出て行きやがった。
あれ？
ゲッシー？
「聞いてきたぜ！」
「何を？」
「さっきの騒ぎの原因だよ！ 興味ないのか？」
あんまり……。
「昨日俺達も退治した、サルの化け物の被害がかなりひどいらしくてな。前に言った隣町のフィフスチームを、町議会が呼んだらしいんだ！」
はいはい。
それだけで、あの馬鹿が騒いでた理由が分かったよ。
それよりも……。
「俺達も、北の森に急ごう。儲けが減っちまう」
「おっ！おう！そうだな……」
あんなに楽して稼げる仕事も、少ないんだ。
今日中に稼げるだけ稼ごう。
なんて、考えは甘かった……。
この不幸スパイラルまっただ中の俺が、それで済むわけがないんだ。
俺は路銀稼ぎすら、うまくできないらしい……。
＊＊＊＊
ジジィ！
『分かっておる……』
北の森に到着したところで、俺の額から冷や汗が流れ出していた。
ちょっとやばいよな？ これ。
『そうじゃな……』
「ゲッシー！」
「なっ？ なんだ？ もう敵が来たのか？」
「ああ！ かなりの数だ！」
「なっ！？ やばいのか！？」
「ちょっと洒落にならん……」
「何処だ！？ いったん引くか！？」
どうする！？
少なくともＢランクが、五百近くいるぞ……。
それも町に向かって来てる……。
「ぐあああぁぁぁぁぁ！！」
「きゃぁぁぁぁぁ！」
悲鳴？
って！
俺より先にゲッシーが走り始めていた。
＊＊＊＊
声の主は……。
案の定、オーウェンのパーティー……。
ゲッシーは、ミリーの声を聞き分けたのか……。
オーウェンとルーカス、そしてミリーが怪我をしている。
もう一人は、やられてるな……。
目の前には何時もの、気持ち悪い化け物達……。
『少なくとも二千匹はおるな……』
あのクソでかいのは、なんだ？
『巨大な熊？ かのぉ？』
腕が六本もあるぞ……。
くっそ！
Ａランク確実の魔力だし！
それも何体いるんだよ……。
『十体じゃ……』
あれは……。
「逃げろ！ ジョシュー！ 町にこの事を知らせるんだ！」
「あ……あああ……」
「町から、人を避難させるんだぁぁぁぁぁぁ！！」
オーウェンがゲッシーに叫んでいる。
だが、ゲッシーはその場に立ちすくんでしまっていた。
あることに気を取られていた俺も、敵に取り囲まれる。
「くう……。ここまでなのか……」
「まだだ！ まだ諦めるな！ 私達が時間を稼ぐんだ！」
「はい！」
オーウェンの言葉で、ルーカスが槍を構える。
無理だって、一体でも勝てるか分からないレベルの敵がこの数だよ？
「そ……そんな……町は……終りだ」
へたり込むな！ げっ歯類！
抵抗空しく、オーウェン達が吹き飛ばされ、俺の足元に転がってきた。
化け物達が、こちらに跳びかかってくる。
「うわあああ！」
俺以外の四人が覚悟をしたところで、跳びかかってきた化け物が両断される。
もちろん、俺が斬り殺した。
俺は魔剣の切っ先を、化け物に交じっている一人の人間に向ける。
「てめぇに聞きたい事がある！」
「君は……その髪の色！ なるほど！ 試練か」
真っ白い髪とローブを纏った男が、こちらを見て笑ってやがる。
間違いない！
奴はあの馬鹿の仲間だ！
『あれが元凶で間違いないじゃろう！』
殺す……。
拷問して、情報を吐かせてから殺す！
『気を付けるんじゃぞ！ 今回は前回より敵が多いうえに、奴のあの腰の剣も多分……』
分かってる。
分かってるが、殺意が抑えられん。
俺の身体から、真っ黒いオーラが放たれるのに反応した化け物達が、跳びかかってくる。
だが、遅い！
「おい！ お前ら！ 早く町に危険を知らせに向かえ！」
「しかし……」
「お前らは邪魔なんだよ！ 早く行け！」
「レイ！」
「早く行け！ この数だ！ 全部はおさえられん！」
「君だけを残して……」
「早く行け！ 雑魚！ 足手まといだ！」
頭に血の登った俺が叫ぶと同時に、四人が走り始めた。
今の俺には、あいつらに気を使うほど心に余裕がない。
殺意が体中からあふれ出しそうだ……。
まず、四人を追おうとした奴から切り捨てる。
「さすがは私の試練だ。やれ……」
男の指示で、化け物達が俺に向かってくる。
はっ！
遅いんだよ！
俺は、短い時間で二百匹以上を斬り殺した。
Ｂランクくらいなら、上位レベルでも今の俺には止まって見える。
「やはり、私自ら行くしかないか……」
さっさと来い！
『落ち着け！ 油断するでないぞ！』
分かってるって！
あいつは掴まえて！ 何もかも聞き出してやる！
そして、殺す！
「行くぞ……」
予想通り、敵はオリハルコンの剣を出した。
そして、男が白いオーラを纏った瞬間……。
視界から姿が消えた……。
どうなってる？
超高速移動か？
瞬間移動の可能性もある！
何処に行きやがった！
＊＊＊＊
俺が再びチート武器と戦闘を開始する頃、町では住民がシェルターにほぼ避難完了したところだった。
そのシェルターは、人間同士の戦争に備えて作られた物らしい。
まあ、実はオリハルコンの剣で簡単に壊されてしまうんだろうが、今は多少でも時間が稼げる。
「私は何をおごっていたのだ……」
「オーウェン様……」
「私のおごりが、あの若者を殺してしまった……」
「オーウェン様！ レイは必ず生きて帰ってくる！ 幾ら英雄でもそれは……。その言葉は俺が許さねぇ！」
「ジョシュー……」
「あいつは……あいつは信じられないくらい強くてかっこいいんだ！ 死んだりするもんか！」
「ふぅぅ……情けない。私は年をとり、心まで弱くなっていたようだ。すまない、ジョシュー」
「オーウェン様……」
「彼が戻ってくれば、彼が戦いの要になるだろう！ その為の準備をするんだ！」
そのオーウェンの声で、傭兵や兵達が準備を始めた。
始めたんだけど……。
俺別に逃げるつもりも、負けるつもりもなかったからね！
なに勝手に盛り上がってるんだよ！
なんか勝手に死んだ人みたいな扱いやめろよ、馬鹿！
「兄さん！」
「おお！ リン！ みんな無事か？」
「それが……」
「どうした？ 誰か……」
「ベンがいないの！ 他の子に聞いたら、レイに貰ったおもちゃを取りに行くって……」
「くそっ！ なんてこった！」
「私捜しに行く！」
「駄目だ！ 俺が行く！」
「私達も！」
「外は本当に危険なんだ！ 俺が行く！」
シェルターを飛び出したジョシューに続いて、孤児院の大人全員が走り出していた。
「お前ら！ 戻れ！」
「嫌よ！ ベンも大事な家族なんだから！」
「あたし達も助けたいのよ！」
俺いないんだから、無茶するなよぁ……。
＊＊＊＊
リンたちの予想通り、ガキは孤児院にいた。
「ああ！ ベン！ 無事か？」
「よかった～……」
「心配させるんだから！ この子は！」
ガキをリサが抱きしめた瞬間、ジョシューの顔が青ざめる。
「くそ……。ついてね～な」
「そんな……」
ジョシュー達の目に映ったのは、もちろん化け物の群れ。
「ここは俺が時間を稼ぐ！ お前達はシェルターまで逃げるんだ！」
「でも！ お兄ちゃん！」
「早く行け！ 頼む……」
走り出そうとしたリサ達の周りを、すぐに化け物達が囲う……。
「くっそぉぉぉぉぉぉ！！ こんなのありかよ！ 神様ぁぁ！」
ジョシューはこの絶望的な状況に絶叫していた。
だから、死亡フラグだって言ったのに……。
神ってのは、とことん残酷だ。
やってらんね～……。
