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変わる世界

　サーシャは、久しぶりに戻ったクランホームの空気を胸いっぱいに吸った。

　つい先ほど、パレードが終わり、王城で国王やクレス、ミュアネに挨拶し、再び城下町を練り歩いて戻ってきたのだ。

　さすがに、サーシャは疲れていた。

「はぁ……疲れるな」

「あたしも～……」

「私もですわ……」

「オレも……」

「さて、今日は解散だな。よし！！　禁忌六迷宮での情報をまとめなければ。ククククク、しばらく忙しくなるな！！　サーシャ、明日はギルドだな？　ボクは明日の朝まで部屋に籠るから、行くときになったら呼んでくれ！！　ではな！！」

　タイクーンがやたら元気だった。

　ダッシュで自室に戻り、クランの仲間たちが驚いている。

　すると、『四大クラン』の一つ、『神聖大樹』のクランマスター、アイビスが階段から降りて来た。

「久しいの、サーシャ」

「アイビス様……！！　この度は、留守をお任せして」

「あーあーそういうのはいい。若々しいクランを運営するのも懐かしくて楽しかった。で……ついにやったのじゃな？」

「はい……禁忌六迷宮の一つ、ディロロマンズ大塩湖を踏破しました」

「うんうん。お前といい、ハイセといい、今の若いのは本当に楽しませてくれる。もう、私も隠居しようかねぇ？」

「……え？　ハイセ？」

「む、そういえば誰も知らなんだか。つい先ほど、ハイセも帰って来たぞ」

「ッ！！」

　サーシャは目を見開いて驚いた。

　サーシャだけじゃない。レイノルドも、ピアソラも、ロビンも驚いている。

「パレードの最中に戻って来たようじゃ。そのまま自分の宿に帰り、今はグースカ寝ておるよ」

「じゃ、じゃあ」

「うむ。まだこちらに情報は届いておらんようじゃが……デルマドロームの大迷宮も踏破された。ハイセは、たった一人でやり遂げたようじゃ」

「……っ、そう、ですか」

　サーシャは、今にも泣きそうな顔をして胸を押さえた。

　レイノルドは苦笑し、ピアソラは「フン」とつまらなそうにそっぽ向き、ロビンは「ハイセ……」と呟いて両手を合わせる。

「ま、私からギルドに報告しておこう。全く……禁忌六迷宮を踏破したというのに、ハイセの奴め……ディザーラ王国からさっさと帰ってくるとはな」

　ちなみに、シャンテが泣きながら事後処理をしているようだ。

　ただ、ヤマタノオロチの素材の換金額だけで、ディザーラ冒険者ギルドの七十年分の運営資金になったと大喜び。ギルドの大規模な建て直しもするらしい。

「ま、明日にでもギルドで会えるだろうな。さてサーシャ……忙しくなるぞ」

「え？」

「お前がここに戻るまでの間に、クラン加入希望が五百を超えた。いやはや、大変じゃの」

「ご、五百……」

「手は抜くなよ？　いいかサーシャ……クラン加入したいという冒険者チームは、クランの宝だ。私は、クラン経営が忙しく、数年はまともな冒険ができなかった。だがサーシャ、お前は冒険やダンジョンでこそ輝く。だからこそ何度も言う。手を抜かず、しっかりクランを運営しろよ」

「アイビス様……」

「しばらくは忙しくなる。うちの事務員を貸してやろう。それと、三日後に王城でパーティーがある。しっかりめかしこんでくるように」

　そう言い、アイビスは出て行った。

　レイノルドは言う。

「ハイセのやつも踏破したのか……」

「フン。気に入りませんわね」

「まぁまぁ。アイビス様、ギルドに報告するんだよね？　じゃあ、明日にでもハイセのこと、国中に伝わるんじゃない？」

　ロビンの言った通りになった。

　S級冒険者『闇の化身(ダークストーカー)』ハイセが、禁忌六迷宮の一つ『デルマドロームの大迷宮』を踏破した。そのニュースは号外となり、国中が知ることになる。

　◇◇◇◇◇◇

「ハイセ。お前……ディザーラ王国への報告、すっぽかしたな？」

　冒険者ギルド。

　入るなり、新人受付嬢が大騒ぎ。ギルド内がハイセに注目し始めた頃、ガイストが現れギルマス部屋へ。

「ガイストさん、久しぶりなのに、会うなりそれですか……」

「よくやった、と褒めてやりたいがな。ハイセ……ディザーラ王国が、禁忌六迷宮を踏破した冒険者として、お前をパーティーに招待したいそうだ」

「パスで」

「そう言うと思った。一応、ディザーラギルドのシャンテが「負傷により故郷のハイベルク王国へ帰った」と言い訳したようだがな」

「ええ……なにその言い訳」

「それと、『巌窟王』のクランマスターも、お前がサボったフォローをしたようだぞ？　というか……普通はあり得んからな。ディザーラ王国が管理する禁忌六迷宮をクリアした冒険者が、挨拶もせずに翌日に帰るなんて」

「うぐ……」

　久しぶりのガイストの説教は、やはり堪える。

　だが、ガイストは笑って言った。

「だが、よくやったぞハイセ。まさか……一人で、デルマドロームの大迷宮を踏破するとは」

「…………」

　ふと、ハイセの頭をよぎる……カオスゴブリンの男。

　魔獣と組んで踏破した。そう言ってもいいが、面倒になる気がした。

　が……ガイストにだけは、噓をつきたくなかった。

「俺だけじゃないです」

「……なに？」

「もう一人いました。そいつがいなかったら、俺は死んでたかもしれない」

「……仲間、か？」

「いえ。最初は敵でしたけど、勝手にくっついて来ました」

「は？」

　説明が難しいので、ハイセはそれ以上説明しなかった。

　すると、ドアがノックされる。

　入ってきたのは、新人受付嬢……さすがに半年経過しているので新人ではない……だった。

　ちなみに、名前はミイナ。

「失礼します！！　ハイセさん、あの金色の魔獣の査定、終わったんですけど……」

「ああ」

「えーっと……その、素材がどれも未知の素材で、金額がとんでもないことになっちゃって……ディザーラ王国にも卸したんですよね？　あっちではいくらだったんですか？」

「あっちは寄付したからわからん」

「き、寄付……で、ハイセさんに素材のお金を渡すと、ギルドの金庫が空っぽになっちゃうので……というか、それでも足りないというか」

「あの蛇、そんなに高いのか。全部だと四つあるけど」

「えぇぇぇぇ！？」

　討伐後にヤマタノオロチの生首は六つ残っていた。

　そのうち一つはチョコラテが装備として使い、二つは粉々になったようで、残りの五つはなんとか回収できたのだ。地中貫通爆弾を身体に受け、爆破の衝撃で首が千切れ飛んだ結果だった。

「えーと……そういうことなので、ギルドじゃなくてハイベルク王国が買い取ることになりました。あの蛇の鱗で、王様専用の黄金鎧と剣を作るって」

「ま、好きにしてくれ」

「なので、お金はもう少々お待ちください」

「ああ」

「あのー……人生二十回くらい遊んで暮らせるお金になりますけど、使い道は？」

「……特にない」

「じゃあじゃあ、あたしにご飯奢ってくださいよ。今話題のS級冒険者とご飯！！　なんかすっごく特別な感じしません？　あ、デートですデート」

「ガイストさん、今夜一杯どうです？」

「無視ぃ！？　ハイセさん酷い、ひどすぎる！！」

「わ、わかった、わかったから引っ張るなっての」

　ミイナに腕を掴まれグイグイ引かれる。

　ガイストは苦笑していた。

　ハイセはミイナに腕を掴まれたまま言う。

「ガイストさん。今夜一杯ってのは本気ですけど、どうです？　こいつと二人とか普通に嫌だし」

「はぃぃぃ？　ハイセさんひどい！！」

「ああ、構わんぞ。それとミイナ、玉の輿を狙うならハイセはやめておけ」

　ハイセがジトーッと見ると、ミイナはパッと離れた。

「やだなぁ～、そんなわけないじゃないですか」

「ガイストさん、やっぱ二人で行きましょう」

「わーわー！！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！！」

　ミイナは、ハイセの腕に掴まりガクガク揺らした。

　すると、ギルマス部屋のドアがノックされる。

「失礼します。ガイストさん、S級冒険者『銀の戦乙女(ブリュンヒルデ)』サーシャ、帰還の報告、を……ぁ」

「……よう」

　サーシャだった。

　後ろには、レイノルド、タイクーン、ピアソラ、ロビンがいる。

　ハイセは、腕にミイナがしがみついているという状態で軽く手を上げた。

　サーシャは、ミイナをチラッと見る。

「……随分と、仲がいいようだな」

「そりゃマブダチですから！！」

「うるさい。というか離れろ。仕事に戻れ。消えろ」

「ひどいっ、でも仕事には戻りますー！！　ではハイセさん、夜にお会いしましょうっ」

　ミーナはビシッと敬礼して部屋を出た。

　サーシャは、久しぶりに会うハイセを見て言う。

「半年ぶりか。ハイセ」

「ああ」

　すると、ピアソラがニヤニヤしながら言う。

「ふふぅん……で？　いきなり女性と夜の約束とは、ずいぶんとお盛んなことねぇ」

「ピアソラ……お前、生きてたんだな。てっきり死んだのかと。お前、弱いし」

「はぁぁぁぁぁ！？　テメェ、舐めんじゃ「ピアソラ」……むぅ」

「すまないな。その……お前が生きてて、安心したぞ」

「ああ、ありがとな」

　ハイセは立ち上がる。

　すると、レイノルドと目が合った。

「よう、ハイセ」

「ああ、レイノルド」

「……髪、延びたな」

「一人じゃ切れない。まぁ、そのうち切る」

「そうかい。あー、サーシャ、オレの髪、また任せていいか？　ダンジョンの中でやってくれたようにな」

「何？　だが、私より散髪屋に任せた方が」

「いい。お前の腕が気に入ってんだよ」

「……まぁ、いいが」

「おう。っと……悪いな、会話の途中に」

「いや……じゃ、ガイストさん、また」

　そう言い、ハイセが部屋を出ようとすると、ロビンがハイセの手を掴んだ。

「ハイセ、待って！！」

「っと……ロビン？」

「あのね、あたしたち、近いうちにパーティー開くの。禁忌六迷宮をクリアしたお祝い！！　ね、ハイセも来て！！」

「……は？」

「ハイセも一緒にパーティーやろ！！　あたしがお祝いしたいの！！」

「……お前がそうでも、他の連中が嫌がるだろ」

　レイノルド、ピアソラ、そしてタイクーン。

　タイクーンは、手に何かを持っていた。

「ん？　タイクーン……その本、『コダイ、リョコウキ』？」

「───！？　ハイセ、この本が読めるのか！？」

「あ、ああ。読めるけど……」

「……素晴らしい。ハイセ、個人的な想いはあるだろうが、ボクに古代文字を教えてくれないか？　どういう経緯で、ハイセが文字を知ったのかも知りたい。ああ、もちろん報酬は支払お「待て待て待て！！　ったくもう……落ち着けタイクーン」

　レイノルドが割り込んだ。

　そして、サーシャの隣に立ち、言う。

「悪いなハイセ。これから、ガイストさんに報告がある。席を外してくれないか」

「……わかった」

「あ……」

　サーシャが手を伸ばすが、ハイセは部屋を出てしまった。

　半年ぶり───この時間が、ハイセやサーシャだけではない、レイノルドたちとの関係を、再びギクシャクさせるには十分な時間だった。