Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十六章 魔界～工業国メガラニカ編～

おかしなところ

　工業国メガラニカに向かい、四日が経過した。

　馬車は順調に進んでいる。あとはメガラニカに向かい、銃をエサにしてロウェルギアと謁見するだけ。

　馬車に揺られながら、ハイセは銃のマガジンから弾丸を抜つつルクシャナに聞く。

「ルクシャナ。魔王ロウェルギア側には、『オーバースキル』の保持者はいるのか？」

「いるよ。ってか、ロウェルギア自身もオーバースキル持ち」

「能力は？」

「『冥神(デルピュネ)』……闇属性の使い手。戦ったことないからわかんないけど、インダストリーと同じかそれ以上は強いと思う」

「……なるほどな」

　ハイセはマガジンに弾丸を込め、再びマガジンを銃に装填する。

　手慰み。暇さえあれば銃に触り、分解し、ハイセは理解を深めていく。そうすることで使用できる武器が増えていたが……最近はさっぱり増えない。

　だが、理解することは悪いことではない。ハイセは暇さえあれば銃をいじっていた。

「あとは、『嵐神(ラファエル)』と『獣神(フォーブ)』……こいつらはマジ強い。アタシと同じくらいで、なおかつロウェルギアの崇拝者」

「……嵐と、獣ね」

　エクリプスが、ハイセの作った木彫りの鳥を弄びながら言う。

　穴を開け、紐を通し、魔法で劣化しないように保存し、今は首に下げている。ルクシャナに言いつつも、視線は木彫りの鳥に向いていた。

　そして、猫の木彫りを弄りながらプレセアが言う。

「戦う可能性、ある？」

「さーね。でも、ヤるなら大歓迎。アンタらもでしょ？」

「俺はどっちでもいい」

「ふふ。私はハイセの望むままに」

「私、戦闘は好きじゃないし、得意じゃないわ」

　なんとも静かなメンバーだった。

　ルクシャナは、荷車の床にゴロンと寝転んでいう。

「アタシが知ってるのはこれで全部。あとはもう、行ってみないとわかんないわ……でも、銃とノブナガの信者はマジで関りたくない」

「……とりあえず、エサはあるんだ。主導権はこっちにある」

　ハイセは、自動拳銃をクルクル回して言うのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　メガラニカが近づくにつれ、周囲の景色が妙な感じになっていた。

「……ねえハイセ。街道……すごく綺麗だわ」

　プレセアが言う。

　指先に精霊が纏わり付いており、言われずとも周囲、先を探っているようだ。

　荷車から身を乗り出し街道を確認すると、これまでとは少し違う。

「……この道、見たことあるな」

　道は、綺麗に舗装されていた。

　ただの舗装ではない。土の地面を平らにし、さらに『泥のような何か』を流して固め、スベスベにしたしてあった。そして道路の中央にはオレンジ色の線が引かれ、その両隣には点線が描かれている。

　ちょうど、馬車が通れるサイズの道になっていた。

　ハイセは思い出したように言う。

「……以前、これと似た道を見たことがある。禁忌六迷宮、『デルマドロームの大迷宮』の下層……そういえば、ノブナガの日記に書かれていたな」

　ハイセは、日記を取り出しページをめくる。すると、久しぶりに読める項目があった。

　◇◇◇◇◇◇

　〇月〇〇日　曇りのち雨

　道の舗装について意見を求められたけど……専門家じゃねぇしよくわからん。とりあえず『アスファルト舗装』とか、車が走ること想定して『二車線』とか、『中央線』とか提案してみたら、みんなすげえ驚いていた。オレの感覚じゃあフツーのことなんだけど、異世界じゃ画期的アイデアっぽい……これってある意味『チートで無双』かもしれん。はっはっは。

　◇◇◇◇◇◇

　日記を閉じ、ハイセは言う。

「アスファルト舗装、このオレンジの線は『中央線』で、こっちの点線は『二車線』ってやつか？　エクリプス、馬車を左側の、一番左に寄せてくれ」

「ええ、わかったわ」

　エクリプスは手綱を握り、馬車を右に移動させる……すると、向かい側から馬車が、右側を通って走って来た。さらに、別の馬車が別の車線を通り、馬車を追い抜いていき、そして再び車線を戻る。

「なるほど。これが『左車線通行』ってやつか」

「意味不明……ハイセ、どういうこと？」

「ノブナガの決めた……というか、ノブナガのいた世界のルールだ。馬車はこの線の左側を、追い抜く場合はその隣の斜線、オレンジの線を越えてはいけないルールらしい」

「ふーん……変なの」

「でも、理にかなっているんじゃない？　馬車同士の衝突なんて珍しくないことでしょう？　でも、このルールなら衝突することはないわ」

　エクリプスが言うと、プレセアは納得したのか頷く。

　ハイセはルクシャナを見た。

「ルクシャナル。メガラニカでは、こういうルールがあるのか？」

「さあ？　アタシ、メガラニカ行ったことないし」

「……めんどくさいことにならないといいが」

　馬車は、左側を進む。

　『アスファルト舗装』のおかげで揺れもなく、ウノー、サノーも走りやすそうだった。

　何度か馬車とすれ違う。そして、かなり大きな荷物を載せた馬車とすれ違った。

　金属製の『コンテナ』とハイセは気付き、コンテナをいくつも連結させて運ぶ馬車が通る。馬十頭で引いているのを見てハイセは言う。

「すごいな……あれ、何を運んでいるんだ？」

「メガラニカ行きなら、資材かしら……一応」

　プレセアが指をならすと、黒い光がコンテナの一つに吸い込まれていった。

「マーキングよ。何が役に立つかわからないからね」

「……お前のそういうところ、かなり助けられてるな」

「……いきなり何？」

「別に」

　ハイセは柄にもないことを言ったことを後悔、プレセアは少しだけ頬を染めていた。

　エクリプスが少しだけムスッとするが、軽く咳払いして言う。

「こほん。ハイセ……工業国メガラニカに入るのはいいけど、全員で行動するのかしら？」

「その件は俺も考えていた。今夜、話し合おう」

「わかったわ」

　そして、夕方になり街道から少し外れ、木々が生い茂る森に馬車を停めた。

　食事をし、焚火をして紅茶を飲んでいると、なんとアイテムボックスからクレアが飛び出してきた。

「ふいー、やっと出て来れました！！　師匠、いきなり眠らせるなんてひどいです！！」

　エクリプスを見ると、困ったように言う。

「一週間は寝たきりになる特別な魔法だったけど……あなた、どうやって目覚めたの？」

「えーと、エクリプスさんの睡眠魔法を珍しがったタイクーンさんが、解呪の魔法をいろいろ実験して目覚めました。うう、いつの間にか実験台になってました」

「ふーん。タイクーン、やはり優秀ね」

　ちなみに、エクリプスの寝たきりになる魔法は、魔法そのものに栄養を込めてあるので、一週間寝たままでも餓死したりすることはない特別な魔法だった。

「タイクーンさん、ヒジリさんも起こそうとしたので止めました。えへへ、師匠、これからは一番弟子のクレアがお役に立ちますよ！！」

「……わかったからくっつくな」

　クレアはハイセの隣に移動し、腕を掴んでギュッと胸を押し付ける。

　こうして、賑やか担当のクレアがパーティーイン。

　ハイセは、めんどうなので本題に入ることにした。

「エクリプスが日中に言った件だが……魔王ロウェルギアには、俺とルクシャナが謁見する」

「……理由は？」

「えと、なんの話ですか？」

　途中参加のクレアは首を傾げるが、ハイセは説明する気がないようだ。

「念のためだ。俺と案内のルクシャナ、エクリプスを中心とした街での待機組に分ける。メガラニカは『ヤバイところ』らしいからな……人間である俺らが集まって行動するリスクは避ける」

「つまり、パーティー分断ってことね」

「ああ。メンバーがいるアイテムボックスもエクリプスに預ける。エクリプス……お前の魔法で、姿を消したり、姿を変えることはできるか？」

「可能よ。例えば」

　エクリプスはクレアに向かって指をパチンと鳴らすと、クレアの肌が褐色に、髪はそのまま、頭からツノが生えてきた。

「え、え、なんですかこれ！！」

「魔族の擬態魔法。使えると思って、待機中に考えていたの。幻影だけど、魔力で作った実体のある幻影を肉体に投射しているから、まず見破れないわ」

「おお、すごいじゃん。ね、ね、その理論だと、アタシも人間になれる？」

「ええ。ツノを消して、肌の色と髪色を変えるだけなら」

　ハイセは、鏡を見て驚いているクレアを見て言う。

「これは便利だな……よし。町に入る前に、お前たちはこの偽装をして町で待機。俺、ルクシャナは人間として、魔王ヘスティアの『魔王印』を使って、銃をエサに魔王に謁見する。プレセア、俺に精霊を付けておいて、俺が危険信号を発したら乗り込んでこい。エクリプス、その場合……」

「ええ。容赦しないわ。ふふ、S級冒険者序列二位『聖典魔卿(アヴェスター・ワン)』の力を見せてあげる」

「よし……とりあえず。戦いは最終手段。まずは俺がロウェルギアと話す」

「師匠！！　よくわかんないですけど……弟子の私は師匠と行きますからね！！」

「ああもうわかった。くっつなっての」

　ツノが生えたままのクレアがハイセにくっつくと、ツノの先がチクチク当たって地味に痛い……そんなことを想うハイセだった。