家族と月におくられて

作者：勝瀬うしょ

４度目の投稿です。

「そんなのダメだ！」　

　月の綺麗なある夜、若いものが異論を唱えた。

「ええんじゃよ、もう」

　もうこれは、決まっていることなのだから。

「何がいいものか！　あんたどうなるかわかってるのか？」

「わかっておるよ。その上でええと言っておるんじゃ」

　口は悪いが、わしのことを心配しているのがよーくわかる。この子は本当にいい子に育った。

「じいさん、どうしてそんなに落ち着いていられるんだよ……」

「おじいちゃんっ」

「じーじぃ……」

　別の子達が言った。何が起きているかはわからない子もいたが、わからないなりになにか察したのだろう。

　この子も、この子も、この子も……。皆ええ子になった。

「わしは幸せものじゃ。こんなにも、皆に慕われて生きている」

「それは、じいさまが私たちに恩恵を与えてくれたからです」

「そうだぜ、俺はただ借りを作りたくないだけだ」

　皆わかっている。もう、これはどうしようもないことだと。それでも、それでも皆一様に反対する。

「本当はわかっているのだろう？　もうどうにもならないことくらい。ならば、最後の夜くらい静かに過ごさせてはくれんかね？」

「でもっ……」

「じーじぃ」

「おぉすまんすまん。そんなつもりは無かったのじゃが……。おまえたち、泣くことはないんだよ？　これは、決して不幸なことではないのだから」

　そういっても、笑っているものは誰も居なかった。

「いいかい、お前たち。わしは充分に人生を全うしたのじゃよ。充分すぎるくらいに。その永い永い人生の間に、家族が増え仲間が増えた。わしはとても楽しかった。この人生に、何一つ悔いは残っていないのじゃよ」

「ウッ……ウッ……」

「俺は泣かねえからなっ」

　ほんとう、いい子達ばっかりじゃ……。全く、わしまで泣きそうになってくるわい。

　しばらく月を眺めて、心を落ち着けた。

　……わしは、良い最後を迎えられそうじゃな。こんなにも恵まれている。

「わしがいなくなったあともまた新しい命が芽吹き、育っていく。その手伝いがわしの余生の生きがいじゃったが、これはその最後の手伝いじゃ」

「うわああああん」

　ついに、小さい子が大きい声で泣いてしまった。それにつられるように皆声をだして泣き始めた。

「わしはこの土地が大好きじゃ。鳥も、リスも、柔らかい土も、心地よい風も。だから、わしがいなくなったあとのここをよろしく頼まれてほしい。それが、この老いぼれの最後の望みじゃ。皆、わかったかな？」

「はいっ……わかりました……」

　皆の中では、比較的年上のものが応えた。きっと、この土地を良い方向へ導いてくれるだろう。

「では、皆そろそろ休みなさい。わしも疲れた……」

「じーちゃんっ！」

「なぁに、これが別れというわけではない……。わしのあとをつぐものが、また現れる……。その時に、その子をかわいがってやってくれ。おっと、また頼みごとをしてしまったな。悪いがこれも追加しといてくれないか」

　月が明るかった。

「きれいな月じゃ。冥土の土産には最適じゃのう……。ばあさん、よろこんでくれるかなあ」

　そういった時、急に眠気が襲ってきた。

「ではな、皆の衆。さらばだ」

　段々と意識が薄れていく。月が段々と闇に覆われていく。だが、その月が消えることは決してなかった。

「ねぇ、ママー」

「ん？　なあに？」

「ここの大きなイチョウさんどこにいったの？」

「ああ、ここの大イチョウね。この木はね、中が腐っていて、もうどうしようもなかったらしいの。それで伐採することにしたんですって」

「くさ？　ばさ？」

「まだあなたには早かったわね」

「？」

「つまりね、このイチョウさんはちょっと遠いところにいったのよ」

「もう会えないの？」

「そうねえ。もう会えないでしょうね」

「イチョウさんに会えないの、さみしい……」

「そうね、ママも寂しいわ。でもね、イチョウさんは疲れちゃったの」

「つかれた？」

「そう。だから、お疲れ様って、ゆっくり休んで下さいねって。ほら、チカちゃんも言ってあげて」

「うん、わかった。

　　いちょうさん、おつかれさま。ゆっくりやすんでください」

　その時、風は吹いていなかったが、確かに木々がざわめいた。

友達に見せたら、童話っぽいっていわれました。

そう、なんですかね？

童話っていうのがいまいちつかめない今日この頃です