一話
「じゃあ、コーラを……」
「はいよ」
場末の酒場に立ち寄った俺は、財布の中身を確認する。
う～ん……。
予想通り、路銀がつきそうだな。
『そうじゃな』
そろそろ働くか……。
面倒くさいなぁ……。
『あれじゃな』
なに？
『駄目人間のセリフじゃな』
誰が！ 駄目人間だ！
まだリリス達に追いつけないから、ギルドかなんかで働くんだろうが！
行きずりの傭兵としてギルドで働くって、結構面倒なんだぞ！
別に働きたくないわけじゃないだろうが！
『……はいはい』
なんだよ！ その態度は！
殺すぞクソジジィ！
『……で、今回はどれくらい働くんじゃ？』
なっ！ ついに無視のアビリティを覚えやがった！
死ね！ クソジジィ！
『お前が死ね……。どうするんじゃ？』
ええい……。
今回は三カ月間ぐらい旅ができる額が、欲しいよな。
前回くらいだと、一カ月もたなかったし……。
『そうじゃのぉ。まだまだ先は長そうじゃしな……』
は～ああああぁぁ……。
カーラ達とはぐれて、早半年……。
どうなってんの？ これ！
仲間達と冒険の旅でもなんでも無いよね！
完全な一人旅じゃないか！
それも、冒険の目的が仲間探しになってるよ！
俺は何がしたいんだよ！
てか、何すればいいんだよ！
『まぁ、お前の運ではあと半年は堅いじゃろうなぁ』
ふっ…………ざけんなぁぁぁぁぁぁぁ！！
新年も誕生日も一人だったんだぞ！
なんだよこの状況は！
やってらんね～……。
てか、ジジィ……じゃなくて、クソジジィ。
『わざわざ改悪するな、クソガキ。なんじゃ？』
俺～……。
八歳以降、まともに誕生日祝われた事ない……。
普通、成人したお祝いとか……。
あっ……ちょ！ ヤバイ……。
思い出したら、心の汗が染みだしてきそうだ。
『……わし、お前の誕生日知らんぞ？』
同化してる魔剣に祝われて、何が嬉しいんだ！馬鹿か！
女の子達に囲まれて、お誕生日会やパーチーをしたい……。
『……こういう場合はせめてわしだけでもとは、思わんのか？』
誰が思うかボケ！
ああ……。
楽しかったなぁ、最後のお誕生会……。
リリーナお嬢様がまだ俺を嫌ってなくて……。
プレゼントに……。
庭で拾ってきた蝉の抜け殻……。
うぅぅん？
最悪だぁぁぁぁぁぁぁ！！
これよく考えると最悪だぁぁぁぁぁぁ！
八歳とはいえ、蝉の抜け殻ってなんだよ！？
それも九歳からは、誕生日を二カ月勘違いしたメイド長からの、おめでとうって言葉だけだったよ！
言い出せなくて、毎年ありがとうって言ってたよ！
『……灰色の誕生日』
灰色どころか、どす黒いわ！
冬場のどぶ掃除に、雪かき、お嬢様のパーティー用の買い出し……。
誕生日にろくな思いでがないぞ！ コンチクショォォォォォ！
『……不憫な』
やばいって！ 目からなんか変な汁が出てきそうだよ！
もう、あの……。
俺の誕生日って、便所のスリッパよりもどうでもいいんじゃないの！？
『まぁ……その……あれじゃ……えぇぇと』
そんなに困るならフォローしようとすんな！
『……そうじゃ！ メアリー達に会えば、祝ってくれるじゃろう！』
必死に導き出した答えがそれかよ！
だからそれだと、結局半年後じゃないか！
『えぇぇ……そうじゃ！ 成人したし、酒でも飲んで……』
酒飲んで嫌な事、忘れろってか！？
そんな答えしか出せないのかよ！
俺は二度とお前を賢者とは認めん！
『しかし……』
しかしも、かかしもあるか！
はぁ～……。
＊＊＊＊
「オラァ～！ どうしたんだ！ お前は本当に口だけだな！」
ああん？
喧嘩か？
五月蝿いなぁぁ……。
あ～……。
まあ、俺には関係ないな。
『お前は本当に女が困っておらんと、何もしようとせんな……』
前にも言ったが……。
世界の女（美人優遇）は俺の嫁！ 男は全員首括れ！ がモットーですから。
『腐っとる……』
男同士の喧嘩なんて知るか……。
んっ！？
俺は気配を読み、飲みかけのコーラをカウンターから持ち上げた。
負けてるっぽい方の男が、カウンターに派手にぶつかる。
弱いのに喧嘩なんかするからだ。
この酒場は、もともとギルドの情報を手に入れようと思って入った場所で、客層もガラが悪い。
その客達は喧嘩を止めるのではなく、見世物として喜んでいる連中ばかりだ。
店の店員まで何時もの事といった感じで、気にもしていない。
相手は二人で……。
『力量にもかなり差があるようじゃな……』
カウンターに吹っ飛ばされてきた男が、ボコボコにされて終りかな……。
「さあ！ ジョシュー！ どうするんだ？」
「俺達に謝るなら今のうちだぞ？」
「くっ！」
「今なら土下座で勘弁してやる！ どうするんだ？」
「舐めるなよ！ 俺には強い助っ人がいるんだぞ！」
「なにぃぃ！？」
「じゃあ、頼んだぞ！」
え～……。
「誰！？」
「なに言ってるんだよ！ 早くあいつらやっつけてくれよぉぉ！」
はぁ～！？
俺！？
「仲間がいやがったのか！」
「はっ！ ヤサ男じゃないか！ 二対二でも負ける気がしね～な～！」
ええ～……。
馬鹿にされて腹立つ以前に、困惑してますよ？
俺が……。
「お前見ない顔だな！ ジョシューに金で雇われたのか！？」
雇われてませんけど？
「どうした？ 怖いのか腰ぬけ！」
怖くねぇぇよ、雑魚……。
てか、俺に意識を向けすぎだ。馬鹿。
さっきの男、裏口から逃げてったぞ？
仕方ないなぁ。
俺はカウンターにコップを置くと、立ち上がった。
「おっ！ やる気になったか？」
「は～……。少し待ってろ……」
身構える二人にとりあえず断っておいた。
「へへへ……。悪く思うなよぉ……」
「俺を巻き込んだんだ。処理はしてもらうぞ」
「なっ！ はぁ～？」
裏口から一人で逃げだした、ジョシューと呼ばれる男の先回りをした俺。
男を掴まえ、腕の関節をきめて店内へ戻った。
「放せ！ くっそ！ 放せよ！」
五月蝿い……。
「はっ？ あれ？」
「どうなってるんだ？」
俺が少し真面目に動いたので、相手には突然姿が消えた様に見えたのだろう。
何故かその俺が逃げた男と裏口から戻って来た事に、けんか相手達が困惑している。
俺は掴まえた男を床に投げ捨てて、席に戻った。
「なんだ？ 仲間じゃないのか！？」
違いますよ～っと。
一応、口で言っとくか……。
「はっ！ 腰ぬけが！ 仲間を裏切ってまで助かりたいか！ 女の腐ったようなやつだ！」
男がそう言うと、酒場全体から笑いがおこる。
ああ～……。
喧嘩売っちゃいます？ この俺に？
因みに、女性は腐ったらただの死体ですよ？ クソ雑魚が！
「俺はそう言う奴が許せん達なんでな！ ジョシューは土下座で勘弁してやるが、お前は覚悟するんだな！」
さぁぁぁてと……。
『殺すでないぞ……』
はいはい。
「おっ！ やっとその気……」
俺の拳が腹に突き刺さった男が、その場に倒れ込む……。
気絶したかな？
文句言えないな……。
まぁ、もう一匹いるか……。
「はっ？ な……なにしやがった！」
見て分からん奴に、言っても分からんと思うんだがな……。
「殴ったんだよ……」
「おっ……お前魔道士か！ 転移の魔法だな！」
違うよ、馬鹿。
「じゃあ、ゆっくり動いてやるからかかってこいよ……」
「舐めやがって！」
はいはい、舐めてますよ～っと。
そおい！
俺の拳を胸に食らった男は、その場で転げまわる。
死なないように胸にしたけど……。
骨折れちゃった……。
『お前の手加減は、手加減になっとらん！』
だって！
『だってもなにもあるか！』
そんなに怒るなよぉぉ。
何時もの事じゃんかぁぁ……。
って、おお！
『……想像していたよりは、強かったようじゃな』
さっき気絶させたと思った男が、起き上がってきた。
俺達の想像よりは、体鍛えてたんだねぇ。
気は失ってなかったみたいだ。
「あのさぁ……。俺、本当に関係ない人なんですよぉ。分かってくれる？」
起き上がった男は真っ青な顔で、幾度も首を縦に振った。
その男は転げまわる男を抱えると、酒場から逃げるように出て行った。
そんなに必死に逃げる事ないのに……。
『逃げるじゃろう、普通……』
ふ～……。
＊＊＊＊
静まりかえった酒場に、変な空気が流れている。
もういいや……。
俺は元の席に戻り、コーラを一口飲む。
あれ？
店の人が、俺を避けてませんか！？
ちょ！ こっち来いよ！
ギルドの事、聞きたいんだって！
何もしないから！
「兄ちゃん！ あんたすげーな！」
ああ？
俺の隣に、さっき俺を巻き込んだ男が座っていた。
金髪の長い髪を縛った……出っ歯……。
「どっかのギルドの人かい？」
そう言うあなたは、どこのげっ歯類ですか？
『ひどいな、お前』
どう見てもあの前歯は、ねずみかリスだ！
「なんだ？ さっきのこと怒ってるのか？ それとも、クールが売りってかい？」
いや、お前の前歯が気になって観察してるんだよ、ゲッシー。
『人の、身体的マイナス点をあだ名にするのはよくないぞ？』
じゃあ、ネズミー……。
『同じじゃろうが……』
リッシー？
『もぉ、ええわい。それよりも、お前が無言で見つめているせいで、焦り始めておるぞ』
「悪かったって！ 勘弁してくれよ～！」
「わかった……」
「ふ～……。兄ちゃん、厳ついわけでもないのに迫力あるな～」
お前の前歯の方が、大迫力だよ。
『……止めても無駄じゃな。わしは眠るぞ？』
無駄です。お休み。
「はぁ～……。本当に無口なんだな？」
「まあ……」
「俺はジョシューってんだ！ 宜しくな！」
「……レイだ」
「おお！ 宜しくな、レイ！」
何回宜しくするんだよ……。
「お前凄いな～。あの二人はあれでもサードクラスなんだぜ～」
見た目通り、雑魚じゃん。
因みにこの世界のギルドランクは、ファースト～フィフスであらわされる。
サードクラスは、俺のいたレーム大陸で言うＡクラス下位～Ｂクラス中位までだ。
フォースがＡクラス中位～上位だが、こっちにはフィフスがある。
化け物並みの戦闘力や、大きな功績をあげた奴がなれる特別なクラスだ。
この大陸でのクラス認定は共通なので、前回のギルドで取った俺のフォースクラス免許が使えるはず。
戦闘力は多分フィフス並みだと思うけど、手続きが面倒そうだったので、フォースで止めている。
てか、フォースでも十分稼げるしね。
「聞いてるか？ 俺はよ～、もうすぐセカンドからサードへ昇格予定なんだが……」
セカンド……雑魚中の雑魚だな。
「どうだいレイ！ 俺と組まないか？」
「断る」
「ちょっと待ってくれよ～！ 少しは考えてくれよ～！」
五月蝿い奴だな。
考えるまでもないだろうが……。
俺は、仕方なく免許を出した。
「お前！ これ！ フォース！？」
俺はお前と組んでも得しないんだよ。
てか、誰と組んでも得なんてない！ 依頼料が減るだけだ！
「……頼む！ 一生のお願いだ！ この通り！」
ええ～……。
そんな必死に頭下げても……。
てか、一生のお願いって何だよ？
俺はお前と長くは付き合わないぞ？
「な～、頼むよ。俺は養わないといけない家族がいるんだよ。なぁ～って！」
しつこいな……。
「お前と組んで、俺に何の得があるんだ？」
「お！ 考えてくれるのか！？」
違う！
断りの言葉に聞こえないのかよ！
それからジョ……ゲッシーは自分と組むと、ギルドでのコネがありいい仕事を回してもらえるだの、流れ者の俺より土地勘があり有利だの色々並べてくれた。
一つも魅力的なものがない……。
「どうだ？」
「断る」
「早いな！ なんでだよ！」
「俺は、早く金を貯めて旅に出ないといけないんだよ」
「そんな意地悪言わないでくれよ～。なっ！」
何が、なっ！ っだ！
意地悪でもなんでもないだろうが！
「頼むよ！ なっ！」
なっ！ なんて言われて、誰がうん！ なんて言うか、馬鹿！
＊＊＊＊
その後……。
二時間隣で拝み倒された。
これじゃあ、ギルドの話を聞くどころじゃない。
こいつに何か聞けば仲間にしろって、余計に面倒になる事間違いなし……。
うぜぇ……。
こいつ超うぜぇよ！
「おっ！ 何処に行くんだ？ 話は終わってないぞ？」
俺は、カウンターに料金を置くと、店を出た。
予想通りついてくるよ……。
「ついてくるな」
「だから～、お前がうんって言ってくれれば、面倒は無いんだって！」
どんな脅しだよ！
俺はゲッシーの視線が外れた瞬間、屋根へと跳び上がった。
これ以上付き合いきれん。
今日の宿も取ってないってのに。
さて……。
ギルドは何処かな……。
う～ん……。
あっ！ あれだ！
確か前の町でも、あれがギルドの看板だった！
この国の文字は読めないが、きっと間違いないはずだ！
よっと！
俺は屋根から飛び降り、ギルドだと思われる建物の中に入った。
＊＊＊＊
間違いないっぽいな！
さて！
手続きを……。
「待ってたぜ～」
うわああ！
ゲッシー！
何で！？
「お前は知らないだろうけど、この町にギルドは一つなんだよ。必ず来ると思ってたぜ～」
はめられた！
また何かにはめられた！
ここのところ殺しに来ないと思ってたら、精神攻撃に切り替えてきやがったな！
神様が虐めって、どうよ？
「なぁ～！ この通りだよ！」
どの通りだよ……。
再びジョシューに掴まった俺が、断り続けていると厳ついおっさん達が寄ってきた。
「おい！ お前なにしてるんだ？」
「え……あの……なんでもなんですよ……」
「はは～ん！ さては何も知らない新人を騙そうとしてるんだな？」
騙す？ 俺を？
「違うんですよ……。勘弁して下さいよ～……」
「おい！ 兄ちゃん！ こいつはファーストクラスのクズだ！ 気を付けな」
ああ……。
クラス詐称か……。
俺にとってはファーストもセカンドもみんな雑魚なんだよ。
「旦那～！」
「なんだ？ 文句あるのか？ クズ！」
「え……いや……」
「はっ！ この腰ぬけが！」
さっき殴ったやつもそうだけど、ギルドってのはガラが悪いのが多いな……。
「おい！ ちゃんと本当の事を言ったんだろうな～！」
「そうだぞ！ 自分の特技は口だけで、闘いはからっきしだってな！」
ネズミーは俯いて、何も言い返さない……。
さっきまでとキャラ違くない？
「おい！ 返事はどうしたんだ？ クズ！」
「勘弁……して下さいよ……」
拳を握るな……。
「おっ？ こいつ俺達とやる気か？」
「やろうぜ！ 裏の闘技室もあいてる事だしな！」
「えっ？ いやっ！ やりませんよ！」
「おら！ こい！ 今日は何時もの倍かわいがってやるよ！」
「ひ……」
ネズミーゲッシーが、胸元をつかまれて引き摺られて行く……。
いじめられっ子か……。
「ちょっと待て」
「ああ？」
「ネズ……ジョシュー。申込用紙書くのを、手伝ってくれ」
「おお？ なんだガキ？」
「俺達とやるってのか？」
そっくりそのまま返してやるよ。
「えっ？ あの……」
「そっ！ そうだ！ 今日は用事があったんだ！ 運が良かったな、ガキ！」
俺が黒いオーラを纏った瞬間から、ゲッシーに絡んだいた男達が、訳の分からない事を言いながら席に戻って行った。
ギルドに所属しているだけあって、あんな雑魚供でも多少は相手の力量が分かるのかな？
手間がかからなくていい。
「レイ……」
早く手伝え、ネズミー。
『呼び方ぐらい統一せんのか？』
ジジィ起きたのか？
『ジョシューが、クズと呼ばれた辺りからな……。昔の自分を見たか？』
そんなんじゃねぇぇよ……。
さて……。
「いいのか？ レイ？ 俺はファースト……」
「今日からお前をゲッシーと呼ぶ！ それが我慢できるなら……」
『ちょっ！ お前！』
なんだよ？ 呼び方統一しろって言ったの、ジジィだろ？
「ゲッシー？ ……何の事だか分からんが、そんな事でいいのか？」
ああ……。
『こいつ頭が……』
残念なんですね。
「じゃあ、ゲッシー。俺はこの国の言葉が書けないんだ。用紙を書いてくれ」
「あ……ああ！ 喜んで！」
そして、俺に変な下僕が出来た……。
『下僕……』
本日の、クレーム処理の時間は終了しました。
文句は、翌日八時以降でお願いします。
『……寝る』
はい！ お休み。
「そう言えば、レイは何処に泊ってるんだ？」
「ああ、今から宿を探そうかと……」
「なんだ！ それなら家に来いよ！ 歓迎するぜ！」
「ん？ ああ……」
手続きを済ませた俺は、ゲッシーの家へ向かった……。
＊＊＊＊
「ここ？」
「ああ！ ここだ！」
いやいや……。
何ここ？
俺達は、何かの施設の前に居た。
明らかに民家ではない……。
ジョシューについて、その施設へ入ると……。
「お帰り～！」
「ジョシュー兄ちゃんお帰り！」
「兄ちゃんだ～！」
大勢のガキ共が、ゲッシーに抱きついてきた。
「おおっ！ お前ら！ 変わりはなかったか？」
ゲッシーはガキ共を抱えあがたりしながら、あやしてる。
「へへっ……。悪いな。ここが……この孤児院が俺の家なんだ」
調子がいいやつだと思ってたけど、もしかして苦労してる感じ？
「あっ！ 兄さん！ お帰り！」
「おう！」
「……その方は？」
「こいつはレイだ！ 今日泊まっていくからな！」
「うふふっ！ 分かったわ！」
大きな寸胴を抱えた素朴な女性が、食堂と書かれた部屋へ入って行った。
中の下ってところか。
はいはい。
ストライクゾーン内ですね。
ちょっとだけやる気が出てきた。
＊＊＊＊
ジョシューについて俺は食堂に向かい、食事を取る事になった。
五十人もの大人数で……。
う～ん……。
初めての経験だろうか？
「は～い！ いただきます！」
「いただきま～す！」
ガキ共が大声で……五月蝿い……。
「驚いたか？」
「まぁ……。多少は」
「あんまりここの事は言わないようにしてるんだが、お前にならいいと思ってな」
「まぁ、ギルドの奴らはガラが悪いからな……」
「そうなんだよ！ 見ての通り、嫁入り前の妹達が五人もいるからな！」
ゲッシーは赤ん坊のころに、この孤児院前に捨てられていたそうだ。
他の子供達もほとんどが親のいない子や、親に育児放棄されたらしい。
去年孤児院の責任者だった院長さんが入院してからは、成人している十人で働いてここを支えているそうだ。
まだ学生でも働ける奴は働く……。
それであんなに俺に食い下がったのか……。
「で！ レイは何処の出身だ？ 若いよな？ 親御さんは元気にしてるのか？」
「あ……、俺はレーム大陸ってところから来たんだ。親はガキの頃にモンスターに殺されたよ。二人とも」
んんっ！？
一部のガキ以外がこっちを見ている。
いやいや！ 今回はお前らも同じようなもんじゃんか！
「もう、昔の事だから何の問題もないんだぞ！」
「悪いな……」
しまった。つい、雰囲気にのまれて素で喋っちまった。
「だから、問題ない！ 俺はそれを気にしてないんだよ！」
俺の返事に、皆が食事を再開する。
「よかったら、ここを家だと思ってくつろいで下さい！ ねっ！」
「あ……ああっ！」
「そうね！ 家族が増えたわ！」
いやいや、勝手に家族に迎えるな。
俺はその事全く気にしてないんだから……。
ん？
ん～……。
合格！
五人の女性全員が、ストライクゾーン内だ！
それも上の中もいる！
化粧すれば上の上になるんじゃね？
俺……本当に家族になろうかな……。
テンションが上がってまいりました！
「聞いてるか？」
ああ？
「お前は本当にクールだな～」
そう言うお前は、見れば見るほどげっ歯類だな。
柱とかかじるんじゃね～の？
「そんなんだと彼女できね～ぞ？」
ははっ……。
殺しますよ？ げっ歯類？
「もう！ お兄ちゃん！ 失礼よ！ 今日会ったばかりなんでしょ？」
「ああ！ 悪い！ いつもの癖で……」
別れ際に、その唇に収まりきらない前歯を切りそろえてあげよう！ 魔剣でな！
「ほら、兄さんが変な事言うからレイさん怒ってるよ？」
「悪いって！ お前顔はいいから彼女できるって！ なっ？」
顔はってなんだ？ はって？
お前が俺の何を知ってるってんだ！
「別にかまわない……」
ここで暴れたら、それこそ器が小さいと思われるじゃんか！
「悪いな！」
悪いわ！
「ねえ！ 兄さん……」
「んっ？ ああ！ レイ！」
なんだ？ ゲッシー？
いちいち声が大きいぞ？
「俺の弟妹を紹介するぜ！」
「駄目よ。ジョシュー兄！ 食事の後に！」
「そうか？」
「いいじゃない！ 今からでも！」
「駄目！ 後でちゃんとした方がいいわよ！」
大人の女性陣が言い争いを始め、男性陣が顔を引く釣らせている。
「兄ちゃん……。なんか妹達が色めき立ってる……」
「ああ……。予想以上だ」
なんだろう……。この雰囲気は？
なんだか暖かいな。
「おっ！ レイもそんな顔できるんじゃないか！」
俺は気が使いない間に、ほほ笑んでいたいようだ。
口論をしていた女性陣が、顔を赤らめてる。
恥ずかしいならやらなきゃいいのに。
そこから、自己紹介をお互いにした。
五十人の名前なんて覚えられんぞ……。
成人してるやつらだけでいいか……。
でも、俺にはその十人を覚えるのも、重労働だな……。
＊＊＊＊
銭湯のような大きい風呂に入った俺は、部屋に案内され、寝ることになった……。
「ぐおおおぉぉぉ……」
ええ～！
ちょ！
うるさっ！
ゲッシーのいびき、うるさっ！
他の奴らは……。
慣れてるのか……。
お前らよくても、俺眠れね～よ！
ホテルに泊るべきだった～！
最悪だ！
もぉ～……。
やってらんね～……。
