431/433

封印されし黒鋼の山ネクロファンタジア・マウンテン⑥／全ての鍵

　サーシャは、『国崩』を鞘に納めた。

　クレアも、双剣を器用に回転させて鞘に納め胸を張る。

「勝利です！！」

「あああ……消えてしまった。あの液体生物の一部でも回収したかった……はぁぁ」

　拳を突き上げるクレアとは対照的に、タイクーンは肩を落としていた。

　レイノルドも、背中に大盾を背負い直し、ピアソラは言う。

「皆さん、怪我はありませんの？」

「ああ。ったく……優秀すぎる前衛も困りモンだぜ。盾士のオレが全く出番ねぇぜ」

　レイノルドの盾は綺麗なままだった。

　敵である銀色の液状生物、『エリクシル・ロディーヌ』との戦いは苛烈を極めた。

　液状であるがゆえに、姿形は自在に変わり、銀の液体を粒のように飛ばして攻撃したり、液体を極薄にして刃のようにしたり、周囲に浮かぶカラフルな玉はタイクーンの予想通りに属性を駆使した攻撃をしてきた。

　だが……サーシャ、クレアは全てを受け、躱し、弾いた。

　レイノルドはタイクーンに言う。

「なあ、サーシャのやつ……魔界に来てからさらに強くなってねーか？」

「それは間違いないだろう。恐らく、人間界で世界最強の五指に入るだろうな」

「はいはーい！！　あのあの、わたし、私は？」

　会話を聞いていたのか、クレアが二人の間に割り込んだ。

　レイノルドは、クレアの頭をポンポン撫でて言う。

「オマエも強くなったよ。S級冒険者として、どんどん強くなってるな」

「えへへー、うれしいです。あのあの、師匠は褒めてくれますかね」

「さぁな。でもまあ、弟子の成長を喜ばねぇ師匠はいねぇだろ」

　サーシャを見ると、ピアソラが心配しているようだ。怪我をしていないが、治癒の光を当てている。

　クレアは、サーシャを見てため息を吐く。

「はああ……私も強くなった自信ありますけど、一緒に戦ってサーシャさんの強さを見せつけられましたよ……本当に強いですー」

「まあ、うちの『ソードマスター』は最強だぜ。なあ、タイクーン」

「ん、ああ」

　タイクーンは、『エリクシル・ロディーヌ』に未練があるのか、床に少し残っていた雫を瓶に入れようとしてた。だが、触れた瞬間に蒸発し、再びがっくり肩を落とす。

　そして、治療を終えたサーシャがピアソラと戻って来た。

「さて、見たところ、あそこに道がある」

　白い空間の先、白い扉があった。

　魔獣を倒したことで現れたのか、今までなかった扉だ。

　タイクーンは立ち上がり、推測をする。

「ふむ……この先に『ロディーヌ』の鍵があるだろう。先ほどの魔獣は、守護魔獣とでも言えばいいのか……明らかに、野生の魔獣とは思えない形だった」

「お、いつものタイクーンだな」

「やーっとクリアですか。うう、師匠に会いたいですー」

「わたくしも、甘いケーキを食べながら紅茶を飲みたいですわ。もちろんサーシャと一緒に！！」

「はは、そうだな。さて……行こうか」

　サーシャたちは、扉の先へ。

　その部屋は、広くも狭くもない部屋だった。

　白い部屋。中央には祭壇があり、一枚の透明なカードが安置されている。

　タイクーンが周囲を観察するが、クレアがさっさとカードを取ってしまった。

「これが鍵なんですかね。ただの透明な板にしか見えませんけど」

「……サーシャ、彼女は本当にハイセの弟子なのか？　こうも危機感が薄いとは」

「ま、まあいいだろう。何か起きる……ことも、ないのか」

「一応、警戒しようぜ。おいピアソラ、アイテムボックス入っておけ」

「わかりましたわ」

　しばらく、警戒していた……が、何も起きない。

　祭壇の後ろにドアがあり、そこを開けて先に進むと……再び、森に入った。

　振り向くと、白い神殿のような建物が見える。

「……どうやら、終わりか」

「ふむ。そのようだ……サーシャ、先に進もう。恐らく、ハイセたちと合流できるかもしれん」

「え、師匠と？　やった、行きましょう！！」

「おいおい、走るなクレア。おい、行っちまった、追うぞ」

　走り出したクレアを追うため、サーシャたちは走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　エクリプスチーム

　◇◇◇◇◇◇

　災厄残滓型魔獣『オルウェン・ラスラパンネ』。

　現在、エクリプスたちは沼の中、エクリプスの魔法で作り出した『黄金郷へ誘う帆船(スキーズ・ブラズニル)』に乗っていた。

　黄金の船にはエクリプス、ロビン、ヒジリ、ロウェルギア、シズカが乗っている。大抵の魔獣は殲滅できるメンバーであるが、沼の中ということで直接攻撃ができない。

　現在、黄金の船は、無数の触手に絡みつかれ、身動きできなかった。

「くっそおおおおお！！　アタシがチョクでブン殴りたいよおおおおお！！」

　ヒジリが地団駄を踏む。

　沼の中ではヒジリも戦えない。ロビンの矢も効果がないし、シズカの飛行能力も意味がない。

　ここで戦うことができるのは、エクリプスとロウェルギアだけ。

　エクリプスは、魔力を船に注ぎ込んでいる。

「……かなりの力ね。魔力で常に補強しないと、潰されるわ」

　エクリプスが攻撃に参加できない。

　となると……一人。

「クックック……」

　ロウェルギア。

　歯茎を剝き出しにし、上を向き、眼鏡を抑えて笑う。

　指をパチンパチンと鳴らし、ローブを翻して言った。

「ワタクシの出番、のようですネェ。いいでしょう……見せてあげましょう、この魔王ロウェルギアの本気を、ハイセ様のために！！」

「いや、ハイセいないじゃん……」

「全力を出すなら、この場を切り抜けるために出せ」

「ううー、エクリプス！！　沼の中でも自由に動ける魔法ないの！？」

「あっても無理。私は船の維持で精一杯よ」

　ロウェルギアは前に出る。

　黒い球を沼の中にいくつも作りだし、連結させる。

　まるで黒い蛇。長さも三十メートル以上あった。まるで、巨大クラゲに立ち向かう黒いウミヘビだ。

「『黒ノ蛇(ウロボロス)』……餌の時間です」

　黒い蛇はグネグネ動き、船に絡みつく触手に触れる。すると、闇の力が触手を喰らう。

「触れただけで、喰らいますよ？　攻撃は無意味と申しておきましょう。クフ」

　触手が、黒い蛇を絡めとろうとする。だが、触れただけで触手が消滅する。

　黒蛇は、グネグネ動き、触手を喰らいながら本体へ向かって行く。

　そして、ロウェルギアが右手を向け、指をパチンと鳴らした。

「『終焉(フィナーレ)』」

　黒蛇がクラゲの本体近くで爆ぜ、周囲の沼、そしてクラゲを喰らい尽くした。

　ロウェルギアは櫛を出し、自分の髪を整えて言う。

「さて、終わりましたぞ」

「「「…………」」」

　強い。

　オーバースキル『冥神(ペルセポネ)』。

　闇を作り、全てを喰らう力。

　ロウェルギアの性格がアレなので誰も気にしていなかったが、ロウェルギアも間違いなく魔王。しかも……三大魔王の中でも最強。

　エクリプスが言う。

「……見つけたわ」

「え、なになに？」

「沼の最下部に神殿みたいな建物があるわ。ふう……船の維持をしながらの索敵はきついわね」

　船は最下部へ移動。神殿を発見した。

　視界が最悪なので見えなかったが、入口は船でも入れるほど広い。

　入口に入り浮上すると、広い空間に出た。

　そこには空気があり、船から出ても問題なさそうだった。

　船から降り、祭壇のある部屋へ。

　祭壇には、透明なカードがあった。

「なにコレ？」

　なんの迷いもなく、ヒジリがカードを手に取った。

「馬鹿。いきなり取る奴があるか」

「馬鹿ってなによバカって。別にいいじゃん。敵出たらアタシやるからね」

　フラストレーションがたまっているのか、ヒジリは敵を望んでいるようだった。

　だが、特に何も起きない。

　そして、ロビンが部屋の奥にドアがあるのを見つけ、ヒジリと違って最大の警戒をし、静かに空ける。

「…………ねえ、みんな」

　ロビンは、嬉しそうに言う。

「風を感じる。たぶんこの道、外に続いてるかも！！」

「お、マジ？　やった、行こ行こ！！」

「だから、警戒をしろと言っているだろう、馬鹿が」

「ククク。ワタクシの活躍……ハイセ様に報告せねば！！」

「……ハイセ。会いたいわね」

　エクリプスたちは、地上に向かって歩き出した。

　こうして、三つのパーティーは鍵を入手。合流に向かって動き出した。