女の子って楽しい
## 恋する手ざわり
幼い頃から、僕のまわりにはいつも男の子しかいなかった。
短く切り揃えた髪に、動きやすいズボン。泥だらけになって秘密基地を作ったり、川原を走り回ったりするのが僕の日常だった。
自分のことを「僕」と呼び、女の子らしいおもちゃや洋服なんて見向きもしない。物心がつく頃には、心底こう思っていた。
——「どうして僕は、男の子に生まれなかったんだろう」
スカートのヒラヒラした裾を見るたびに窮屈さを覚え、他愛のない女の子のグループの会話にはどうしても馴染めなかった。男の子たちと同じように、力強く、自由に生きたかった。だからこそ、中学校進学の時は必死に勉強した。理由はひとつ、「制服がスカートではない私立中学校」があったからだ。
夢にまで見た、スラックスタイプの制服。
これで完璧だ、僕は一生、この自由で男勝りな自分でいられる——そう信じ込んでいた。
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変化の兆しは、高校に上がった頃に訪れた。
幼馴染の蓮は、いつだって僕の隣にいた。男同士のような付き合いをしてきたつもりだったけれど、高校生になってから、蓮の視線が時折妙に熱を帯びるようになったことに、僕は薄々気づいていた。
「なあ、葵。たまにはさ、女の子っぽい格好もしてみたらどうなんだよ」
ある日、買い物の帰りに蓮が照れくさそうに言った。
「は？ なんだよ急に。僕がスカートなんて似合うわけないだろ」
いつもの調子で言い返したけれど、その声はなぜか少しだけ上ずっていた。
その言葉をきっかけにしたように、僕のなかの何かが、音を立てて雪解けのように変わり始めた。
親しい女子たちに勧められるがまま、初めて足を踏み入れたコスメフロア。お化粧をしてもらい、鏡に映った自分の頬がほんのりと色づいたとき、胸の奥がトクンと大きく跳ねた。ネイルサロンで爪の先を綺麗に彩ってもらい、ショッピングモールでふんわりとした可愛いお洋服に袖を通す。
鏡の前に立つたび、そこに映るのは見慣れない、けれどどこか愛おしい「女の子」だった。
お化粧をして、ネイルを光らせ、可愛いお洋服に喜ぶ自分。ふと、長年ずっとこだわり続けていたショートヘアを思い切ってボブスタイルに変えた日、風が耳もとで揺れる心地よさに気づいた。
——女の子って、こんなにも楽しい。
なんであんなに、自分の性に逆らって生きていたんだろう。
かつて「男になりたい」と呪っていた過去が嘘のように、自分の輪郭を彩るすべての瞬間が愛おしく思えた。
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そして、その変化を誰よりも近くで見つめていたのは、蓮だった。
僕が少しずつ女の子の表情を見せるようになるたび、蓮は照れながらも、まるで壊れ物を扱うように大切にしてくれた。
可愛い服を着て出かけたデートの帰り道、人混みの中でそっと手を繋いでくれる。大きな彼の手のひらに包まれるたび、胸が締め付けられるように熱くなった。
「葵……お前、本当に綺麗になったな」
まっすぐに見つめてくる蓮の瞳には、かつての「友達」ではない、一人の女性を見る熱があった。
男の子としてではなく、「女の子」として愛されること。大切にされること。その喜びが、乾いていた心の隅々まで温かく満たしていく。私はただのボーイッシュな奴なんかじゃない、愛されるべき一人の女の子なんだ——そう実感するたび、涙が出そうになるほど嬉しかった。
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秋の深まる夜。
蓮の部屋で、ふたりきりで過ごしていた。
いつの間にか、僕たちの距離は「幼馴染」という枠組みを遥かに越えていた。
部屋の柔らかな暖色のライトの下、蓮がそっと僕の肩に触れる。その指先は、まるで震えているかのように優しかった。
「葵、ずっと好きだった。男としてじゃなくて、女の子の君を、ずっと……」
掠れた声で紡がれた愛の告白に、胸の奥が熱く熱く疼いた。
言葉を返す代わりに、僕はそっと彼の胸に手を伸ばした。
ふたりの影が重なり、ゆっくりと唇が重なる。
これまでのどんなスキンシップとも違う、甘く、切なく、そして深く溶け合うようなキス。蓮の腕が僕の腰をしっかりと抱き寄せ、その大きな温もりに包み込まれる。
「きれいだよ、葵……」
耳元で何度も囁かれながら、私たちは互いの鼓動を感じ合う夜を迎えた。
服を脱ぎ捨てた素肌と素肌が触れ合うたび、蓮の手のひらが、僕の身体のラインを、髪を、指先を、いとおしむように撫でていく。乱れる息のなかで、自分が完全に「一人の女性」として彼に求められていること、愛されていることが、全身の細胞を通して伝わってきた。
恐怖も、戸惑いもなかった。
ただ、彼の大きな腕の中で、愛おしい熱に包まれながら、私は心の底から満たされていく。
「女の子に生まれてきて、本当によかった……」
あふれる涙を隠すように、蓮の広い胸に顔をうずめる。
すると、蓮はさらに強く僕を抱きしめ、優しく髪を撫でながら、愛おしそうにこう囁いたんだ。
——「うん、女の子に生まれてきてくれて、よかった。出会ってくれて、ありがとう、葵」
その言葉を聞いた瞬間、私の人生のすべてが、この日のためにあったのだと思えた。
窓の外で優しく揺れる夜風が、私たちの未来を祝福するように、ふたりをそっと包み込んでいた。
