九話
「あの……。皆さん？」
「なんですか？」
うわぁぁぁ……。
何でメアリーまで、機嫌悪いんだよ。
俺頑張ったのに、何で気を使わないといけないの？
「えっと……こいつらどうする？」
俺は面倒なので縛ったまま気絶させた、エセ勇者パーティーを指差す。
「もちろんこの場で殺す！」
ルネさん……。怖いよ……。
「殺すのはいいんだが、出来れば裁判的な物にはかけてやってくれないか？」
「えっ？ それは……」
「俺もこいつら嫌いだが、こんなのでも俺からすると同族なんでな……」
「……分かりました。死刑になる可能性は高いですが、裁判にかける事は誓います」
「ありがとう、メアリー」
「いえ……」
そう言えば、何か忘れているような……。
『ダークエルフ……』
ああ！
忘れてた！
俺は、一連の騒動がダークエルフの兄弟によって引き起こされていた事を、四人に説明した。
「おのれ！ デュラン！」
「やっぱりねぇぇ……。元々、怪しかったもんね。あの二人……」
「しかし、実績は確実に積み上げたからね……」
「それも今思えば、仕組まれていた可能性がありますね……」
「そうですね……」
おお！
『なんじゃ？』
俺の説明を、素直に受け入れてくれるなんて……。
なんて幸せなんだ！
『……もう、わざと言っとらんか？』
だって！
今まで説明できない、証拠が無い、説明を聞いてくれない……。
この三パターンしか、俺には無かったんだもの。
うれしいだもの。
『まあ……確かに』
＊＊＊＊
さて、あの馬鹿兄弟の気配は……。
なっ！
どう言う事だ！？
『分からん！』
俺は、急いで魔剣を呼び出した。
回復は？
『十分できておる！』
魔力は？
『ここのところの連戦で、そちらも十分蓄えがある！』
なら、問題はないな。
後は、俺の実力次第か。
「どうしたんだ？ レイ？」
「まさか、敵か？」
俺が見据える道の先から、二頭の馬に乗った魔族が現れる。
一頭に二人ずつ。
計四人の魔族が、俺の前に現れた。
馬鹿兄弟に、包帯を巻いたシグー。
そして、銀髪褐色の肌をした……多分、ゴルバ。
連戦連戦連戦かよ……。
やってらんね～……。
「ゴルバ！」
四人も身構える。
馬鹿兄弟の仕業だろうな。
「なるほど、お前達の言うとおりだったな……」
ああ、やっぱりこの馬鹿共こっちの兵がいなくなって、この四人がヘロヘロなのをちくりやがったな。
絶対殺す……。
「バルゴ！ 何故なんですか？」
メアリー？
「以前の通りだ！ 私は力あるものに従うのみ！ そして、人間を滅ぼすのだ！」
よく聞くと文脈おかしいな。
この狼も馬鹿なのか？
しかし……。
『他の将軍と比べて、圧倒的な力を感じるな……』
これが魔王クラスの圧力か。
『間違いなくＡランク上位……。この偽勇者よりは厄介に違いない……』
分かってるよ。
目線をずらしただけで、殺されそうな圧力だ。
てか、勝てる気しねぇぇんだけど……。
「さて……。まずは人間！ 貴様を血祭りにあげてやろう！」
最初から俺狙いかよ……。
人間が死ぬほど嫌いなんだろうなぁ。
理由は知らないけど……。
「レイ？」
俺の前に出ようとするリリスとルネさんを、片手で制止する。
「あいつのご指名は、俺だ……」
最初から、全力で行くしかないよな。
俺の身体から立ち上る黒いオーラに、二人は下がってくれた。
ゴルバが馬から降りて、剣を構えてくる。
「くくくっ！ 魔王に勝てる人間など存在せん！」
バカ兄が、何か言ってるよ……。
後で絶対殺す！
えっ？
予想外な事に、馬鹿の兄はシグーの拳に吹っ飛ばされた。
「我も力ある者を信じる。奴は少なくとも私以上だ。礼を欠く言動は慎め……」
なんだ、シグーって奴もいい奴じゃんか。
なんで、てめぇぇらは……。
っと！
ゴルバが、剣を振りぬいてくる！
……おや？
ほいっと……。
「ふっ！」
いや……。
遅っそ！
何？ こんなものなの？
シグーの方が強いんじゃないか？
威力はそこそこありそうだけど、そんな速度で俺に当たるわけないじゃん。
よいしょっと！
俺はゴルバの剣をはじき、その勢いを利用して、ハイキックをゴルバの首筋にみまった。
普通に吹っ飛んだよ？
あれ？
どう言う事！？
『油断するな、バカ者！ 人狼族の本来の力は、獣の姿で発揮される！』
ああ……。
そういう事か……。
まだ本気じゃないと……。
だから！ 早く言えよ！ クソジジィ！
今のうちに倒しとけばよかったじゃんか！
強くなるって事だろ！？
『……まぁ』
やっちまった！
今のうちに、ボコボコにするべきだった……。
ゴルバは見る間に二～三メートルほどの狼へと、姿を変えた。
体から出てる魔力も、凄い事に……。
鎧を着ていないのはこのせいか。
身体が二周り以上、でかくなりやがった……。
えっ！
衝撃音と共に、俺の体が後ろへと飛ばされる。
地面を一蹴りでとんでもない速度に達したゴルバは、正面から俺に突っ込んできた。
目の前で開かれた大きな口には、恐ろしい牙が並んでおり、剣でギリギリガード出来たが……。
速い！
俺並み……いや俺より速い！
くっそ！
<ミラージュ>
え！？
「ぐがっ！」
虚像を作ろうと横方向へ動いた俺を追い抜き、側面で大地を蹴ったゴルバにタックルされた。
致命的なダメージを受けるという事はないが、意識が持って行かれそうにるほどの衝撃だ。
背中から地面に落ちた俺は、その勢いのまま回転で起き上がる。
強い……。
動きを目で追うのが、ギリギリだ……。
獣の本能からか、急所ばかりへ最短距離で牙を向けてくる。
ただ、そう来てくれている間はまだよかった。
相手の攻撃予測がしやすく、剣で牙をいなす事が出来た。
だが、ただの獣ではなく、十分な知恵があるゴルバは、攻撃手段を切り替えてきやがった。
左右上下へと高速で移動し、俺の予測を撹乱させてきたのだ。
「くっ……ぐお！ ……がっ！」
高速ですれ違うたびに、俺の一部を食いちぎって行きやがる……。
何とか見えてるおかげで、ゴルバの攻撃を浅くは留められているが、じり貧だ……。
これが人狼の速さと力か。
『時間をかければかけるだけ、こちらの不利じゃ。回復もいつまでもは出来んぞ』
ああ……。分かってる。
多分、底力はあっちが上だろうしな……。
俺の勝機が体の一部と一緒に、刻一刻と減っている。
何時も通り一撃に全てを掛けて飛び込むか？
いや……。
無理だな。当たる気がしない……。
自分より速い相手……。
そう言えばエセ勇者も金ぴかの化け物も、俺より遅かった。
それでも俺は、苦戦した。
何に苦戦した？
ふぅぅ、やるしかないか。
『結局一撃にかけるのと、大して変わっとらんぞ？』
でも、他にいい方法もないだろ？
『まあ……。そうじゃな……』
ああ……。
時間が惜しい！
徐々にゴルバに身体を削られながら、作戦を決めた。
これ以上待てば、勝機が完全に消える。
必死に守りながら溜めた、俺の力をぶつける！
「グルルル……」
俺のオーラの高まりに、ゴルバも一度距離をとった。
その判断は……。
間違いだ！
師匠から授かった奥義。
昔の俺では、使えなかったが……今なら！
連射に耐えてくれよ！ 俺の身体！
「はあああ！」
<ファルコンスラッシュ>
超高速の連続衝撃波。
ほぼ誤差なしで放つ三日月の衝撃波は、十字に重なる。
それと同時に、簿妙な力の方向のずれで回転を始め、全てをかみ砕く真空の巨大な竜巻となる。
よし！ 出来た！ 今しかない！
<ミラージュ>
真空の竜巻にゴルバが気を取られた刹那の時間で、気配のある虚像をその場に残し、上空へと跳び上がる。
俺の放った地面と垂直に進む竜巻の攻撃範囲は広く、必然的にゴルバの避ける方向には制限がかかった。
そこから俺の虚像に噛みつこうとすれば、更にルートは限られる。
来た！ そこだ！
<メテオストライク>
空気の壁を蹴って体を超高速で落下させた俺は、誘導したルートを進むゴルバ目掛けて、全力で魔剣を振り抜いた。
「ギャウンン！」
成功……した。
流石に人狼の体毛と筋肉がいくら硬くても、カウンターでのメテオストライクなら、切り裂く事が出来る。
「はぁ……はぁ……」
ギリギリ……。マジで、ギリギリだった。
俺達の勝負は、本当に一瞬で決着した。
かなりのギャンブルだったけど……。
『賭けに勝ったのぉ……』
ああ……。
自分より速い相手は、誘導とけん制で攻撃を当てる。
まさか、あの金ぴか野郎どころか、馬鹿勇者から教えられるなんてなぁ。
『まぁ、あれでも剣士としては大してないが、戦闘力は聖剣でＡランクモンスター並じゃったからなぁ……』
はっ……ははっ……。
良かったぁぁ……。
さすがに今回はダメかと思った……。
俺、生きてるぅぅ……。
人間の姿に戻ったゴルバは、肩から腹部までが大きく斬り裂けているが、生きている。
生命力も半端ないな……。
「ぐうううう……」
まぁこれで……。
うん？
嘘……。
ゴルバは、胸のロケットを開いて見たと思ったら……。
魔力が膨れ上がっていく。
どう言う事だよ！
「人間！ 殺す！ 殺す！ 妻とわが子の敵！ 殺すぅぅぅ！」
なっ！？
なに？ 人間に嫁さんと子供殺されたの！？
あれは……。
『胸のあれから、魔力があふれ出しておる！』
そう言えば、馬鹿兄弟がロケットがどうのこうのと……。
なに？ あのロケットには、人間に殺された嫁さんと子供の写真でも入ってるの？
「バカめ！」
「止めを刺し損ねた！ お前の負けだ！」
だから五月蝿い！ 馬鹿兄弟！
あの胸のロケットが、暴走の原因か！
ゴルバが再び巨狼に変身した。
それも、先程の倍以上のでかさになって……。
「うげっ！」
嘘だろ……。
全く見えない……。
速度まで上がったのかよ……。
俺は一瞬で、左腕を食いちぎられた。
俺の周りを移動しているのは分かるが、ゴルバの姿が全く見えない。
全ての感覚を動員しても、正確な位置は捉えきれなかった。
まずい！
勝ち目が全くない！
こいつを捉えるなんて不可能だ！
殺される！
どうする？
どうすればいい？
あのロケットさえ破壊出来れば……。
奴の懐に……。
ええい！ くそ！
もう！ これしかない！
『確率は……二割かのぉ……』
だが、やるしかないだろうが！
ジジィ！ フィールドを全力で、俺の身体だけに張ってくれ！
『承知した！』
俺は魔剣を上段に構える。
これで、首や頭だけは守れるはずだ。
ぐがっ！
左足を持って行かれた！
だが！ 倒れなければ！
来た！ 痛ってぇぇぇなぁ！ くそぉぉぉぉ！
俺の胴体は、大きな顎に喰いつかれていた。
フィールドを張っているので、食いちぎられていない。
習い通りだ！ ここなら！ 俺の剣がゴルバに届く！
俺はゴルバに咥えられたまま、秘言を唱える。
「この世に漂いし、迷える戦士の魂よ！ 我の元に集い我が刃となれ！」
魔剣が形を変え、賢者の石が魔力を吸収していく。
ゴルバはその間も、俺をかみ殺そうと首を激しく左右に振っている。
いってぇぇぇ！！
フィールドが耐えきれれば勝ちで、耐えきれなければ噛みきられて俺の負けだ。
『よし！』
「力を示せ！ スピリットオブデス（死神の魂）！」
魔剣が光を放つ、真の姿を現す。
この剣身の長さなら！
俺はゴルバの首筋を、光の剣身でロケットごと斬り裂いた。
よっしゃぁぁぁぁぁ！！
ロケットを切り離した！
「うげっ！ ごほっ……くっそ……いてぇ……」
魔剣が元に戻ると同時に、ゴルバの口が緩み、俺は地面に落下した。
ゴルバはその場に倒れ込み、人の姿に戻っていく。
俺は……。
痛い……。
痛いよぉぉぉぉ……。
『すぐに治す……。我慢せい！』
片腕と片足が無くなり、腹にはゴルバの牙のせいで、大穴が複数あいている。
痛ぁぁぁい……。
『……五月蝿い』
傷口からは煙があがり回復しているのは分かるが、それでもむちゃくちゃ痛い。
泣きそうだよ……。
＊＊＊＊
「ぐう！ 人間……殺す……」
うそぉぉぉぉぉ！
ゴルバって、正気に戻ってない！？
それとも元々あんななの？
やっべ！
流石にもう無理！ 殺される！
ゴルバの首と胸の傷は、もう血が止まり始めていた。
てか、人狼族のって俺より回復早いんじゃないの！？
『まずいのぉ……。後、数分は動けんぞ……』
やられてしまう！
やばい！ やばいって！
おう？
メアリー！ 危ない！ 危ないって！
あれ？
メアリーは、ゴルバの頭を抱えて泣いている。
「兄さん……遅くなってごめんね。気付いてあげられなくて、ごめんね……」
メアリーの両腕からは、淡い光が漏れだしていた。
これは……。
『ゴルバに入り込んだ魔力が、排除されていっとるようじゃ……』
え？
バンパイアって回復魔法とか使えるの？
『何か違う術のようじゃが……』
「この大馬鹿が！」
「死んだらどうするんだ！」
うおっ！
ルネさんとリリスが、俺の前で怒ってる！
逃げることすらできん……。
えぇぇぇぇ……。
頑張ったのに……。
なんで、怒るの？ 馬鹿なの？
『アホ……』
＊＊＊＊
俺をひとしきり怒った後、ルネさんは俺が斬り落とした、ゴルバのロケットを拾い上げる。
「これで、ゴルバも元に戻るだろう」
はっ？ 元に？
「どう言う事？」
俺が仰向けに寝そべったまま質問すると、ルネさんはゴルバがしていたロケットの中を見せてくれた。
はい？
そこには、メアリーとルネさんと笑顔のゴルバが写っていた。
嫁さんと娘じゃないよね？ なにこれ？
「ゴルバは二百十歳だが、まだ未婚だ……。もちろん子供もいない……」
ええ～……。
なんじゃそりゃ……。
『洗脳されておったのじゃろうて……』
ええ～……。
何？ 嫁さんと子供が殺されたって思いこんで、人間殺そうとしたの？
『多分な……』
ふっざけんなよぉぉぉ。
なんだよそれぇぇぇ。
そんな理由で、戦争すんなよぉぉぉ。
アホらしい。
俺は、メアリーとルネさんに説明を受け、謝罪するゴルバをただ見ていた。
回復するまで動けませんからね……。
そして……。
なんでだよ……。
俺の不幸は、何時終わるんですか？
てか、終わるのか？
説明の終わったメアリー、ルネさんにリリスを含めて、説教されています。
何？ こいつら……。
命かけまくったのに……。
何故俺は怒られねばならん！
なんでだ？
『お前には一生理解出来んのかのぉ……』
身動きできない状態で、女性三人から怒られる……か。
なんか、これだけ一方的に怒られてると、泣きそうなんですけど……。
ここはお礼じゃないの？
何で怒るの？ こいつ等。
アホなの？
『アホはお前じゃ……』
いやいや……。
俺頑張ったじゃん！
なんでだよ！
誰か教えてくれよ……。
てか、助けてよ……。
「聞いてますか！？レイ！」
「はい……」
「全く！ お前は！」
「レイ殿は反省とか学習とか、出来ないんですか？」
もう嫌だ！
誰か御褒美くれよぉぉぉぉ！
ああああ……。
やってらんね～……。
