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四話

「お～い！一○五号室だ！」

「ふぇ～い……」

「返事は、はい……だっ！」

「へいへい……」

ゴッという音と共に、俺の頭に鈍痛が走る。

「返事は？」

「はい……」

「さっさと行け！」

オーナーとは、毎日このやり取りをしている。

最初はなんとなくだったが、最近は意地になってはいと言いたくないので抵抗している。

まあ、そのせいで、殴られまくってるんだけどね。

この六カ月で、俺の頭の皮膚は若干硬くなった。

禿げたら訴えてやる……。

俺はリネン道具一式を持って、一階の一○五号室に向かう。

そこで、一人の女性を見かけた。

彼女はまあ、このホテルを仕事で使用する女性の一人だ。

中年の男性と一緒に、部屋から出てくるところだった。

日ごろこういう場合は、目を伏せて見ないようにするのが礼儀だが、その女性が若く可愛かったのでチラチラとみてしまった。

そこで、少しだけ目があい、お互いに赤面して顔を伏せた。

俺とそんなに年も変わらなそうなのに……。

苦労してるのかなぁ。

などと考えつつも、何時も通り部屋の掃除と、リネン道具の入れ替えに取り掛かる。

さすがに半年もやっていれば、慣れたもんだ。

俺は掃除をしながら、さっきの女性の事を考えていた。

無理に厚化粧をしていたが、化粧をとったら可愛いだろうなぁ。なんて事を……だ。

＊＊＊＊

その彼女との縁は、翌日後すぐ出来た。

「お～い！」

「ふぇ～い」

今日の叩かれた音は、軽かったが何故かいつもより痛かった。

くそっ！　スナップきかせやがった！

「はい！　な？」

面倒くさいと言いたげなオーナーから、ガンと圧力のある言葉をいただきました。

「はい……」

「今日は昼飯の後、花屋に行ってきてくれ」

「花屋ですか？」

「ああ、地図はこれだ。ドライフラワーを五ダース買ってきてくれ」

俺は手書きのメモを、オーナーから受け取る。

「ああ……。部屋に飾るやつですか」

「そうだ。うっかりして切らしてしまった」

「分かりました」

「じゃあ、金と地図な。店員にホテルの名前言えばすぐに用意してくれるから」

「ふぇ～……痛っ！」

同じところを、的確に殴られた。

このクソオーナーは、俺の返事を一切見逃さないつもりらしい。

「はい……。行ってきます」

「ああ。頼んだぞ」

＊＊＊＊

俺は昼飯をホットドッグで軽くすませると、地図を見ながら店に向かった。

場所は西と東の境目で、中流階級の人が住んでいる地区だ。

着いてみると、古く小さな花屋があった。

「すみませ～ん！」

「は～い……」

俺は店員がいないので、声で呼びかける。すると、と奥から女性の声が聞こえてきた。

「お待たせしました。あっ！」

「あっ！」

出てきた店員は、昨日の女性だった。

昼間はここでバイトしてるのか……。

「あ……あの、ドライフラワーを……」

「はっ……はい！　いくつですか？」

「五ダース……」

「しょ……少々お待ち下さい」

俺は、女性が準備するのをただぼんやりと見ていた。

「お待たせしました」

俺は、ドライフラワーの束を受け取り、金を支払った。

しかし、俺はそこで固まってしまい動けなくなっていた。

やっぱり化粧を落とすと……かわいい。

女性もどうしていいか分からず、ただ下を向いていた。

「あの！」

「はっ！　はい！」

「昨日……」

「はい……」

その瞬間、女性の顔が曇った。

俺は何を言ってるんだ……。

ホテルの名前も言わないで用意してくれたんだから、相手も俺の事分かってくれていたのに……。

失礼どころの騒ぎじゃない。

えっと……えっと……。

「あの……お名前は？」

「あ、名前ですか？　えと……キララです」

「いや、本当の……」

俺がそう言うと、女性の顔が赤くなったような気がする。

「マーガレットです。あなたは？」

「あ……レインです」

「そうですか……。これからも御贔屓に……」

マーガレットが頭を下げた瞬間に、俺は何か喪失感のような物に襲われた。そして、声を出していた。

表情は多分……変に歪んでたとは思う。

「あの！　明日お昼一緒に食べませんか？」

「でも、お店が……」

「じゃあ！　俺！　何か買ってきます！」

「それなら……」

「はい！」

俺は約束だけとりつけると、ホテルに走り出していた。

＊＊＊＊

女性をお昼に誘った。

生まれて初めての経験だ。

てか、頭が真っ白なのに、口が勝手に喋ってた……。

俺どうなったんだ！？

『あの娘に好意があるんじゃろうな』

そうなのか？

『お前にしては下心なしの、純粋な好意のようじゃなぁ』

え？　え？　これが恋？

俺の人生に今までなかったもの？

『下心がないと妙に初心（うぶ）じゃな……。さすが、チェリー……』

うっさい！　クソジジィ！

鼓動がおさまらない！　なんじゃこれ！

俺は花屋を営みつつ、夜の商売をするマーガレットと言う女性に恋をした。

多分、初恋だ。

＊＊＊＊

それから俺はホテルで働く日はかかさず、お昼ご飯を持って花屋に通った。

最初はぎくしゃくしていたが、二週間も通うとお互いの事を色々話せるほどになっていた。

彼女は両親が一昨年亡くなり、一人で花屋を守っているそうだ。

最近あの付近は新しいマンションの為に立退きを迫られ、家賃を高くされ仕方なく夜の仕事をしているそうだ。

俺も自分が彼女と同じ商売の子で、両親が死んで貴族に引き取られたがトラブルに巻き込まれ、今はホテルの下働きをしていると話した。

お互いの事情を話すことで、より仲良くなれた。

俺はマーガレットとのこの時間が、どんどん幸せになって行った。

俺のホテルから花屋までは本来三十分以上はかかるが、俺が本気で走れば十分で着く。

こんな時俺って便利。

ただ、神のクソ野郎は俺にそんな幸せの時間を、長くは与えてくれなかった……。

はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……。

やってらんね～……。

＊＊＊＊

「おい！」

「なんです？」

「お前、今日もマーガレットの所に行くのか？」

「はぁ……まぁ……」

「相手の仕事内容は、分かってるよな？」

「あ、俺の母さんも同じ仕事をしてました」

「そうか……。余計な事だったな……」

オーナーから心配されたその日から、俺とマーガレットの歯車は狂いだした。

てか、俺の歯車が、平常運転を再開したんだと思う。

死ねよ……。

今回は、誰にこの気持ちをぶつければいい？

あああああぁぁぁぁぁぁ！　もう！

ジジィ死ね！　折れろ！

『わしに八つ当たりするな！』

だって～！

＊＊＊＊

その日、花屋に行くとマーガレットの顔色が悪くなっていた。

問いただしたが、少し風邪をひいただけだと言う。

明らかにそれは嘘だ。なんとなくだけど、俺には嘘が分かる。

多分、アルティアで人の裏の部分ばかり見せられたせいだろう。

マーガレットの元気がなかった理由は、夕方になって分かった。

「ザザンさん。依頼書見せて」

「おお、レインか。好きなのを選べ……」

日曜日の夕方十枚ほどの依頼書に目を通していると、一枚に目がとまった。

「なんだ？　その安いのはお前向きじゃないだろう？」

内容は夜中家にゴーストが出るので、退治して欲しいという依頼だった。

一万ギリ。

日ごろなら無視するところだが、依頼人がマーガレットだ。

なるほど、彼女の元気の無さはこれか……。

「ザザンさん！　俺これ受ける！　今日の夜中行く！」

「ホテルの仕事はどうするんだ？」

「オーナーに頼みこむ」

「まあ、いいが……」

俺は、すぐにホテルに帰りオーナーに頭を下げた。

もう少し正確にいえば、おでこから血が出るまで土下座した。

許可はくれたが、翌日の時給を二割引きにすると言われた。

ただでさえ時給六百ギリなのに……。

鬼……「悪魔……守銭奴……」

室内に、ゴツンといい音が響く。

それは、声に出してしまっていた俺が、モップで殴られた音だ。

＊＊＊＊

その日、深夜一時過ぎに花屋に向かった。

「えっ？　レイン？」

「俺、ギルドでもバイトしてるんだ」

「そうなんだ……。とにかくお願い。眠れないの」

「任せといて！」

俺を迎えたマーガレットは、仕事の後だったのかあの厚化粧をしていた。

少しだけ心が、チクリと痛む。

そのマーガレットから、状況を聞く。

数日前から仕事が終わって帰ってくると、ゴースト二匹が部屋に出現し、眠れないそうだ。

ん？　ゴーストはアンデッドで人の魂を食らうはず……。

レベルが低くても、精気は吸われるはずだよな？

何で、マーガレットは寝不足だけなんだ？

まあ、マーガレットが無事でよかったし、魔剣に魂を吸収させられるからいいけど……。

なんか引っ掛かるな。

マーガレットには店の隅で隠れてもらい、ベッドには布団を深くかぶった俺が待機することにした。

布団からマーガレットのいいにおいがする。

くんか、くんか……

『ド変態……』

黙れジジィ……。

お前に鼻があれば同じことしたはずだ！

『決めつけるな！　この変態が！』

ベッドの中で、もだえながら俺は敵に出現を待った。

＊＊＊＊

『……まだかのぉ？』

うっさいジジィ……はぁぁぁ、幸せの香りぃぃ。

魔剣を呼び出し、待つ事三十分。魔力は感じないが、人の気配がする。

どういう事？　コソ泥？

「呪うぞぉぉ……」

「この家から出て行けぇぇ……」

俺は、布団の隙間から外をのぞく。

『わしは……必要なさそうじゃな』

ああ……。アホらしい……。

ゴーストの人形を、人が動かしているだけだ。

まぁ、魔力感知が出来ない人には、本物に見えなくもないか……。

俺は魔剣を戻すとベッドから起き上がり、普通の剣で人形の糸を切り落とした。

「やべぇ！」

窓か見下ろすと、人形を担いで通りを逃げ男が二人。

追いかけるか……。

俺は窓から飛び出し、その二人を追いかけることにした。

勿論、俺の速度なら、すぐに追いつき回り込める。

「くそっ！　何もんだ、てめぇ！」

如何にもなチンピラさんが、俺にすごんでくる。

「怖くもなんともないって……」

「舐めやがって！」

ええ？　ナイフって……。馬鹿なんですか？

こっち剣ですよ？

いや、素直に認めてやろう、この二人馬鹿だ。

俺は剣を納めて、二人を殴り倒した。

そして、気絶しなかったほうの男の胸倉をつかみ上げる。

「誰に頼まれた？」

「何の事だ？」

音もなく相手の腹部に衝撃が伝わる。ボディ一発目ぇ。

「そんな事言うわけないだろうが、このバ……うぐぅえ！」

はい、ボディ二発目。

「死んでも依頼主は……ごはっ！」

ボディ三発目っと。

「ちょ……ちょっと待って……うぇ！」

ほい、ボディ四発目。

「分かったから、待ってくれよ……」

やっぱり！　体に聞くのが一番早い！

『何故……手慣れておる？』

秘密です。

「喋るけど、俺たちにもメンツってもんがあるんだよ……」

ボディ五……。

「待って待って！　ただ、小銭でもくれたら素直に喋れるんだよ！　俺達明日の酒代もないんだよ！　頼むよ！」

ずうずうしいってか、情けない奴だなぁ。

ふぅぅぅ……今回はマーガレットの家に、仕返しされても面白くないし……。

俺は、仕方なく懐から五千ギリを出して渡した。

男はそれを受け取り、だらしない笑顔を作る。

「二人いるんですが……もう五せっごげっ！」

ボディ五発目！　ずうずうしいわ！

「はぁはぁ……不動産屋のランドの旦那に、頼まれたんですぅ」

俺は男の髪をつかみ上げると、ニルフォに来てマスクなしで初めて本性を出す。

「二度と花屋に手を出すなよ……」

相手がぎりぎり呼吸が出来る程度の殺気を、直接ぶつける。

「はっ！　はひぃ！」

男は気絶した男を担いで、逃げだしていった。

その光景を遅れてきたある人物が、物陰から見つめていたんだ。

それに俺は気が付けない。

もしも俺が勇者なら……。

俺がもしもこの時注意してれば……。

男達を見送り、花屋に歩いて帰ると、明かりは消えていた。

マーガレットは疲れて寝不足なのだろうと勝手に思い込み、俺はそのままホテルへと帰宅した。

＊＊＊＊

翌朝、俺はフェザーギルドへ行き、ザザンさんとノリスに相談をした。

もちろん、不動産屋ランドについてだ。

非合法なこともする地上げ屋だそうだ。

その日のうちに、マスクを装備した俺とノリスがランドの店へ乗り込んだ。

その結果、ランドが次に目に余る非合法な事を働けば、フェザーギルドがランドの店をつぶすと言う事になった。

この街ではマフィアよりも、ギルドのほうが力を持っているのだ。

てか、マーガレットに手を出したら俺が皆殺しにする。

「ありがとう！　ノリス！」

たまには役に立つな！　雑魚！

「なに、お安い御用だ」

俺は、ノリスと別れマーガレットの花屋へ急いだ。

早く解決したことを報告したいからだ。

＊＊＊＊

俺が店に行くと、マーガレットは店先で花の手入れをしていた。

「おお～い！　マーガレット！」

俺は彼女に駆け寄った。

次の瞬間は、俺の頬はしびれを伴った熱を帯び、鼻につんとした痛みが走る。

はいぃぃぃ！？

俺は、彼女に思いきりビンタされた。

何故に？

「よくも騙してくれたわねっ！　信じてたのに……」

彼女は両拳を震わせながら、涙目で俺を睨みつけている。

「何の事？」

「まだ、しらを切る気？　昨日見たんだから！　ゴーストのふりをしてた男達にお金を渡してたじゃない！　全部貴方の仕業だったのね！」

「ちが……」

「確かに私はあんな仕事をしてるし！　お金も持ってないわよ！　でも、心を安売りなんかしないわ！　それにこのお店も！」

「話を……」

「帰って……。帰ってよぉぉぉぉぉ！！」

彼女の絶叫が、町中に響いた。

泣きながら店の奥に走り去る彼女を、追いかける事が……。

俺には出来なかった……。

＊＊＊＊

それから彼女の店には、オーナーが花を買いに行くようになった。

オーナーも説明してくれようとしたそうだが、彼女は聞きたくないの一点張りだそうだ。

そして、今日もリネン係と娼婦としてホテルですれ違う……。

なんじゃこりゃぁぁぁぁぁぁぁ！

酷すぎるだろうが！

初恋ですよ？

甘酸っぱいどころか、辛苦酸っぱいわ！

神ってのは世界を平和にするんじゃなくて、俺には彼女を作らせないのが仕事か！

言ってみろ！　この野郎があああああぁぁぁ！

誰か殺す……。

もお、誰でもいいから殺す……。

いいのか？

神様？　止めなくていいのか？　本当にやっちゃうよ？

それが嫌なら俺に彼女くれよぉぉぉぉぉぉ！！

神様よぉぉぉぉぉぉ！！

はぁぁぁぁぁ。

やってらんね～……。