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禁忌六迷宮／ハイセとサーシャの場合①

　ハイセとチョコラテは、魔族を追ってテーマパークの中心地へ。

　そして、そこにいたのは……あまりにも巨大な『蛇』だった。

　普通の蛇ではない。太い胴体に、頭が八つもある。しかも、蛇特有の滑らかな表皮ではなく、ゴツゴツした黄金の鱗に包まれていた。

　蛇と言うより、八つ首の龍……そう表現すべきだろう。

　すると、八つ首の頭の中で、一番大きな頭の上に、肩を押さえる魔族がいた。

「許さんぞ……貴様、許さんぞ！！」

　ハイセに撃たれた肩を握りしめ、血走った眼でハイセを睨む。

　チョコラテは「あの怒りは当然だろうな……」と呟いたが、ハイセは無視。

　そのまま『RPG‐7(ロケットランチャー)』を具現化し、魔族の男めがけて発射。

「無駄だ！！」

「！！」

　すると、頭の一つが弾頭を叩き落し、地面で爆発が起きた。

　ハイセはランチャーを捨てると、魔族の男が言う。

「待て！！　殺す前に聞かせたまえ……貴様、その武器をどうした？」

「それ、答える意味あるか？」

「ぜひとも！！　というか、貴様は気にならんのか！？　なぜこんな地下に、我のような魔族がいるのかとか、この怪物は何なのかとか！！」

「興味ない」

『ブレなさすぎる……ハイセ、お前はとんでもない奴だな』

「ぐぬぬぬぬッ……その『銃』されあれば、我々魔族の兵器開発に光明が差すというのに……！！」

「この武器、欲しいのか？　でもこれ、俺以外には使えないぞ」

　アンチマテリアルライフルを具現化し、蛇の頭に向けて発射する。

　だが、弾丸が表皮に弾かれた。

「……これでも貫通しないのか」

「く、ハハハハハハハッ！！　愚かなり！！　この『七大災厄《カタストロフィ・セブン》』の一体、『ヤマタノオロチ・ジュニア』の外皮に、物理攻撃など効かん！！　さぁジュニアよ！！　封印されているお前の親に代わり、あいつを喰い殺せ！！」

『『『『『『『『シャガァァァァァァァァ！！』』』』』』』』

　八つの頭が威嚇する。

　とんでもない圧力にハイセですら冷や汗を流していた。

　チョコラテは、盾を構え言う。

『ハイセ、どうするのだ！？』

「倒す、と言いたいけど……ヤバいな。ロケットランチャーとアンチマテリアルライフルが効かないとなると……」

『ま、まさか……さっきのが、お前の最強武器？』

「一応な。俺が使える武器で最強……どうする」

　ハイセは冷や汗を流し、歯を食いしばった。

　◇◇◇◇◇

　サーシャは、黄金の闘気を纏い剣を振るう。

　ショゴスの触手に触れたが、闘気を纏っている間は溶かされないし触れられない。だが、タイクーンとレイノルドが今度はピンチだった。

「くっそ、このネバネバ野郎……！！」

「くっ……魔法が通りにくい！！」

「レイノルド、タイクーン……っ」

「サーシャ、こっちは気にすんな！！　あの女をブッた斬れ！！」

　レイノルドの大盾はすでに溶かされ、皮膚も削られ血が出ている。

　タイクーンは魔法で補助を行っているが、触手により何度も詠唱を中断されていた。

　ピアソラ、ロビンは変わらず裸で拘束されている。

　ノーチェスは、ピアソラたちの傍で一歩も動かず、クスクス笑っていた。

「ほぉ～ら、頑張れ、頑張れ♪」

「ギギギギギッ！！　このアマァ！！　このクソみたいなドロドロ消しやがれァァァァァ！！」

「あら悪い口。そんな子にはお仕置き～っ♪」

「ひっぐぅ！？」

　ノーチェスは、拘束しているショゴスに命じる。するとピアソラの身体が跳ねた。

「うふふ。あんまり悪い口でお喋りすると……破っちゃうわよ？(・・・・・・・・)」

「く、く……ッ、この屈辱……あなた、絶対に……！！」

　ピアソラは涙を流し、頬を染めながら怒りの表情をした。

　ロビンは、歯を食いしばりノーチェスを睨む。

　今、できることは何もない。それが悔しく、歯がゆかった。

「黄金剣、はぁ、はぁ……ッ」

　タイクーンは気付いた。

　サーシャが冷や汗を流し、肩で息をしていた。

　能力の酷使による疲労だと看破する。

「サーシャ！！」

「わかっている！！」

　タイクーンが叫ぶが、サーシャはそう返すだけで精一杯だ。

　能力の酷使による肉体疲労。それはサーシャがよくわかっている。

　ソードマスターの力は規格外だ。だが、それを使うサーシャは、鍛えているとはいえ十七歳の女の子なのだ。

　これまでの戦いでは、サーシャは能力を使用する時は、オンオフを繰り返していた。

　だが、これほど長く能力を使用し続けたことは、ない。

　サーシャは一度、自分の限界を知るために、能力をフル仕様した状態で限界に挑戦した。

　その結果。最大で二十分……動きながらの使用だと、十分が限度。オンオフを繰り返し、ピアソラに回復してもらい、能力を使わない時はタイクーンの補助魔法で、ロビンの援護、レイノルドの守りがあり、初めてサーシャは『銀の戦乙女(ブリュンヒルデ)』なのだ。

「負けられない……」

　サーシャは、黄金の刃でショゴスを両断するが、ショゴスはすぐに復活。

　タイクーンが気付いた。

「そうか、こいつ……常に分裂し、増えているのか！？」

「正解～！　ほっておけば無限に増殖するから、私の命令で分裂はある程度で抑えているけどねぇ」

「くそ……おいタイクーン、策はねぇのかよ！？」

「…………」

　タイクーンは黙り込み、サーシャを見た。

　サーシャは、それだけで察した。

　そして、タイクーンはピアソラを見る。

「こ、こっちを見るなって、言ったでしょう……」

　熱い視線だ。

　裸を凝視しているのではない。それ以外の何か。

　そして、ピアソラは察した。

「…………」

　ほんのわずかに、ピアソラは頷いた。

　そのことに気付かず、ノーチェスは笑う。

「ほらほら頑張って～♪　あははっ、力尽きたらオモチャにしてあげる。そっちのイケメンたちも一緒に遊んであげるわぁ～♪」

　戦いは、最終局面に入った。

　◇◇◇◇◇

　ハイセは、逃げていた。

　チョコラテは盾を構え、ヤマタノオロチが放つ《牙》を何とか防御する。

『ぐっ……ハイセ、盾がもたない……ッ！！』

「クソッ！！」

　ヤマタノオロチは口を開け、生えている『牙』を飛ばしてきた。

　これが、毒の牙なのだ。触れたらあっという間に死ぬだろう。

　チョコラテの盾も、ボロボロだ。

　ハイセはガトリングを連射するが、弾丸が全て弾かれてしまう。

「ハーっハッハッハァァァ！！　手も足も出ないではないか！！　さぁさぁジュニアよ、牙だけではつまらんだろう？　薙ぎ払え！！」

「『！！』」

　首の一本が迫って来る。

　直接的な攻撃に変わってきた。

　ハイセはロケットランチャーを具現化するが───間に合わない。

『ハイセ！！』

「！！」

　チョコラテが、ハイセを抱えて思い切り飛んだ。

　が、ヤマタノオロチの頭に弾かれ鎧が砕け、百メートル吹き飛ばされ、民家に激突した。

「く、はぁぁぁっはっはっはっはっはっはっは！！　雑魚め、雑魚め！！　まだまだ、まだまだだ！！　さぁさぁ来たまえ！！　無謀な挑戦をし続けろ！！　この腕の痛み、思い知るがいい！！」

　魔族の男は興奮している。

　百メートルほど離れた民家に激突したハイセとチョコラテは、大量のぬいぐるみがクッションになったおかげで、ダメージが少なく済んだ。

「っぐ……ぁ」

『う、っぐ……っぐは』

　チョコラテが吐血。

　脇腹から出血し、内蔵にもダメージがあるようだ。

　ハイセも、右腕と右足に激痛が走った。折れてはいないが、酷い打撲のようだ。

「おい、しっかりしろ……！！」

『っぐ、か、カオスゴブリンの回復力を、舐めるな……死ななければ、この、程度……』

　だが、立ち上がれない。

　チョコラテは、ハイセを守って負傷した。

　ハイセも腕と足を怪我。まともに動けないし、武器も扱えない。

　敵は魔族。そして、ダンジョンボスの『ヤマタノオロチ・ジュニア』だ。

　状況は最悪。

「…………お前、死ぬ覚悟あるか？」

『……え？』

「死ぬ覚悟だ」

『……ある。この命、お前と共に』

「……男の、しかも魔獣のゴブリンから聞きたいセリフじゃないな」

『は？』

　ハイセは苦笑した。

　そして、表情を引き締める。

「命を賭ける」

　ハイセは、切り札を使う覚悟を決めた。