Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十六章 魔界～工業国メガラニカ編～

大聖堂にて

　『ノブナガ大聖堂』。

　名前からして、ノブナガを祭るための聖堂だとわかる。

　ハイセたちは、大聖堂前の広場で、広場中央にある『銃』を掲げた黄金像を眺めていた。

　それを見て、エクリプスが言う。

「この『ジュウ』を掲げている人……これが、ノブナガなのかしら」

「こんな広場の中央で、黄金製で、銃を掲げてる人物なんてノブナガしかいないだろうな」

「……ねえ、なんだか既視感があるわ」

　プレセアが、ハイセと黄金像を交互に見て言う。

「なんだか、ハイセに似ていない？」

「……はあ？」

「……確かにね。でも、ハイセのが素敵よ」

　エクリプスが頬を染めて言うが、ハイセは微妙な顔をした。

　黄金像は、ハイセがかつて『日記』で見たイラストそっくりの姿をしていた。

「テンガロンハット、スカーフ、ウエスタンコート、カウボーイブーツ……ノブナガが好きな『セイブゲキ』のスタイルだな」

「「セイブゲキ？」」

「ああ。ノブナガの世界でいう、過去の恰好らしい。俺もよくわからんけど……」

　すると、クレアとルクシャナが来た。

「師匠師匠、見てください！！　私もジュウです！！」

　クレアは、自動拳銃を手にしていた。

　よく見ると、聖堂近くの露店で売っているようだ。ルクシャナは小さな銃のネックレスを手にし、エクリプスとプレセアに渡す。

「ジュウのアクセサリーも売ってるぞ。ここ、観光地としてはなかなか栄えてるんじゃないか？」

「へえ、なかなか凝った細工ね」

「ジュウ……ハイセの武器。ふふ、うれしい」

　エクリプスはルクシャナに「ありがとう」とお礼を言い、ネックレスをハンカチで包んでポケットへ。

　ハイセは、銃を見せびらかすクレアを押しのける。

「とりあえず、大聖堂を見てみるか……」

　ハイセたちは、大聖堂へ向かうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　大聖堂の正門は解放されており、誰でも中に入れるようだった。

　だが……入るなり、ハイセは物凄く嫌そうな顔をする。

「これはこれは。あなた方が、異国から来た方たちですね。メルビレド様からお伺いしております……ノブナガ様と同じ、人間の方々」

　やって来たのは司祭だろう……だが。

　ウエスタンポンチョを身に纏い、テンガロンハットをかぶり、カウボーイブーツを履く司祭など存在しない。あまりにも不釣り合いな格好に、ハイセは何も言えなかった。

　だが、クレアは言う。

「すごい恰好ですねー」

「これが正装です。かつて、ノブナガ様が愛した服装を、ノブナガ教では正装としています。そして、仲間の証である……」

　すると、司祭はホルスターからリボルバーを抜き、クルクル回転させて突きつけた。

「この、『ジュウ』です。選ばれし司祭のみ所持を許される『リボルバー』……お初にお目にかかります。私は『リボルバー司祭』の一人、マンソンと申します。今回、あなた方の案内を担当します」

「り、リボルバー……しさい？」

　クレアが首を傾げる。

　マンソンは笑顔で言う。

「司祭の称号のようなものです。我々は『ハンドガン』から始まり、『リボルバー』で教えを広め、『アサルトライフル』を目指し、『ガトリングガン』に至る……ノブナガ様の元へ近付くために、日々修行を行っております」

「……頭痛ぇ。サーシャと交代していいか？」

　何を言ってるのか、ハイセには理解不能だった。

　エクリプスやプレセアもポカンとしており、ルクシャナとクレアは首を傾げるだけ。

　マンソンは微笑んだ。

「ふふ。すぐにわかりますよ、魔王ロウェルギア様も、間もなく礼拝に参ります……では、聖堂をご案内いたします」

「待て。ロウェルギアが来る？」

「ええ。メルビレド様は毎日のお祈りを欠かしませんので……ですが、何人たりとも、ロウェルギア様の祈りを邪魔することはできません」

「……まあいい。そいつとは、魔王城で謁見するか」

　マンソンは、施設内を案内してくれた。

　大聖堂中央にあるノブナガの大黄金像の前に到着する。

「でっかいですねー！！」

「ノブナガ様です。あちらに、肖像画もありますよ」

　マンソンが示した方向には、巨大な絵画があった。

　そして、ハイセ、エクリプス、プレセアは驚く。

「……やっぱり、似てるわね」

　プレセアが言った通りだった。

　眼帯をしていない、両目のあるハイセに似ていた。だが、笑顔を浮かべており、目も輝いている。

　プレセアはクスっと笑う。

「綺麗なハイセ。ってところかしら」

「うるせ」

「私は、今のハイセのが好きよ」

　エクリプスがほほ笑むが、ハイセは何も言わない。

　肖像画をしばらく見つめていると、マンソンがいきなり銃を抜き、クルクル回転させて肖像画に突きつけた。

「ノブナガ様の手遊び。ガンスピン、ガンジャグリングと言います。ノブナガ様のために祈る儀式で行われるのですが……やってみますか？」

「はいはーい！！　私がやってみます！！」

　クレアは、露店で買った銃をクルクル回すが、うまくいかないようで眉を顰める。

「ぐぬぬ、難しいです。師匠みたいに上手くいかないですね」

「……」

「おや。あなたはできるのですか？」

「……まあ」

　ハイセは、手慰みでよく銃を回している。自慢するわけではないが、ガンアクションは得意だ。

　すると、マンソンが言う。

「もし、私を満足させるアクションができるのなら、ノブナガ様の残した『黄金銃』を閲覧する許可を出しましょう。どうですか？」

「……いいのか？」

「ええ。問題ありません」

　そもそも、ハイセたちは『黄金銃』を破壊するために来たのだ。

　インダストリーが関わっている以上、ハイセたちの前に見せることは危険ではないのか、と思ったら。

「もちろん、レプリカですけどね。ですが、選ばれし者しか視界に入れることができない、高貴な『銃』です。見る価値はありますよ」

「……まあ、いいだろう」

　すると、ハイセはコートの内側に手を突っ込み、リボルバーを両手に持つ。

　そして、その場で高速回転させ、さらにジャグリング。銃を空中に放りキャッチしガンスピン。

「おおお……！！」

「わあ、師匠～！！」

　最後に、一丁をホルスターに、もう一丁をスピンさせマンソンに突きつけた。

「どうだ、資格ありか？」

「文句など付けようございません。御見それいたしました……！！」

　マンソンは深々と一礼。ハイセは頷いた。

　そして、クレアは腕にしがみつく。

「ふふん。私の師匠はすごいんですよ！！」

「おっどろいた。アンタ、ほんとすごいねー」

　ルクシャナも驚き、笑っていた。

　ハイセはどうでもいいのか、マンソンに言う。

「とにかく、『黄金銃』を見せてくれ」

「はい。こちらでございます」

　ハイセたちは、マンソンの案内で別室へ。

　大聖堂の奥にある特別室。マンソンが守衛に銃を見せると扉が開いた。

「わあ～、真っ白な部屋ですねえ」

　クレアの言う通り、部屋は真っ白だった。

　そして、部屋の中央に祭壇があり、ケースの中に黄金の銃があった。

　ハイセたちが近づく。

「こいつが『黄金銃』か……外見はリボルバーと同じだ」

　黄金のリボルバー……ハイセはそう思った。

　クレアたちもまじまじ見ているが、銃になじみがなく興味も薄いのか、あまり関心を示さない。

「これはあくまでレプリカ。本物は、ロウェルギア様が厳重に」

「そう！！　本物はワタクシが管理しています」

　突如、聞こえてきた男の声。

　全員が振り返ると、そこにいたのは　黄金のローブを身に纏い、竹箒のように逆立った金髪、側頭部からねじ曲がった二本の角、小さな丸眼鏡をかけた男だった。

　天井を見上げ、歯茎を剥き出しに微笑み、眼鏡を押さえている。

「初めまして初めまして。人間の皆さん……ワタクシ、メガラニカの魔王ロウェルギアと申します。アナタですねえ？　ノブナガ様と同じチカラを持つというのは」

　ロウェルギアは、ハイセを見て歯茎を剝き出しに微笑む。

　ハイセはすでに戦闘態勢。本物の銃を抜き、ロウェルギアに向ける。

　どう見ても友好的ではない。マンソンなど、なぜここに魔王ロウェルギアがいるのか、本気で理解していないのか震え、跪いていた。

　ハイセだけじゃない。エクリプスもまた魔力を漲らせ、プレセアは警戒、ルクシャナは魔王と敵対すべきか迷い、クレアはハイセの隣で剣を抜いた。

「だったら何だ」

「フフフ。まずは自己紹介しませんか？　ワタクシ、アナタに興味がありますので」

　こうして、何もかも予定通りに行かず、ハイセたちは『魔王』ロウェルギアと会ってしまうのだった。