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金剛の拳⑧

　サーシャは立ち上がり、口から血をペッと吐き出した。

　口を拭い、乱れた髪をかき上げる。

　綺麗な銀色の髪が光に照らされ、キラキラと輝いた。さらに、全身を包む黄金の光がこれまでにないほどの輝きを見せる。

「───ふふっ」

　サーシャは笑った。

　決して、ヒジリを舐めていたわけではない。

　でも、言うしかなかった。

「初めて……本気を出せそうだ」

「本気って……アンタ、アタシを舐めてる？　最初から本気で来なさいよ。こっちはマジなんだからさ」

「そうか。では、教えてやる。私の戦闘スタイルは、『仲間との連携を前提とした』戦い方なんだ。レイノルドが守り、ロビンが援護し、タイクーンが補助し、ピアソラが癒す……そして、私が戦う。これが私の戦い方」

「ふーん」

　ヒジリは興味がないのか、再び拳を握り構える。

　サーシャは剣をヒジリに向け、これまでと違う構えをする。

　身体を低くし、身体を捻り剣を真横に構える。

　レイノルドが言う。

「な、なんだ……？　いつもと違うぞ」

「……キミたちも見たことがないのか？」

　クレスがレイノルドに聞くが、答えたのはタイクーン。

「ボクたちチーム『セイクリッド』は、状況に応じていくつもの戦闘パターンを用意している。それぞれの役目はもちろん、技の種類、戦闘位置、最初の手番と、それぞれの『役目』に応じた戦闘スタイルがあるが……ボクが知る限り、あんな構えは見たことがない」

「あ、あたしも知らない……」

「ろ、ロビンもですか？　ピアソラは？」

「知りませんわ……」

　ミュアネの確認に、ロビンとピアソラは首を振る。

　なんとなく言い辛い。だが、タイクーンは言った。

「なんというか、その……サーシャらしくない、『雑』な構えに見える」

　◇◇◇◇◇

　ハイセだけが、気付いていた。

「あの構え……」

「知ってるの？」

「ああ。あれは、ガイストさんに弟子入りする前。我流で剣を覚え始めたサーシャがよくやってた構えだ。レイノルドが仲間になる前、ガイストさんに矯正されたはずだけど」

　ハイセも驚いているのか、プレセアの問いに素直に答えた。

「どうやら……戻ったみたいだな」

「え？」

「……そういや、俺とガイストさんしか知らないのか。暴れん坊だった頃のサーシャを」

「……？？？」

　プレセアが首を傾げる。

　少し離れた場所にいるガイストを見ると、頭を抱えて苦笑していた。

　◇◇◇◇◇

「行くぞ」

「ふふん、来なさ───」

　ヒジリが答えた瞬間、サーシャの立つ地面が爆発した。

　ギョッとするヒジリ。サーシャは地面を踏み砕き、砕けた地面に向けて剣を振り、風圧だけでフッ飛ばしてきたのである。

　地面、というか大地の塊が飛んで来る。

　直径十メートルはあるだろうか。砕くこともできたが、ヒジリは真横に飛んで躱す。今はサーシャを見失う方が高リスクと判断した。

　が───サーシャがいない。

「嘘ぉ！？」

　いた。

　吹っ飛ばした地面に剣を突き刺し、土の壁にピッタリくっついていた。

　てっきり、目隠しかと思ったヒジリ。

　サーシャは黄金を纏い、大地の塊をヒジリに向けて叩き砕き、破片を飛ばす。

「舐めんなぁ！！　ドララララララララァァァァッ！！」

　両拳によるラッシュで破片を砕く。

　ヒジリのラッシュもまた暴風を巻き起こし、大地が砕けたことで発生した土煙も吹き飛ばす。

　サーシャは……いた。真正面からヒジリに向かって飛んできた。

　このまま接近し、連続攻撃を繰り出すつもりだろう。

「もう一回ブッ飛ば」

　次の瞬間、サーシャは剣を投げた(・・・・・)。

　ヒジリに向かって真っすぐ、剣士の命である剣を迷わず投げた。

「───ッ！？」

　剣を手放すとは思わなかった。

　黄金を纏った『虹聖剣ナナツサヤ』を素手で弾こうと考えたが、濃密すぎる黄金を纏った剣を、生身のヒジリは止められないと判断。

　叩き落すのではなく、必要最小限の動きで回避。

　腹部を狙っていたので、攻撃を中断して身体を横にして剣を躱した。

「お返しだ」

「な……ッ！？」

　なぜ、サーシャが超接近してヒジリの真横にいるのだろうか。

　ヒジリが剣を回避した瞬間、黄金の闘気が『1000』の出力で全身を包み込み、これまでにない強化をしてヒジリの懐に潜り込んだ。

　放たれるのは、サーシャの拳。

　サーシャの拳が、ヒジリの腹にめり込み───ヒジリは吐血し、吹っ飛ばされた。

「ぶ、っぐぇぁ！！　げほっ、ゲホッ……！！」

「一発だ。ふふ、ソードマスターの拳も効くだろう？」

「や、っばぁ……おっもぉ、ばぁ、っちゃん並みぃ……く、ふふふっ」

　ヒジリは立ち上がり、口から血をペッと吐いて腹をさすり、首をコキコキ鳴らし、深呼吸。

　サーシャは黄金の闘気を紐上にして伸ばし、鞭のように振って剣を掴んで回収した。剣士らしくない、下品な闘気の使い方だと、サーシャはやらなかった技の一つだ。

「クッソ楽しくなってきた！！　サーシャ、やるじゃん！！」

「まだまだここからだぞ？　ようやく、身体が温まってきた」

「そうね。ここからね！！　くふふっ……ひっさしぶりに使わせてもらうわ！！」

　ヒジリが五指を開き、両手を開くと───大地の土、石などが砕け、ヒジリの腕や足にくっついた。

　そして、土が固まり、石の材質が変わり……鋼の籠手、鋼の具足となる。

「久しぶりに、アタシも能力使うわ」

　能力、『メタルマスター』

　マスター系能力の一つにして、『あらゆる金属を精製可能』という能力。

　鉄、鋼、銅、ミスリル、オリハルコン、ダマスカスと、この世にはいくつもの金属素材が存在する。ヒジリは土や石さえあれば、その素材を作り出すことができる能力を持つ。

　ヒジリは主に、籠手や具足などの『武器』を精製し、身に纏っていた。

「おばあちゃんの『ウィングー流八極拳』と、アタシの『メタルマスター』を組み合わせた、アタシだけの技……Ｓ級冒険者『金剛の拳(ヘラクレス)』ヒジリの超全力、見せてやるわ！！」

「面白い！！　さぁ、戦おう！！」

　ヒジリとサーシャの戦いは、最終局面へと入った。