二話
「目が覚めたか、レイ」
目を開いたばかりの霞んだ視界の中……。
その光の中に、褐色の肌が見えた……。
あああああああ！
俺は左拳に、己の全てをのせてうち出した。
そう、己の魂さえかけた拳をうち出したんだ……。
パシッという、自分の目を覚ますには十分な大きさの、破裂音が耳に届く。
俺の魂は、いともあっさり受け止められた……。
俺の魂ってのは……。
こんなにも軽いのか……。
俺の全力ってのは……。
『お前は……何に、命をかけとるんじゃ？』
目の前にいる、褐色の人狼を殺す事にだよ。
「寝ぼけるな……」
俺の拳を受け止めたゴルバは、淡々とした言葉を吐いた。
『お前……あれじゃな』
何？
『散々人に頭がおかしいだの、殺人狂だの言っておいて、自分は不都合な相手を殺そうとするんじゃな。……迷いなく』
俺の貞操は、他人の命よりも大事なんだよ……。
『……クズ』
誰がクズだ！ ボケ！
『……お前じゃ、人間のクズ』
俺の全てを否定すんな！
「レイ……。そろそろ起きろ」
だから、何でお前は従者なのにタメ口？
ゴルバ抹殺に失敗した俺は、布団から起き上がる。
あれ？
これ……あれ？
何で布団？
確か船の中じゃ……。
てか、民宿らしきところのパジャマ？
なんで、こんなもの着てるの？
俺が自分の姿を見ながら首をひねっていると、部屋の中央にある椅子に座ったゴルバが語ってくれた。
「お前の服と鎧は、店の者に洗ってもらっている」
えっと……。
どう言う事！？
『……説明が必要か？』
そりゃあ、もちろん！
『船の上で子娘にノックアウトされたお前は、吐しゃ物にまみれて丸一日以上眠り、港町についたんじゃ。そして、ゴルバがお前を担いでこの民宿に運びこみ、今に至る……』
何で……。
ナンデ、フクヲキガエテルノ？
『もちろん、洗うためじゃ。お前は、吐しゃ物まみれだったのじゃぞ』
ダレガ、キガエサセタノ？
『……もちろん……ゴルバじゃ』
いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
俺の純潔がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
『五月蠅い！ ゴルバは何もしとらん！』
いやぃぃぃぃぃぃぃあああああああああああ！！
『黙れ！ 馬鹿者！』
俺……汚れちゃった……。
『気持ち悪いわ！ 人の話を聞け！ 馬鹿者！』
誰が馬鹿だ！
……何もされてないの？
『わしは起きておったが、何もされておらん。じゃから……』
俺……まだ綺麗なまま？
『そうじゃ！ だから最初から……』
俺……痔とかになってない？
『なっとらん！ 旅立つ前に……』
俺……。
『黙れ！ 話が進まん！ 何度も言うが、何もされとらん！ ゴルバにその気はないはずじゃ！ 人狼族とは、元々忠義精神が強い種族で……』
よかった～……。
本当によかった～……。
神様、今だけはありがとう……。
ただ出来れば死んでください……早急に。
てか……。
俺、助けた相手に気絶させられて、昏倒してたのかよ……。
マジで？
やってらんね～……。
「メアリー達は町に買い物に出掛けたが、お前はどうする？」
ん？
机の上にあるお茶を飲み終えたゴルバが、質問をしてきた。
「えと……確か、もう一回船に乗るんだよな？」
「ああ、二日後にこの港から船が出る。それまでは……特にすることはないな……」
さて、俺はどうしよう……。
船酔いの薬を買っておか……。
あれ？
「三人は町に出たのか？」
「ああ」
これ……やばくね？
カーラが一番マシだけど、世間知らず三人が町中って……。
ヤバいよね？ これ？
『最低でトラブル、最高で惨殺事件かのぉ……。いや、町の消滅も有り得るな』
はははははぁぁぁあぁぁぁあっと。
「ゴルバ！ 服！」
「どっ……どうした？」
「いいから！ 外に出られるならなんでもいいから！ 早く服！」
「わっ……分かった。これを着ろ」
窓から風景を眺めていたゴルバは、俺の叫びに驚きながらも、自分用に用意してあった服を渡してくれた。
つなぎの作業着？ まあいい！
おおう！ 手足はゴルバの方が長い！ それを折りたたむか。
早くせねば！
誰かが、なんか……。
大変なことになる！
てか！ ゴルバ！
俺の着替えを凝視するな！
このガチホモが！
くそっ！
俺は時間がないので、ゴルバの前で素早く着替えると、民宿を飛び出した。
この行動が、俺の……。
再びの始まりになった……。
何かって？
勿論不幸スパイラルの……。
＊＊＊＊
急がねば！
誰かの命が危ない！
そして、俺達が犯罪者集団として扱われる！
俺がまた……。
あの……。
逃亡生活を……。
『辛い事を思い出している所にあれじゃが……。前を見ろ』
えっ？
脳天を突き抜けるほどの、激突音が轟く。
壮大に壁にぶつかった、全力疾走中だった俺は……。
あっ……。
空がきれいだなぁ……。
「おふぅ！」
頸椎を軽く損傷しながら、空中大回転と言う大技を決めた。
そして、首から着地した……。
正直、魔剣なかったら死んでるから……。
みなさんも走るなら、よく前を見て走りましょう！
いやいや。なんだこれ？
なんで俺は、こんなどうでもいいところで死にかけてるんだよ！
やるなら、もっとなんか強敵と戦って、命かけようよ。
『因果応報という言葉を、知っておるか？』
俺が何したってんだ！ クソジジィ！
今回はマジでなにもしてないぞ！
ふざけんなよぉぉぉ。
ん？
あれは……。
『……船であった……。ああ、ケインと言ったかのぉ？』
そうだ！ ザコＡ！
ここで会ったが百年目！
麻酔なしで、奥歯一本一本抜いてやる。
『リリス達はどうするんじゃ？ 急がんでいいのか？』
あうう……。
そうだった……。
くそ、重要度はあの三人のほうが上だな。
てか、ザコＡは何してるんだ？
ザコＡを含めて、作業着の人間が五人。
魔力は感じないから、全員人間だと思うけど……。
『……お前、いい加減にこの態勢をどうにかせんのか？』
うん？
ああ。
因みに俺は今、大きな建物の屋根……の排水溝部分に引っ掛かってます。
体が逆向きになっているので、どんどん頭に血が昇ってるわけですよ。
って、これは……。
『ふむ……。何かするつもりじゃろうな』
町への関門所で、兵士が倒れている。
ザコＡとその他は、そこから出てきた。
一体、どう言う……。
「本当にいいのか？ ケイン」
「ああ！ あいつだけは許せん！」
「俺達は金と逃走経路さえ用意して貰えれば、構わんが……」
「心配するな。金は俺がキッチリ払うし、今着ている作業着で清掃員のふりをすれば、町からは難なく出られる」
「そうか……。しかし、お前でもかなわない奴なのか？」
「ああ……。それよりも例の物は？」
「ちゃんと用意してる」
「へへへ……。これで、俺をコケにしやがった、あの剣士とヒルダをやれる」
聞かなくても、全部喋ってくれたな。
『まさか、お前がこんな場所にいるとは思ってもいまい』
ですよね～……。
国外へと続いているこの町は、揉め事が御法度……ってカーラが言ってたから。
『……兵士を殺したのは、そのせいじゃろうな』
仕返しの為に人殺しか……。
本当のクズってのは、奴らみたいのを言うんじゃないのか？
『その通りじゃ』
さて、そろそろ頭の血がやばいし……。
＊＊＊＊
俺は引っかかっていた服のポケットを排水溝から外し、ザコ達の前に飛び降りた。
「なっ！ お前！？」
「俺を捜してたんだろ？」
狼狽えるザコＡに、俺は近づいていく。
「どこから湧いて出た！」
「見て分からん奴に、言っても分からん」
「くそっ……舐めやがって！ だが、お前もここまでだ！」
ん？
魔道砲か？
えらく小さいな。
魔力も感じないし……。
「なんだ、それ？」
「てめぇは知らないだろうがっ！ これは、新型の銃だ！」
銃は分かってるよ。
でも、魔法なんて俺には無力だよ？
なんて、この時の俺は考えていた。
しかし、ここはすでにレーム大陸の常識が通じない場所……。
それを、俺は忘れていた。
レーム大陸では銃と言うと、魔道砲だ。
つまり、魔法を撃ち出す補助装置的な物を銃と呼ぶのが、常識だったんだ。
まさか、魔力なしの銃があるなんて、その時まで夢にも思っていなかった。
「死ね！」
俺の首筋に寒気が走る。
魔力を全く感じないそれに、何故か鳥肌が立ったのだ。
俺の体に備わっている直感は、かなり性能がいいらしい。
発砲音を聞くよりも早く、反射的にその場所から体をずらした俺は、弾丸の直撃を避けられた。
弾丸の掠った腕が、火傷の痛みを発する。
「なっ……」
なんか、飛んできた！
ものっそい、速い！
なんだ！？ あれは！？
『わからん……。分からんが、何かを撃ち出す装置じゃろう。それも殺傷力がそれなりにあるようじゃ』
腕の火傷した部分からは血が流れで初めているし、俺の後ろにあった街灯が壊れている。
十分人を殺せる武器のみたいだ。
やばくね？
『……うむ。金属らしきものが跳んでくる速度は、普通の人間では避けられん速度じゃな』
音速の剣なら避けられるけど、あんな訳のわからん小さい物避けれる自信ないぞ！
なんだよ！ あれ！
反則臭いぞ！
「へへへ……。さすがに焦ってるなぁ！ 英雄さんよぉぉ。覚悟しな！」
うおう！
なんかやられる！
どうする？
ん？ あれ？
これって……。
『……問題なかろう』
だ……だよね。
最近、化け物とばっかりやってたから、すっかり忘れてた。
集中した事で、俺の視界に映るザコＡの動きがゆっくりなった。
俺はそのまま石畳を蹴って、ザコＡの背後に回り込む。
何のことはない。
見た事の無い物で焦ったが、撃ち出された物は避けられないかもしれないが……。
撃つ側の人間よりは、速く動ける。
てか、目にもとまらず動けます。
鈍く大きな音が、聞こえた。
俺が、ザコＡの脇腹を背後から殴りつけたのだ。
多分、肋骨が何本か折れたのだろう。
殴られた事に中々気が付かなかったザコＡは、そのまま銃口を俺がいた方向へ向けて、引き金を引いた。
銃声と同時にザコＡが倒れ、もだえ始める。
反応……おっそいな……。
『まあ、相手は普通の人間じゃ』
俺は石畳の上に転がった新型の銃とやらを、踏み壊してやった。
「なっ……なんだ！ こいつ！？」
作業服を着たザコＡの仲間達が、騒ぎだして剣を抜くので……。
はい！ どっこいしょ！ どっこいしょぉぉっと！
全員の脇腹に拳を叩きこんだ。
多分、全員知覚する前に気絶しただろう。
さて……。
「あぐぐぐっ……」
道端でもだえているザコＡの髪を握り、顔を持ち上げる。
「二度と面を見せないってんなら、殺しはしないけど？」
「ひっ……ひぃ！」
いや、ひぃじゃなくて……。
「返事は？ なんなら、もう一発殴ろうか？ 今度はどこの骨がいい？」
「あぐぐ……、も！ もうしません！ 二度とあなた方には近づきません！」
それを聞いた俺は、ザコＡを投げ捨てた。
まぁ、このまま警備の兵士が来れば、この馬鹿は捕まるだろう。
それよりも……。
『さっさと、三人を見つけんとな』
ああ……。
まったく、手間をとらせやがって。
「あれだ！ あれが犯人だ！」
おっ！ 兵士が来た。
どうしよう……。
『事情くらい、説明してやればよかろう？』
面倒だ……。
このままほおっておいても、目撃されてるんだからいいんじゃね～か？
『しかし……』
まぁ、いいじゃん！
なんて軽く考えました。
みなさん……。
面倒でも大事な事は、ちゃんとやったほうがいいですよ。
俺みたいになっちゃうから……。
＊＊＊＊
俺がその場を去ろうと背を向けたとき、ある言葉が兵士の一人から叫ばれた。
「あいつも仲間だ！ 逃がすなぁぁぁぁぁぁ！」
なんでだぁぁぁぁぁぁぁ！！
元凶が俺にないとは言わないが、俺は悪者倒しただけなのに！
協力しただけなのに！
何でだ！？
こうして俺は殺人犯の一味として、街中を三十人ほどの兵士に追い回される事になった。
ああ……。
また、選択肢間違えた……。
＊＊＊＊
「中々でした。ありがとう、ヒルダさん」
「いえ、船での無礼の償いがこの街の案内でいいのでしょうか？」
「ええ、十分よ」
「我々はいま、お前を殺すわけにもいかないのでな。それよりも、さっき言っていた洋服の店へ案内しろ」
「分かりました」
「あああああああ！」
こっちくんなよぉぉぉぉ！
俺は犯人の仲間じゃないってばぁぁぁぁぁ！
「は！？」
「今のって……」
「レイだったわよな……」
「あれは、多分ゴルバの作業服ですね……」
「何で、作業服？」
「ゴルバの趣味は陶芸なんですが、その時ゴルバは汚れてもいいように作業着を着るんです」
「レイの服は、洗濯中だからな……」
「で……もしかして」
「また、何かに巻き込まれたんでしょうか……」
「世話の焼ける……」
あ、カーラ達……ってそれどころじゃねぇぇぇぇ！
「いやああああああぁぁぁぁぁ！」
ザコＢとオープンカフェで楽しく昼食をとっていたカーラ達が見たのは、諸手をあげて兵士から逃げていく俺の姿だった。
そう、俺は急いでゴルバの作業着を着て飛び出していた。
作業着の色とデザインは、多少違うんだが……。
どっからどう見ても奴らの一味です。
＊＊＊＊
何でだよ！
何でこうなるんだよ！
『じゃから、説明をせんから……』
確かに、逃げるような行動をとった俺も悪いけどさ！
でも、この服装だとどの道疑われて、投獄される可能性のほうが高いじゃんか！
『まあ……。お前なら、どの道一緒だったかも知れんな……』
選択肢、間違う以前の問題じゃないか！
何やっても駄目じゃんか！
正解できるか！ こんなもん！
うえっ？
目の前が……。
回ってきた……。
何これ？
『お前は、ここ数日ほとんど何も食べとらんからな……』
力が抜ける……。
やっべ……。
視界が白くなって……。
あっ！
あそこ！
＊＊＊＊
俺は浜辺に置いてあった、シートのかかった小舟に身を隠した。
いくら腹が減っていても、兵士よりは速く走れるからね！
さて……ここなら……。
あれ？ 何これ？
やばいって……。
皆さんはおなかが減りすぎた経験はありますか？
どうなるかと言うと、胃酸の出過ぎ等で……。
気持ち悪くなります。
更に酷くなると、めまいや吐き気を伴って……。
場合によっては意識を失います。
俺は隠れていた小舟のシートの隙間から辺りを伺っていたが、兵士は執拗に捜索をしてくれました。
そのせいで限界を超えた俺は、意識を失った……。
って……。
なに？
俺どうなるの？
なんで、苦しんで苦しんで……。
また、苦しんでるの？
何これ？
何してくれてんのぉぉぉぉぉ！！
どんな殺し方しようとしてんだよ！
無理やり殺そうとするなとは言ったけども！
これも十分無理やりだからね！
何で、餓死させようとしてんだよ！
神様……チェンジ……。
死に方、チェンジィィィィィ！！
なんかこう……。
せめて、かっこよく死なせろ！
てか、これならミルフォスの時、素直に殺しとけばいいじゃん！
なに苦しみ増やしてんだよ！
なんだよぉぉぉ。これ。
やってらんね～……。
