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禁忌六迷宮／サーシャの場合⑤

　ディロロマンズ大塩湖を進むこと百日。

　ついに、長い道を超えて最下層に到着……なんとそこは、『住宅街』だった。

　高い天井、真っ白な壁、その中にある数々の住宅。見たことのない建築法で建てられた家で、周りには『ジドウシャ』や『バイク』などが転がっていた。

　タイクーンは、震えていた。

「ぶ、文明……文明だ！！　は、ハハハハハハハッ！！　すごい、すごい、すごい！！　まさか、禁忌六迷宮の一つ、『ディロロマンズ大塩湖』の最下層に文明があるなんて！！　なんだこの四角い車輪の付いた箱は！？　見ろ、この建築法……見たことがない。一軒一軒が宝の山！！　ああ、ボクの仮説は正しかった！！　アッハッハッハぁぁ！！」

「お、おい、タイクーンが壊れちまった……」

「うざいですわ。レイノルド、気絶させなさい」

「そ、それはやりすぎじゃない？　ね、サーシャ、どうする？」

　サーシャは、興奮して走り回るタイクーンの肩を掴んだ。

「ん？　ハハハハハハハッ、サーシャじゃないか。どうした？　きみも興奮しているのかい？」

「違う。少し落ち着け。興奮しすぎだ、お前らしくない」

「わ、わかっている。だが、止められない。こんなものを見せつけられたらな」

「やれやれ……とにかく、おちつけ」

「あ、ああ」

　ようやく落ち着いたタイクーン。

　サーシャたちは、住宅街を歩きだした。

「うわ、見ろよコレ……錆びてボロボロだぜ」

「へんな形だね。車輪っぽいの付いてるけど」

「……乗り物、か？　見ろ、中に椅子がある」

　サーシャは、近くの白い壁を指でなぞり、軽く舐めた。

「これは、塩だな」

「ディロロマンズ大塩湖、その名の通り塩の湖……周りの白い壁が全て、塩のようだな」

　魔獣の気配はなかった。

　塩だらけの住宅街。食べ物も、飲み水もない。

「ここが最下層なのかな～？」

　ロビンが言う。

　タイクーンは、周囲を観察する。

「恐らく、そうだろうな」

「じゃあじゃあ、財宝は！？」

「あるだろう、目の前に」

「え！？」

「この素晴らしい景色！！　これこそ財宝だ！！」

「……え～」

　ロビンはげんなりした。

　タイクーンの言うことも正しいのかもしれない。が……ただの古い住宅街が『宝』とは思いたくない。目に見える『宝』が欲しいとロビンは思う。

　すると、サーシャが言う。

「これだけ家があるんだ。今日はここで休んで、明日、調査をしよう」

「そうですわね。ほら男ども！！　野営の準備ですわ！！」

「へいへい。じゃあ……あの家にするか」

　レイノルドは、近くにあった家の門を開け、ドアを掴む。

　精巧な作りのドアだった。ドアノブを回すと、ガチャっと開く。

　玄関が狭く、一段高くなっている。玄関の脇には入れ物があり、開けるとたくさんの靴が入っていた。

「ふむ、玄関に靴……おそらく、ここに住んでいた人間……『古代人』とでもしておくか。古代人は、ここで靴を脱いで家に入っていたようだ」

「家で靴脱いじゃうの？」

「恐らくな。玄関が一段高くなっているだろう？　そして、この靴入れ……そう考えるのが自然だ」

「ま、オレらには関係ねぇけどな」

　レイノルドは土足で上がり、サーシャ、ピアソラも続く。

　玄関の先は、リビングになっていた。二階へ続く階段もあり、部屋もいくつかある。

「お、ソファだぜ。クンクン……塩っぽいな」

「これは何だ？　ドアがある……？　中には……なんだ、これは？」

　タイクーンが箱の扉を開けると、丸い鉄の入れ物があった。

　円柱の鉄は、魚の絵が描かれている。ハイセがいれば『缶詰』とわかったのだが、情報が足りない。

「きゃぁぁぁぁっ！？」

「「！！」」

　レイノルド、タイクーンがピアソラの叫びを聞いた。

　最初にサーシャが二階へ。ロビン、レイノルドと続き、ピアソラのいる部屋へ飛び込んだ。

「ピアソラ！！」

「サーシャぁ！！　そ、そこに……」

「ん……これは」

　クローゼットから見えていたのは、人骨だった。

　服を着た、少女の人骨だ。桃色のワンピースを着ている。

　どうやら、隠れていたようだ。

「この家の住人か……ピアソラ、祈りを捧げてやってくれ」

「は、はい……」

　神官であるピアソラの祈りは、死者の魂を浄化する。

　祈りを捧げると、骨は粒子となって消滅した。

「ここの住人か……」

「古代人。一体、ここで何があったんだろうか」

「ねーねータイクーン。隣の部屋、本いっぱいあるよ」

「ナニィィィィィィィィ！？」

「うげっ！？」

　レイノルドを突き飛ばし、タイクーンは隣の部屋へ。

　サーシャたちが部屋を覗くと。

「古代の本！！　くっ、読めない……だが、この文字、どこかで見たことがあるな。多少は解読できるかもしれん。文字を少しでも理解できれば、文章を理解して、わからない文字を解読することができるかもしれん。よし、さっそく……」

　ブツブツブツブツと、タイクーンは羊皮紙を取り出し、メモをしながら本を読み始めた。

「ああなったら数日は動かねぇぞ」

「仕方ない。私たちで、できる探索をしよう。それに、これだけ広い住宅街だ。さらに奥へ進む道か、財宝のありかがわかるかもしれん」

「じゃ、しばらくはここでお休みだね。ここ拠点にしよう！！」

「その前に食事ですわ。お腹が減りました～……」

　サーシャたちは、野営の支度を始めるのだった。

　◇◇◇◇◇

　食事を終え、タイクーンの口にパンを無理やり詰め込み、自由時間となった。

　ピアソラとロビンは疲労から熟睡、タイクーンは解読。なので、リビングにはサーシャとレイノルドの二人となる。

「……」

　互いに無言だが、レイノルドは意識をしていた。

　サーシャは、剣を磨き、鎧を磨く。

　普段は硬い鎧に守られているが、鎧を外すと女性的なラインがよくわかる。

　レイノルドも男だ。興奮するし、触れたいとも思う。

「ハイセは……どこまで進んだだろうか」

「…………」

　だは、興奮が冷めてしまう。　

　レイノルドは、サーシャを見る。

　どこか嬉しそうな、優しい笑みをうかべている。

「な、サーシャ」

「ん？」

「お前、気付いてるのか？　ハイセの名前を出す時、すごい顔してるぞ」

「なっ！？」

「はは、冗談だって。な、サーシャ……まだ、ハイセのこと気になってんのか？」

「そりゃあ、幼馴染だし」

「そうじゃねぇよ。男として、気になってんのかってこと」

「…………わからない」

　いつものサーシャだったら即答していただろう。

　レイノルドは、ため息を吐いた。

「まぁ……オレにもチャンス、まだあるかねぇ」

「ん？」

「こっちの話だよ」

　サーシャたちは、この住宅街に二日ほど滞在し、疲れを癒した。