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レムリアの魔王インダストリー⑤／ルクシャナの提案

　控室に向かう通路にて、サーシャは崩れ落ちそうになるのを堪え、壁伝いに進んでいた。

　とんでもない倦怠感だった。

　『白神闘気(びゃくしんとうき)』……サーシャの到達した極み。究極の闘気の代償が、サーシャを苦しめている。

　サーシャは、全身の筋肉が千切れかけていた。

　酷い内出血もしている。ただ闘気を纏うのではなく、血管、筋肉、神経、細胞と人体の全てを強化し、時間すら超越したのだ。

　その代償は、計り知れない。

「……ぅ」

　声も出せなくなった。

　崩れ落ちず、気を失わないのは『気合い』を入れているから。

　敵意は感じないとはいえ、ここは魔族の領地。人間であるサーシャが一人倒れれば、何をされるかわかったものではない。

　サーシャは、なぜか笑った。

（……個人では使えない。ピアソラ……回復役が必須の、強化だな）

　まさに、チーム行動を前提とした強化。

　そんな時だった。

「こんなところで倒れると迷惑」

　サーシャの背後から、誰かが現れた。

　そして、サーシャの腕を掴み、肩を貸す。

「…………」

「さっきの技、メチャクチャな負担がかかるみたいね。まあ納得……フン、アタシを久々に焼き尽くせるような面白さのアンタが、こんなところで倒れるなんて許せないから」

　ルクシャナだった。

　サーシャは、口を開けようとするが、ルクシャナは言う。

「喋んなくていい。あと、アンタの仲間に声かけたから。そろそろ第二試合始まるからさっさと離れるわよ」

　本選選手は十六名。

　まずは予選。四つの会場で二日かけて試合をし、十六名の選手を選ぶ。

　サーシャは初日の勝者となった。本選出場が確定したのである。

「さ、行くわよ」

「……ん、しゃ、する」

「え？」

　感謝する。

　サーシャはそう呟き、気を失うのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　眼が覚めると、ベッドで寝ていた。

　そして、ピアソラが今まさにキスをしようと顔を近づけていたので、顔を手で掴む。

「むにゃ、サーシャぁ、何を」

「いきなり何をするつもりだ。まったく……」

　身体を起こすと、傷は癒えていた。

　ピアソラが回復してくれたのだろう。

　周りを見渡すと、見慣れた部屋……ホテルにあるサーシャの部屋だ。

　テーブルの上には鎧や剣などが置いてあり、ピアソラがやったのか寝間着だった。

　ベッドから降り、首をコキコキ鳴らす。

「ピアソラが治したんだな。ありがとう」

「ええ。でも……こんなひどい状態のサーシャは、久しぶりに見ましたわ。全身ボロボロで、内臓もかなり傷ついて……」

「……新技は、お前が傍にいないと使えないな」

「え！！　それって……ずっとそばにいろ、ってことですの！？　サーシャぁぁぁぁぁ！！」

「うわっ！？」

　ピアソラが飛びつき、ベッドに押し倒された。

　すると、ロビンとレイノルド、シンシア……そしてルクシャナが入って来る。

　シンシアは言う。

「ありゃ、お邪魔だったかな？」

「違う違う。いつも通りのことだって。ね、レイノルド」

「ああ。おいピアソラ、治療終わったならタイクーンと交換だ」

「え～？　もうちょっとサーシャと一緒にいたいですわ」

　そう言いつつも、ピアソラはしぶしぶとアイテムボックスへ。そしてタイクーンが出てきた。

　サーシャは、この場にいるルクシャナを見る。

　最初に口を開いたのはレイノルドだった。

「こいつ、お前の新技が身体に相当な負担かけてるって見抜いて、オレらに声かけてくれたんだよ。で、気ぃ失ったお前をここまで運ぶ手伝いしてくれたんだ」

「そうだったのか……すまん、記憶が曖昧で、誰かに担いでもらった記憶はあるんだが」

「ま、気にしないでいいわ」

　ルクシャナは、一人がけのソファに座る。

　シンシアは、ルクシャナをジロジロ見ながら言う。

「それにしても、まさか闘技場のチャンピオンが、サーシャを助けるなんて～」

「あんな面白いの見たらね。当然、アタシと戦うことになったら使うでしょ？　んふふ、メチャクチャ楽しみかも！！」

　レイノルドは、「おいタイクーン、なんかコイツ、ヒジリに似てないか？」と言う。タイクーンは「激しく同意する」とボソボソ言った。

　サーシャは言う。

「ルクシャナ。改めて、感謝する」

「ええ。そう思うんだったら、本選で優勝すること。ま～……アタシの見た感じ、優勝はアンタで決定みたいな感じね。最近の強いヤツ、みんなアタシが倒しちゃったし。この国でアタシとマジでやりあえるのなんで、もうインダストリーくらいしかいないと思ってたけど」

「インダストリー……魔王、インダストリーか」

「うん。そういや、なんでアンタらプラチナランクになりたいの？　それと……魔族じゃない？　そっちのアンタは魔族だけど、肌も白いし、ツノもないわね」

　サーシャは、ルクシャナに対して嘘をつきたくなかった。

　タイクーンを見ると、首を振る……だが、サーシャはさらに首を振った。

「私たちの目的は、その魔王インダストリーだ」

「え、戦うの？」

「違う。三大魔王の持つ『ゲートキー』こそ、私たちが求めるものだ」

「ゲートキー……って、アンタらまさか。『災厄』の封印を？」

　ルクシャナは知っていた。魔界に眠る最後の『災厄』のことを。そして、禁忌六迷宮のことを。

「そうだ。すでに、一つ目のゲートキーは手に入れた。残りは二つ」

「あーなるほどね。それでインダストリーに……でも大丈夫？　インダストリーって、魔王だけどメチャクチャなクズ野郎よ？　『オーバースキル』保持者を手中に入れるためだけに、その子の両親殺すような外道クズ。ゲートキーくれなんて言って、素直に渡す奴じゃないわ」

「……ならば」

「戦う？　それもありだけど……正直、アタシでもあいつに勝てるビジョンが浮かばないのよねえ。強いのは間違いないけど、得体が知れないって言うか……」

　ルクシャナは、ソファに深く腰掛ける。

　タイクーンは言う。

「ヘスティアが『残る二人の魔王はクズ』なんて言っていたが……」

「その、『オーバースキル』保持者が欲しいだけに、その保持者の両親を殺したってマジなのか？」

　レイノルドが言う。

　ルクシャナは「そうよ。その子、今は楽園で働いてる」と言う。

　ロビンは、嫌悪感丸出しで言う。

「うえ、あたしそいつ嫌いかも。っていうか……ハイセがいなくてよかったね。ハイセ、そういうの本気で嫌うし、プラチナランクとか無視して、楽園に乗り込んで魔王殺しに行っちゃうかも」

「「「「…………」」」」

　サーシャ、レイノルド、タイクーン、シンシアは黙りこむ……本気で、そんな気がしたからだ。

　サーシャは言う。

「とにかく、戦いは最終手段だ。まずはプラチナランクになり、魔王インダストリーのいる『楽園』を目指す。ルクシャナ、私はお前に勝つぞ」

「…………」

「……ルクシャナ？」

　ルクシャナはしばし考え、「うん」と頷いた。

「決めた。サーシャ、勝敗の有無に関わらず、魔王インダストリーに会わせてあげる」

「「「「「…………は？」」」」」

「ゲートキー、手に入れるんでしょ？　協力してあげるわ。その代わり……アタシも、アンタらに同行するわ」

「「「「「…………え」」」」」

「『災厄』との戦うなんて、最高に面白そうじゃない！！　しかもアンタら、もうゲートキーひとつ持ってるんでしょ？　インダストリーのを手に入れたら最後の一個じゃん。ふふん、面白そう！！」

「「「「「…………」」」」」

「というわけで、本選までしっかり身体を休めなさいね。あ、インダストリーには会わせるけど、アタシとの戦いで手ぇ抜くのはダメよ。いいわね。じゃ、そういうことで」

　ルクシャナは帰って行った。

　残されたサーシャたちは、しばし唖然として、ルクシャナの去ったドアを見つめるのだった。