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ぎこちないダンス

　ハイセは昔、ガイストからダンスを習った。

　冒険者として名を上げれば、王家主催のパーティーに呼ばれるかもしれない。その時、ダンスに誘われても恥ずかしくないように、とのことだ。

　もう何年も経っているが、ハイセとサーシャはステップを覚えていた。

　プレセアは元王族。レイノルドは『紳士の嗜み』とやらで、ダンスを覚えている。

　音楽に合わせ、四人はステップを踏んだ。

「……やるじゃない」

　プレセアは、ハイセと踊りながら微笑む。

　ハイセも、少しだけ微笑んだ。

「意外と、覚えてるもんだな」

　チラッとサーシャを見ると、レイノルドのステップに合わせて踊っていた。

　あちらも、ぎこちなさはない。流れるように、レイノルドと踊っている。

「サーシャ、いい感じだぜ」

「レイノルドが合わせてくれるから」

「へへ、男が女に合わせるのは当然だろ」

　すると、曲が変わりステップも変わる。

　他の貴族たちも、ダンスに参加し始める。

　二曲目を踊り、ハイセとサーシャたちはダンスを終えた。

　ダンスから離れ、ハイセは給仕から水をもらい、グラスをプレセアへ。

「ほら」

「ありがと」

　プレセアは受け取り、ハイセの持つグラスに軽く合わせる。

　水を飲み、ハイセに言った。

「あなた、狙われてる」

「……え」

「見て。貴族令嬢たち、私のこと睨んで、あなたのこと熱い眼で見てる」

「……怖っ」

「あなた。女の子に興味ないの？　私の裸には興味ありそうだったけど」

「馬鹿言うな。今は、そんな気分じゃないだけだ」

「ふーん。じゃあ、どんな時、どんな気分で？」

「……さぁな」

　ハイセは水を飲み干し、グラスを置く。

　プレセアが水を飲んでいる間に距離を取ると、プレセアはあっという間に囲まれた……冒険者だろうか、体格のいい男やら、貴族の令息やらが声をかけている。

「美しいお嬢さん、ぜひ一曲」

「あなたのような美しい方と踊る機会をぜひ」

「何も言わず、この手を……」

　プレセアは完全無視。だが、人が多くハイセの元に行けないようだ。

　ハイセは、会話をしている中年貴族の影に隠れながら、パーティー会場の外へ出た。

　さすがに、息苦しいので深呼吸しに来たのだが。

「……あ」

　パーティー会場の外にある、小さな噴水のそばに、銀髪の少女がいた。

　綺麗な銀色のドレスは、やや露出が多いのか肩が剥き出しで、気のせいだろうか……半年ぶりに会った少女ことサーシャは、少し身長が伸びていた。

「ハイセか」

「ああ」

「ふふ、どうした？　一人でこんなところに来て」

「そりゃこっちのセリフ。レイノルドは？」

「レイノルドは、貴族令嬢たちにダンスを申し込まれて、断れずに踊っている。私は気配を消して、少し息抜きにと外に出ただけ……お前もか？」

「まぁな……でも、邪魔なら別なところに行くよ」

「待て」

　サーシャは、ハイセを引き留めた。

「少し、話をしないか？」

「……いいけど」

　ハイセは、サーシャが座るベンチの隣へ。

　自然と座ってしまった。昔は、隣に座ることが当たり前だったが、こうして久しぶりに隣に座ったが、何の違和感もなく普通に座れた。

「「…………」」

　互いの距離が近く、なんとなく黙り込んでしまう二人。

　すると、サーシャが言う。

「ハイセ。その……改めて、禁忌六迷宮の踏破、おめでとう」

「ああ。その……お前も」

「……ああ」

　そして、また黙り込む。

　今度は、ハイセが言う。

「ああ、フェアじゃないから教えておく。デルマドロームの大迷宮の最深部で魔族と戦ったんだが……そいつが言ってた。禁忌六迷宮、魔界に一つあるとして、残りの三つは人間界にあるって」

「そ、そうか」

「ディロロマンズ大塩湖はお前が踏破したからな。あと三つ……」

「あ、ああ。そうだ、ええと……ハイセ、爵位、おめでとう」

「あ、ああ。お前も、領地、おめでとう……」

「「…………」」

　会話の順番がメチャクチャだった。

　ハイセは顔を押さえ、サーシャはそっぽ向いて髪をいじる。

　もう、認めるしかない。

　ハイセもサーシャも、妙に照れくさかった。

「……ふぅ。ハイセ」

「……ん」

「互いに、禁忌六迷宮をクリアした冒険者になったな」

「ああ」

「…………」

　再び、会話が途切れた。

　だが……意外と、悪くない。

　パーティー会場から聞こえる音楽だけが、二人の間に流れていた。

　すると、サーシャが立ち上がる。

「ハイセ。まだ曲は流れている……踊らないか？」

「……え？」

「今だけでいい。幼馴染としてじゃなく、元チームメイトでもなく、互いに禁忌六迷宮を攻略した冒険者同士として……お前に、ダンスを申し込む」

「……サーシャ」

　サーシャが、ハイセに手を伸ばす。

　ハイセは立ち上がった。

「…………」

　不思議な気持ちだった。

　ハイセはまだ、サーシャのことを完全には許していない。

　互いに高みを目指す冒険者としては認めている。だが……追放され、誤った情報で右目を、命を失いかけたことは、まだ完全には許していない。

　そんな相手に、ダンスを申し込まれた。

「……ハイセ」

　輝く月、星空を背にするサーシャ。

　綺麗なドレス、綺麗な銀髪。ハイセに手を伸ばす姿は、女神のようだ。

　今だけ……ひと時の、甘い夢に酔ってもいいかもしれない。

　ハイセは、サーシャの手を取った。

「俺、かなり下手くそだぞ？」

「安心しろ、私もだ……何度か、レイノルドの足を踏みそうになったよ」

　流れてきたのは───円舞曲(ワルツ)。

　音楽に合わせ、ハイセはサーシャと踊りだす。

　ゆっくりとした曲。スローワルツ……互いに見つめ合い、静かな足運びをする。

「なんだ、上手じゃないか」

「からかうな。お前のが上手だろう、ハイセ」

　初心者向けの曲なのか、踊りやすい。

　曲が終わりそうになり、フィニッシュ。すると、サーシャが足をもつれさせた。

「っあ……」

「っと」

　そして、サーシャはハイセの胸に飛び込んだ。

　互いに見つめ合う二人。

　こんなに近づいたのは、何年振りだろうか。

　ハイセは、サーシャの眼、唇を見た。

　サーシャは、ハイセと見つめ合った。

「「…………」」

　時間が止まったような、気がした。

　サーシャは、未だにハイセの胸の中。

　ハイセの胸に、サーシャの胸が触れている。

「…………ハイセ」

「……さ「おーい、サーシャ、どこだ！！　おーいっ！！」

　レイノルドの声が聞こえ、サーシャとハイセは高速で離れた。

　ハイセは、サーシャに言う。

「先に戻る。その……またな」

「あ、ああ……また」

　再会を約束し、ハイセはレイノルドに気付かれないよう、反対方向からパーティー会場へ戻った。

　◇◇◇◇◇

　プレセアは、ようやく人込みから抜け出した。

　ハイセの様子を『精霊』を介して見たが……ハイセは、サーシャと踊っていた。

「…………」

　そして、急接近……キスをするほど、距離が近い。

「…………嫌」

　すると、レイノルドが現れ、二人の距離が開く。

　ハイセが逃げるようにパーティー会場へ戻ってくると、プレセアはハイセの元へ。

「……っ」

「っと、お、おい？」

「……バカ」

「は？」

「あなた、私のパートナーでしょ。私を置いて行かないで」

「あ、ああ……悪い」

「……バカ」

　プレセアは、ハイセの腕に抱きつく。

　最後の『馬鹿』は、どこか寂し気に聞こえるハイセだった。