三話
なあ……。
ジジィ……。
『なんじゃ……』
俺ってさ……。
『……うむ』
軽く不審者じゃね？
『……』
てか、変質者じゃね？
『うぅぅむ……』
俺……。
今、下着はいてないよ……。
『知っとる……』
上半身、裸で過ごして……。
既に一週間……。
ヤバくね？
『じゃから！ 知っとるわい！』
なん……だよ！
このみすぼらしさっ！
『わしにどうしろと？』
普通、魔剣士ってさ！
カッコイイ鎧着たり、カッコイイ兜かぶってるもんじゃないの？
『お前以外の継承者は、皆そうじゃった……』
俺……。
魔剣持ってから……。
服とマスクとマントしか、装備したことないよ？
それも、変なデザインの！
一週間前からは、ついに半ズボンだけだよ？
『仕方ないじゃろうが！ この森で迷ったのは、お前じゃろうが！』
魔族にすら会えないよ……。
もう、やだぁぁぁぁぁぁぁ！
お家かえりたぁぁぁぁいっ！
カッコイイ服と鎧がほしぃぃぃぃ！
彼女はもっとほしぃぃぃぃぃぃ！！
『じゃから！ わしにどうしろと言うんじゃ！ しかも最後の要求に至っては知らんわ！』
あ～……。
やってらんね～……。
今夏場だからいいけど……。
蚊やら蛭やらに刺されまくりだよ……。
元々は普通のズボンだったのに、リリスのアホが魔道砲乱射するから、いつの間にやら半ズボンだよ……。
上半身は元々包帯だけだったから、何も着てなかったし……。
はぁ～……。
『情けないのぉ……』
知ってる。
川に沿って歩けば帝国を抜け出すか、民家にはつけると思ったんだけどなぁ。
俺はどれだけ方向音痴なんだ？
それとも、これも運の無さのなせる業？
「あ……魚……」
川原を歩いていた俺は泳ぐ魚を見つけ、近くに落ちていた枝を川に投げ込む。
魚二匹ゲット！
てか、もう飽きた……。
最近の主食……川の魚だ。
もっとこう、パンとか主食らしい主食が食べたい……。
『流石にそれはないのぉ……』
分かってるよ……。
ジジィの知識で、キノコや山菜食えるだけマシってんだろ？
耳タコだよ。
『……何故、わしはこいつを見捨てなかった？』
知るか！ 死ねよ、ジジィ！
『死ぬなら、お前が先じゃ！ クソガキ！』
ああ……。もううざい……。
『こいつは……』
とっとと魚焼いて食べよ……。
＊＊＊＊
慣れてしまった火おこしをして、焼いた魚を食べ終わった頃、川上から木製のタライが流れてきた。
もしかして民家近い？
おんや？
これタライじゃない……。
木製の平たい……揺りかごだ。
中に……。
うん！ 見なかったことにしよう……。
『おまっ！』
う～そ～で～す～！
赤ん坊が、二人入ってるよ。
保護者はなにしてるんだ？
流石に見捨てるわけにはいかないよねぇ。
俺は、川に片足を入れ揺りかごを引き寄せた。
そして、二人の赤子を抱き上げる。
まぁ、なんて可愛い……豚と牛？
『人豚族と人牛族の子供じゃ』
まあ、ここに普通の人間なんていないよな。
しっかし……。
本当に親はどこだ？
助けたお礼に服くれないかな？
『相手は魔族じゃぞ？』
それはそれ、これはこれだ！
子供はみんなの宝だよ？
俺……恩人だよ？
『見捨てようとしたくせに……』
知らねぇぇなぁぁ。
『腐っとる……』
「坊やぁぁぁぁぁ！」
親か？
豚が走ってくる……。
あ！ 悪口じゃないぞ！
『わかっとる……』
体が人間の豚さんと、角が生えた女の人が走ってくるよ。
なんか、シュールな光景だなぁ。
『まぁ、人牛族の男性は頭部が完全な牛じゃが、女性は角以外人間と変わらんからのぉ』
とりあえず、服が欲しいと言ってみるか。
「な……なんで人間が？」
まぁ、驚きますよね。
「あの……」
「弟を離せ！」
うおぅ！
美人の方が牛みたいに角をこちらへ向けて、突っ込んでくる！
会話する気なしかよ！
まぁ、避けられるんですけどね。
「坊やを返せ！ 人間！」
豚さんも、胸があるから女の人みたいだな……。
うん？
豚さんが鎌を、牛さんがナイフ構えやがった。
俺、赤ちゃん両手で抱えたままなんですが？
それも挟み撃ちですか。そうですか。
どうする？
てか、冷静になれば対処は凄く簡単なんだけど……。
何故か俺は、この手の選択肢を必ず間違える。
何の呪いじゃないかと思えるほど……。
ナイフを構えて突っ込んでくる牛さんと同じ速度で後退しながら、ナイフを蹴り飛ばした。
そして、背後に鎌を構えた豚さんの……。
鎌に目掛けて……。
サマーソルトキック！
ふぅぅぅぅ……。
二人の武器を、両手が塞がった状態で弾き飛ばしたぞ！
『お前……』
「人間だと！？」
もぉ……。
次は……お馬さん……。
『人馬族じゃ……』
馬の首が生えてる部分に、男性の上半身が生えてる。
なんだっけ？ ミノタウロス？
『ケンタウロスじゃ』
「クーバ！ 弟が！」
牛姉ちゃんが、馬に訴えかけてる……。
なんともいえない光景だ。
「任せろ！」
お馬さんは叫ぶと同時に、掌に魔力を集め始めた。
両手塞がってるし、魔法は勘弁して欲しいんだが……。
さて、どうしよう？
『じゃから……』
ん？
風の魔法球か……。
見える！ これなら！
俺は魔剣から右足へ流れ込む魔力をイメージし、魔法球の核を蹴り上げた。
痛った！
でも、消し飛んだ！
このまま……。
馬の背に飛び乗り、後頭部に蹴りを入れた。
加減はしたけど、お馬さんは倒れ込んだ。
もう、新手は出て来ないな？
よし！ ミッション完了！
『こんな事せんでも、赤子を地面に置いて距離をとればいいだけじゃろうが……』
あっ……。
『赤子の母親と姉が、泣きそうな顔で見ておるぞ……』
早く言ってよ、クソジジィ。
「お……弟を返してよ～……。なにが望みなのよ～……」
牛姉ちゃんを、完全に泣かせてしまった。
これが世にいう罪悪感？
『馬鹿者……』
ええい！ 仕方ない！
「何か服を下さい！」
俺のその言葉に、豚さんと牛さんはなんだか凡然としてる。
もぅ！ 言ってるこっちだって恥ずかしいんだから！
仕方なく、その場に赤ちゃんを置いて、馬の着ていた服を剥ぎ取ってその場を立ち去った。
『この追い剥ぎが……』
しかぁぁぁぁしっ！
まだまだこれからだ！
気配を消して、豚さん達の後をつければ、村に行き着くはず！
そこで本格的な……。
『お前は完璧に犯罪者じゃ！』
けっ……好きに言え！
俺は服の為なら、何でもやる男さ。
『また、やっすい代償じゃなぁ……』
だって！
俺は服が欲しいの！
襲ったりはしないよ……。
ちょっと拝借……。
『泥棒も犯罪者には、変わりない……』
もう！ うっさい！
倒れていた人馬族の兄ちゃんを起こして、三人は村に戻り始める。
俺はそれを草陰から確認し、気配を消して付いて行った。
＊＊＊＊
なんかさぁぁ……。
『なんじゃ？』
のどかでいい村だね。
『魔族とは言っとるが、人間より心の綺麗な者も多いからのぉ』
赤ちゃんの無事を、みんなで喜んでるよ。
『お前は今回、完全な悪役じゃからな……』
う……。
話を聞かないあいつらが……。
はぁぁぁ……。
上着は手に入れたし、大人しく帰るか……。
って！ なんだ？
おい！ ジジィ！
『なんじゃ？』
あの下半身がモコモコで、上半身がムキムキのバーバリアンはなんだ？
『あれは人羊族の……戦士じゃろうな』
下半身羊なのに、恐ろしく上半身ムキムキだぞ……。
おっきな斧持ってるし……。
『人羊族のほうが、人馬族よりも小柄じゃが、戦闘力は上じゃからな……』
ケンタウロスの羊バージョンか。
なんか、キモイ……。
『種族そのものを否定するな』
まぁ、いいや。
とりあえず、他を当たろう。
『お前にしては、いい判断じゃ……』
してはとかつけるな！
死ね……。
『お前が死ね。わしは間違ったことはいっとらん！』
＊＊＊＊
俺は仕方なく川辺に戻り、馬から奪った上着を洗った。
乾いたそれを着て、今日も木の上で野宿をする。
木の上なら、魔族に見つかりにくいし獣にも襲われない。
だが、俺がうとうとし始めた時に、また厄介な事が発生した。
ん！？
ジジィ！
『うむ！ 巨大な魔力じゃな』
おいおい……この間のドラゴン並みじゃないのか？ この大きさ。
それに……。
『もう一人おるな』
一応、様子を見てくるか。
俺が魔力の元にたどり着くと…………デッカイおっさんがいた。
なに？ あれ？
『オーガ……巨人じゃ』
なにそれ？
それも架空の生き物？
『馬鹿もん！ 確かにこの大陸では滅んだようじゃが、れっきとした古代種族じゃ！』
マジで？ あんなでっかいのに？
つか、滅んだなら……あのフードをかぶった奴が召喚したのか？
『多分な……。いきなり、オーガが現れるわけがない』
なんか、アイツの気配……。
どこかで……。
『ダークエルフのようじゃ』
あっ！ そうか！
ミネアとか言うあいつに気配がそっくりだ！
なに考えてるんだ？
下半身毛むくじゃらの、でかい髭のおっさんなんか召喚しやがって……。
オーガが向かってる方は……。
さっきの村か……。
もしかして、襲わせるつもり？
あっ！ ダークエルフが逃げる！
どうする？
あのダークエルフをつけるか？
でも……。
『オーガはＡランク……。あの村はひとたまりもあるまいなぁ』
牛姉ちゃん……可愛かったなぁ。
でも、魔族なんだよなぁ……。
あの赤ちゃん、笑ってたんだよなぁ。
『もう、オーガが村に着いてしまうぞ？』
ええい！
くそっ ！
自分で自分が嫌になる！
『それが、お前じゃ……』
行くぞ！ ジジィ！
『うむ』
俺は、村に向かって走り出した。
＊＊＊＊
村に近付くにつれ、大きな破壊音が俺の耳に届き始める。
うわぁぁぁぁ。
ドラゴンといい、オーガといい……。
『うむ……。体が大きく、力が強い……。それだけで、脅威になるという事じゃ』
デッカイおっさんは、森の木を引っこ抜いて村に投げ込んでいる。
家が大破し、人々が逃げまどっていた。
あのバーバリアンみたいな人羊族や、人馬族も応戦しているが、おっさんに難なく吹っ飛ばされている。
あっ！
牛姉ちゃん！ 弟を抱えて座りこんでる！
逃げろよ！ ホルスタイン女！
足？ 血？ 怪我したのかよ！
うおっ！
デッカイおっさんの投げた木が、人牛族の女性へ一直線に向かっていた。
牛ぃぃぃぃ！
俺は慌てて魔剣を呼び出し、いつもの斬撃波を出そうとした。
だが、焦って横向きに握ってしまい、刃がない側の剣身でそのまま振り抜いてしまった。
しくじっ……てないな……。
空気を思いきりぶっ叩いた力は、砲弾のような衝撃波を生んだ。
その衝撃砲は、人牛族の姉弟に向かってきた木を、上手く粉砕してくれた。
師匠は刀を使っていたから、この技は教わらなかった。
多分、流派にない技なのかもしれない。
だが！ これは……。
『腕に負担がかかるが、使えるのぉ！』
ああ！
今！ 命名！
〈カノン〉で！
てっ！ おっさん！ なにする気だ！
俺が魔剣を見て口角を上げていると、おっさんが咆哮し始めた。
どうも、俺に木を粉砕されたのが気に入らなかったらしい。
叫び終えたデッカイおっさんは、力技に出る。
木を五本一気に引っこ抜き、村に向かって投げやがった。
ええい！
〈ホークスラッシュ〉よりも、粉砕出来る〈カノン〉が村の被害が少ないか！
〈カノン〉乱れ打ち！
まだコントロールに難がある衝撃砲は、半分ほど逸れてしまったが、五本の木は全て粉砕できた。
つっても！ くそっ……。
腕の負担がでかい！
『細い刃を振り抜くのとでは、負荷が何倍にもなるからのぉ。それ以上は、無理をするな』
なら！ 接近戦しかないか！
＊＊＊＊
俺は牛姉ちゃんとオーガの間に、わって入った。
「人……間……？」
さぁぁて……どうする？
セオリー通り……。
末端から攻撃だ！
俺は速度を上げ、伸ばされてきた腕を掻い潜り、オーガの脛を斬りつけた。
なっ！
『そうじゃった！ オーガにはこの特性があるんじゃった！』
魔剣で斬ったにも関わらず、傷口は小さかった。
それだけでなく傷口が、見る間に消えていく……。
なんて回復力だ！ くっそ！
ジジィ！ こいつの弱点は？
『頭しかない……』
このおっさん、何メートルあると思ってるんだよ！
ジジィ！ 魔力の残量は？
『ドラゴンから奪った魔力……。まだ十分じゃ！』
やっぱりあれしかないよな……。
魔力が残ってるなら、多少使っても切れ味は落ちないはずだ。
ジジィ！ 魔力量の配分は任せたからな！
防御の時は、最小限でいいから！
『承知した！』
＊＊＊＊
俺は村人に被害が出ないように、オーガの攻撃を避けつつ人がいない場所へ誘導した。
一言で言ったけど、結構辛い作業だ。
デッカイおっさんは、両腕や木をガンガン振り回してきやがる。
速度はないが、なんせ攻撃範囲が広い！
必死で避けて斬って、斬っては避けて……。
フル回転でなんとかって、レベルですよ。
おっさん！ 凶暴すぎるぞ！
だが、村はずれに誘導完了！
さあ、狙いは俺を殴ろうと屈んだ瞬間だ！
開けた草原で俺が足を止めた途端に、望んでいた体勢を敵がとってくれた。
敵は人型だが、知能は高くないようだ。
よし！ 今しかない！
『魔力を開放するぞ！』
俺はオーガが屈んだ瞬間、足に溜めていた力で相手の頭上に跳び上がる。
〈トライデント〉
こいつを倒すには、魔力で最大限の切れ味にした魔剣で、剣の威力を何倍にも引き上げる奥義をぶつけるしかない！
うっ……そ！
オーガが俺の動きに反応し、俺の回転を始めようとした体を白刃取りするように、両手で挟み込もうとしてきた。
まずい！
掴まれたら、そのまま潰されちまう！
空気が鈍い音を発して、振動する。
俺は反射的に、右足で空を蹴っていた。
空気の壁を蹴った俺は、魔剣を左肩に担ぎ、空中で急激に落下速度を速めた。
〈メテオストライク〉
超速の打ち下ろしが、オーガの頭を切り裂いた。
空中の体勢を崩しつつも、俺は片手と背中で着地し、再度の攻撃に備えて転がる事で起き上がって身構える。
だが、敵は俺への追撃をする事なく、絶命していた。
ふぅぅぅぅ、怖かったぁぁ。
＊＊＊＊
あれ？
おかしな事が二つ。
まず、空気を蹴った俺の足が折れてない。
まあ、師匠はノーダメージでやってたから……。
流石に俺も、コツを掴めてきたか？
それはいいとして……。
オーガが、塵になり消えていく。
モンスターじゃないんだよね？
なんで？
『確かそのはずなんじゃが……わしにも分からん……。わしの知る巨人族は、只の種族じゃたが……』
実は、モンスターの巨人族もいたって事か？
『分からん。分からんが……何か裏がありそうじゃな……』
う～ん……。
また面倒な事に巻き込まれそうな予感。
ても、気にしてても回避できないのが、俺なんだけどねぇ。
＊＊＊＊
さて……。
朝日が眩しいな。
牛姉ちゃんは……。
よし！ 無事だ！
助けたし、飯とか食わせてくれないかなぁ。
「大丈夫か？」
「人間……なんで？」
なんで？ じゃなく、まずお礼を言いなさいよ！
まったく、礼儀知らずな奴め……。
「に……人間だぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！ 人間が入り込んだぞ！」
おや？
あれは、昼間蹴り飛ばしたお馬さん……。
なに大声で叫んでんだぁぁぁぁぁぁぁぁ！
この馬鹿馬！
う……うわぁぁぁぁぁぁ！
バーバリアン達が、武器もって来たぁぁぁぁぁぁぁ！
嫌ぁぁぁぁぁぁぁ！
下半身草食なのに、上半身肉食みたいなのがいっぱい追いかけてくるぁぁぁぁぁぁぁ！
ガチでこえぇぇぇぇぇ！
俺！ 恩人だろうがぁぁぁぁぁぁ！
四本足で全力疾走してくるぞぉぉぉぉぉ！
俺足二本しかないんだよ！
むちゃくちゃ不利じゃん！
＊＊＊＊
そんなこんなで、俺は……。
ああ、逃げたさ……。
逃げたともさ……。
全力疾走で、二時間も……。
なんだよこの結果……。
恩人を武器もって追い掛け回すって……。
お前らアホですかぁぁぁぁぁぁぁ！！
助けるんじゃなかった。
はぁ～あ……。
やってらんね～……。
