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新装備と準備

　クラン『セイクリッド』にある、『セイクリッド』専用の会議室。

　現在、サーシャとレイノルドが、目を輝かせてテーブルにある物を見た。

「「おお……！！」」

　互いに声が揃う。

　そして、『セイクリッド』専属のドワーフ鍛冶師ダンバンが、得意げに胸を張った。

「ワシの最高傑作と言っても過言じゃないのぉ。くくく、伝説の石である『虹色奇跡石(セブンスターライト)』を使った剣と盾じゃ」

「素晴らしい……ダンバン、感謝するぞ」

　サーシャは、透き通った虹色の刀身のロングソードを手に取る。

　軽く振ると、虹色の軌跡がとても美しい。

　レイノルドも、大盾を左手に持ち、右手の籠手に丸盾をカチッとつける。軽く振って気付いた。

「これ、今までの盾の半分くらいの重さだぞ……強度とか」

「大馬鹿モン。強度は今までの盾の約二十倍。ドラゴンのブレス程度じゃ傷一つ付かん。物理、魔法ともにほぼ無効化できる代物じゃ。サーシャの剣も同等のモンじゃぞ」

「マジか……すっげぇな」

「素晴らしい」

「『虹の夫婦盾』と、『虹聖剣ナナツサヤ』じゃ。大事に扱うんじゃぞ……まぁ、折れることはないだろうがな。がっはっは！！」

　レイノルドは、盾を見せつけながらダンバンに言う。

「ありがとな、ダンバンのおっさん」

「礼を言うのはこっちじゃ。まさか、セブンスターライトに触れることができ、尚且つ加工までできるとは。正直、もう悔いはないと言っても過言じゃないぞ」

「おいおい、死ぬのは困るぜ？　今夜一杯付き合ってもらうんだからよ」

「ほ、それなら話は別じゃの」

　レイノルドとダンバンは「ガハハ！」と笑い合う。

　サーシャは、鞘に剣を収める。

「ダンバン。ところで、今まで使っていた剣は……」

「ああ、折れちまった剣か。あれはもう直せんからな……」

「……そうか」

「最後まで聞け。その剣の柄と鞘は、お前さんが愛用した剣から加工したモンだ。普通は、折れた剣はそのまま供養するんだが……余計な世話だったかの？」

「……ダンバン、あなたは最高の鍛冶師だ」

「がっはっは！！　くすぐったいからやめろ。ささ、レイノルドよ、飲みに行くぞ。駆け出しで金のないお前たちの面倒を見てきたワシに、お前たちの成長っぷりを聞かせてくれや」

「いいぜ。おいサーシャ、お前も付き合えよ」

「ああ。もちろん」

　サーシャ、レイノルド、ダンバンの三人は、行きつけの居酒屋へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

　居酒屋でダンバンと飲み、数時間後に別れた。

　レイノルドとサーシャは、二人で夜風を浴びながらクランホームへ向かって歩く。

　チラリと、レイノルドはサーシャを見た。

「ふぅ……久しぶりに、飲みすぎたかな」

　街灯の明かりで、綺麗な銀髪がキラキラ輝き、ほんのり色づいた頬が色っぽい。

　ピアソラが選んだ私服は、やや胸元が開いている。首筋から胸元にかけて見える白い肌が美しい。

　酔っているな……と、レイノルドは自制する。

「な、サーシャ。明日は王城でパーティーだよな」

「ああ。正式な報告はタイクーンが済ませたから、純粋にパーティーだけだ」

「ハイセも来るのかね」

「ああ。ガイストさんがキツく言ったようだぞ。ふふっ、ああいう堅苦しいパーティーは、好きじゃないみたいだからな」

「…………」

　サーシャは、クスっと笑う。

　ハイセのことになると、サーシャは素の笑顔を見せる。

　それがレイノルドには、面白くなかった。

「な、サーシャ。約束、覚えてるか？」

「え？」

「何でも頼みを聞いてくれるってヤツ。ピアソラの頼みは聞いたのか？」

「いや、まだだ。タイクーンが『王城の図書館に入りたい』というのは、明日頼む予定だが。ロビンの『ハイセをパーティーに招待したい』も、明日ハイセに頼むつもりだ」

「……オレも、頼んでいいか？」

「ああ、何でもいいぞ」

　レイノルドは立ち止まり、真面目に言う。

「忙しいのが終わったらでいい。一緒に、メシ食おうぜ」

「え？　それでいいのか？」

「ああ。今度は、二人でな」

「二人……あ、ああ。構わない」

「おう。約束だぜ」

　レイノルドはニカッと笑い、歩き出す。

　鈍感なサーシャだが……なんとなく、なんとなく気付いてしまった。

　もしかしたら、レイノルドは……と。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日の午前中。

　ハイセは、ガイストに呼ばれてギルマス部屋へ。

「今日はパーティーだ。ハイセ、支度するぞ」

「あの……俺、逃げるとでも思われてるんですかね」

「ああ」

「そ、即答……いや、パーティーとか嫌いですけど、今回はサボりませんから」

「駄目だ。さ、行くぞ」

「え、どこへ」

「着替えにだ」

　ハイセは、ガイストと一緒に、ギルドから近い服屋へ。

　ガイストの馴染みらしく、店に入ると支配人が駆け寄って来た。そして、「こいつに合う服を。これからパーティーなんだ」と言い、ガイストはギルマス用の冒険者カード（メタルブラック仕様）を出した。

　すると、女性店員が五名ほど来て、ハイセの身体サイズを計る。

「うわ！？　あの、ちょっ」

「髪のセットも頼む。それと、眼帯も新しいのに。パーティーは夜からだ。急がなくていい。ああ、金はいくらかけても構わん」

「あの、ガイストさん、それくらい自分で」

「いいから気にするな。ワシからのお祝いだ」

「ガイストさん、なんか楽しんでません！？　って、おいズボン！？　ちょっ！？」

　ハイセはあっという間に服を脱がされ、下着だけの姿になり、いくつもの礼服を合わせられた。

　服が決まり、新しい眼帯やアクセサリーも決まる。

　着替えを終え、髪のセットや化粧を終え、ようやく解放される。

「ふむ……よく似合っているぞ」

「か、カッコいいです、ハイセさん！！」

「……へえ」

　仕立て部屋から出ると、ガイスト以外にもう二人……なぜか、ミイナとプレセアがいた。

　二人とも、ドレスを着て化粧をしている。

「……なんでお前らが」

「ふっふっふ。ご説明しましょう！！」

「今回のパーティーは、お前とサーシャの禁忌六迷宮踏破の記念パーティーだ。各国から貴族も大勢やって来る。お前がソロだと知れると、多くの貴族令嬢たちが殺到する。そのための防衛策だ」

「あ、あたしが言いたかったのにぃ～」

「と、言うわけで……彼女に依頼をした」

　ハイセの前に立ったのは、ドレスを着たプレセアだ。

　肩が剥き出しになったドレスだ。緑を基調としており、エルフの伝統的な衣装らしい。

　ハイセが禁忌六迷宮に挑んで半年の間に、ショートヘアだった髪は、肩よりも長く伸びている。その髪をまとめ、エメラルドを加工した髪留めで止めていた。

　薄く化粧もしており、相当な美少女として仕上がっている。

「俺、頼んでませんけど」

　最初の一言がそれだった。

　プレセアはムッとして、ハイセの足を踏む。

「いって！？」

「……依頼料はもうもらったから。あなた、恩師が気を利かせたのに、無視するつもり？」

「……むぅ」

「ハイセ。婚約者のいない未婚の貴族令嬢を甘く見るな。今のお前は、貴族よりも価値の高い結婚相手だぞ？」

「え、俺が？」

「そりゃそうだろう。お前は無頓着だから言っておくが……お前の持つ総資産は、王族の年間予算数十年分だ。ミイナも言ったが、人生二十回くらい遊んで暮らせるほどの額だ。そりゃあ、玉の輿を狙う令嬢も出てくるだろうな」

「…………」

「ふっふっふ。ハイセさ～ん、あたしならいつでもオッケーですよん。資産管理ならお任せですー」

　ミイナがそう言うと、ハイセはガイストに聞いた。

「そういや、なんでミイナがここに？」

「あたしの求婚スルー……うう、ハイセさんの眼中にないぃ」

「ワシの付き人としてパーティーに参加させようと思ってな。こういうのも、いい経験になる」

「なるほど……って、おい」

　すると、ハイセの腕を取るプレセア。胸を腕に押し付けているのは気のせいじゃない。

　プレセアは、無表情のまま言う。

「ちゃんとエスコートしてね」

「……はぁ～」

　こうして、ハイセのパーティー準備は整った。