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冒険者たちの帰還

　ディロロマンズ大塩湖、崩落。

　湖が消え、巨大な『穴』となり数日……極寒の国フリズドの宿屋で、サーシャは新聞を読んでいた。

　その見出しには、『冒険者サーシャ、禁忌六迷宮攻略！！』とある。

　ディロロマンズ大塩湖が崩落する前、サーシャたちは大塩湖の近くにいた。

　筒に入ると浮遊感があり、なぜか地上に戻っていたのだ。

　そして、その足で冒険者ギルドまで戻り、踏破を報告。冒険者たちがディロロマンズ大塩湖が崩落したことを確認し、サーシャが踏破の証として虹色の宝玉を見せ、踏破が認められた。

　サーシャたちが踏破して数日。

　疲労を癒すために宿屋にとどまっていたが、数多くの貴族や冒険者たちが挨拶に来て、サーシャは対応に追われ、ようやくひと段落し、仲間たちのいる宿に戻ってきたのだ。

　そして、新聞を読んでいたサーシャは言う。

「疲れた……」

「大変だろうが我慢してくれ。なんせ、禁忌六迷宮の一つが攻略されたんだ。歴史的快挙だぞ。フリズド王国貴族たち、クランマスターたちが、サーシャと繋がりを持ちたくやってくる」

　タイクーンが得意げに言う。

　現に、クラン加入の申請が、この数日で百件以上あった。サーシャたちがこの宿屋にいるとわかるなり、宿屋の受付に加入希望者が殺到したのである。

　ロビンは、つまらなそうに言う。

「ね、ね。いつハイベルク王国に帰れるの？」

「素材の換金が終わってからだろ。あの虹色の宝玉は一個だけ売りに出したけど、この町のドワーフが見て腰抜かしてたぞ。なんでも、古文書に存在が記されている伝説の石、『虹色奇跡石(セブンスターナイト)』とか言ってる」

「わお、すっごい」

「オレの盾、壊れちまったし、それで新しく作るのもアリだな。サーシャの剣もだろ？」

「ああ。無理が祟ったせいか、折れてしまった……」

「ハイベルク王国で打ち直せばいい。金はたんまり入ってくるからな」

　レイノルドがサーシャの隣に座り、ニカッと笑う。

　タイクーンが言う。

「サーシャ、つい先ほど聞いた話だが……どうやら、ハイベルク王国でボクらの凱旋パレードが開かれるらしい。やれやれ、本当に英雄扱いだ」

「パレード？」

「ああ。禁忌六迷宮の一つをクリアした英雄チームとしてね。四大クランの頂点に立つ、今代最高の冒険者チームとも言われているらしい」

「大袈裟だな……」

「大袈裟じゃありませんわ！！　フフフ……ね、サーシャ、覚えてる？　私のお願い、聞いてくれるって話」

「あ、ああ」

「全員で決めましたの。私たちはサーシャにお願いを聞いてもらう。そして、サーシャは私たちに何か好きなお願いをする、って」

「私が……みんなに？」

「ええ。何でも構いませんわ。その前に……私たちのお願い、ちゃんと聞いてくださいね？」

　ピアソラが笑う。

　とりあえず、サーシャたちがハイベルク王国に帰れるのは、もう少し先の話になりそうだ。

　◇◇◇◇◇◇

　一日たっぷり寝たハイセは、冒険者ギルドにやってきた。

　シャンテが出迎え、ギルマス部屋で話をする。

「一日経って、ようやく受け入れられた。ハイセ……禁忌六迷宮の攻略、おめでとう」

「どうも。とりあえず、ダンジョンはクリアしたし、俺の目的は達成された。冒険者ギルドも、俺が迷宮をクリアしたってこと、認めてくれるんだよな？」

「ああ。冒険者ギルドだけじゃない。昨日のうちに、《巌窟王》もハイセが攻略したことを認めた。ディザーラ王国にも報告したから、お前の名は歴史に残るだろう」

「そっか。じゃあ、あとはあんたに任せるよ」

「…………は？」

　ハイセは立ち上がる。

　そして、そのまま部屋を出ようとして、シャンテに止められた。

「ま、待て。ど、どこへ行く？」

「え、帰る。用事はもう済んだしな」

「かか、帰るって……おいおいおい、ディザーラ王国への報告や謁見は……」

「俺、そういうのパス。国のためにクリアしたわけじゃないし、ヤマタノオロチの生首一つで勘弁して」

「…………はぁぁぁ。お前というヤツは」

「じゃ、いろいろありがとう。また来るよ」

　そう言い、ハイセは部屋を出た。

　部屋を出てギルドに戻ると、冒険者たちが大勢で噂していた。

「Ｓ級冒険者がソロでデルマドロームの大迷宮をクリアしたってよ！」

「それマジか？　さすがにホラだろ」

「いやいや、昨日ここにすっげぇ生首あったんだよ」

「それ、ダンジョンボスって話らしいぜ」

　昨日の今日で、ハイセの顔を知らない冒険者も多い。

　騒がれるのは面倒なので、ハイセは冒険者ギルドを出た。

　すると、プレセアがいた。

「……どこ行くの？」

「ハイベルク王国に帰る」

「昨日の今日で？」

「ああ」

「私、これから依頼なんだけど」

「そうかい。頑張れよー」

「……速攻で終わらせるから、待ってて」

　そう言い、プレセアはすごい速度で走り去った。

　どうやら、ハイセと一緒に帰りたいようだ……が、ハイセは歩き出す。

　城下町をのんびり歩き、人の多さが妙に懐かしく嬉しいハイセは、露店を覗いたり、串焼きを買って食べながら歩いた。

　そして、城下町の入口に到着し、大きく背伸びをする。

「さぁて、久しぶりに、あの宿屋の薄い紅茶が飲みたくなった」

　◇◇◇◇◇◇

　数日間、ハイセはのんびり歩いていた。

　半年ぶりのハイベルク王国。

　ハイセは、前に通った道が以前よりも整備されていることに気付いた。

　半年……短いようで長い時間。

　宿屋の老主人、ガイストなど、会いたい人はいる。

　そして、ハイベルク王国が見え───……ハイセは気付いた。

「……なんだ？」

　正門が賑わっている。

　近づくと、正門から一キロほど離れた場所に兵士がいた。

「悪いな。今、パレードの最中なんだ。正門からじゃなく、西門から入ってくれ」

「パレード？」

「ああ！！　兄さん旅人かい？　聞いて驚くなよ。S級冒険者サーシャのチームが、禁忌六迷宮の一つ『ディロロマンズ大塩湖』を踏破したんだよ！！」

「えっ……」

「今、王都はパレードの真っ最中さ！！　ささ、兄さんもパレードに参加しな！！」

　ハイセは、西門へ迂回してハイベルク王国へ。

　西門周りでも、祭りの如く賑やかだった。

　すると、新聞売りの少年が叫んでいる。

「号外！！　S級冒険者サーシャ、禁忌六迷宮の一つを踏破！！　さぁさぁ読んで！！」

「一つ、くれ」

「はいよっ」

　新聞を買い、ハイセは裏路地を通って宿屋へ。

　街道や町の様子は少し変わっていたが、宿屋はいつも通り、ぼろかった。

　だが、このボロさがハイセに「帰って来た」と思わせる。

　いつも通り、ドアを開けると……仏頂面をした老主人が、ハイセをチラッと見た。そして、目を見開くが……小さく咳払いして、一言。

「宿賃、二か月分滞納だ……支払い、済ませな」

「ああ、悪い。じゃあ二か月分の家賃と、一か月延長で。ああ、晩飯はここで食うから」

「……はいよ」

　出発前に払った金貨では足りなかったようだ。

　ハイセは、主人に言う。

「また世話になる」

「…………ああ」

　それだけ言い、ハイセは部屋に戻った。

　部屋は、半年開けていたが、埃一つない綺麗な部屋だ。ハイセが半年前に出た状態のまま、店主がきちんと管理してくれたようだ。それが嬉しく、ハイセは座りなれた椅子に座り、新聞を広げる。

「サーシャ……あいつも、クリアしたんだ」

　ディロロマンズ大塩湖の踏破。

　デルマドロームの大迷宮と同じく、崩壊し消滅したらしい。

　ハイセはもう挑戦できない。だが……人間界には、あと三つの禁忌六迷宮がある。

　ハイセは新聞を放り、ベッドへ寝転がった。

「あー……明日、ガイストさんのところに挨拶行くか。夕飯まで時間あるし、少し寝るかな」

　ハイセは目を閉じ、軋むベッドに身を任せる。

　こうして、ハイセはハイベルク王国に帰って来たのだった。

第五章はここまで。

次回より新章です。