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平和

　スタンピード戦から一か月……ハイベルグ王国は、、ようやく日常を取り戻した。

　七万の魔獣。倒して終わりではない。

　その死骸の処理が一番大変なのだが、ハイベルグ国王が『魔獣の素材は自由にしてかまわない』と言うと、他国からの冒険者が大勢押し寄せ、死骸の八割を回収して行った。

　これにはハイベルグ王国側も唖然とした。

　救援は渋っていたくせに、こういう時だけハゲタカのように死骸に群がる……だが、死骸の処理がすぐに終わったのはありがたい。

　一番の活躍をしたサーシャには、大金が送られた。

　一生遊んでも使いきれないほどの大金だ。これは全てクランの運営資金と、チームたちに支払う報酬となった。

　同じく、ハイセにも大金が送られた。ハイセの場合、全て冒険者カードに貯金。

　王都のど真ん中に拠点を構えることができたが、相変わらずボロ宿屋にいた。

　今日も、ハイセはボロ宿で、朝食を食べて薄い紅茶を飲んでいる。いつもと違うのは、新聞が手元にあったことだ。

「…………」

　新聞の見出しに、『クラン『セイクリッド』がついに四大クランに加入秒読み。五大クラン誕生なるか』とあった。

　紅茶を啜り、ハイセはカップを置いて新聞を置く。

　立ち上がり、受付カウンターに金貨を置く。

「延長一か月。朝食と紅茶、新聞付きで」

「はいよ」

　金貨を足元のビンに入れる店主。

　いつもと変わらない。スタンピード戦が終わった後でもぶっきらぼうなのは相変わらずだ。

　だが、これがハイセの望んだ日常。

　急に笑顔で接客されても違和感しかない。このままなのはありがたい。

　宿を出て、大きく欠伸をして背伸びすると……ひょっこりと、プレセアが現れた。

「おはよ」

「…………」

　無視して歩きだすと、付いてくる。

　隣に並んで歩くのも、日常となりつつあった。

「新聞、見た？」

「…………」

「サーシャのクラン、四大クランに加入間近だって。本人も『神聖大樹のアイビス様が支援してくれるようになった』って喜んでた」

「……お前、サーシャと仲いいのか？」

「ええ。一緒に食事するくらいには」

　スタンピード戦後、いきなりサーシャとプレセアが突入してきた時は驚いた。その時は追い返したが、いつから仲良しになったのだろうか。

「あなた、いいの？」

「何が」

「表彰、すっぽかしたんでしょ」

「…………」

　ハイベルグ王国から、国を救った冒険者の一人として表彰式があった。

　だが……もう、面倒事に関わるのが嫌なハイセは、負傷を理由にサボったのだ。

　真面目なサーシャが心配して再び宿に来たが、面倒なので追い返した。

「私から『ハイセはサボっただけ』って伝えたわ」

「おま、余計なことすんな」

「聞かれたから答えただけよ。それに、ほんとのことだし」

「…………」

　ハイセは冒険者ギルドへ到着し、中へ。

　いい時間帯で、依頼掲示板の前には誰もいない。

「討伐系？」

「ああ。お前は」

「薬草採取。スタンピード戦で、たくさんの薬が使われて、王都全体に薬が足りていないらしいわ」

「…………」

　ハイセは一枚の羊皮紙を掲示板から取り、受付へ。

　プレセアも、薬草採取の依頼を手に受付へ。

「はい！！　あれ？　ハイセさん……二枚ありますよ？　しかもこれ、討伐系じゃあなくて、薬草採取ですけど」

「いいから余計なこと言わずやれっての」

「あ、はい」

　少しバツが悪そうなハイセ。

　プレセアは、三つ隣のカウンターで依頼を受けていたが、しっかり聞いてしまった。

「…………くすっ」

　ぶっきらぼうだけど優しいヒト。

　プレセアは、ハイセのことが本気で好きになっていた。

　◇◇◇◇◇

「うむうむ。いい顔になったの、サーシャ」

「あ、ありがとうございます」

　サーシャは、『神聖大樹(ユーグドラシル)』のクランマスター、アイビスと向き合っていた。

　今朝、護衛も付けずにいきなりやってきたのだ。

　さすがに驚いたが、来客用の部屋に通して話を聞いていた。

「ハイセといい、お前といい、若いのは面白いの。顔を見ただけでわかった……甘さが薄れ、色づき始めた果実のようじゃ。まだまだ成長する……くくく、実に楽しみじゃ」

「え、えっと」

「もう十分。よし、今度の『四賢人会議』で、お前のことを出そう」

「え」

「我ら四賢人の末席に、お前を加える。我々老人の集まりにも、若い風を入れた方がよさそうじゃな」

「……あ、アイビス様？」

「場所は……そうさな、ここにしよう。サーシャ、四賢人はワシを除いて偏屈なジジババの集まりじゃ。美味い茶、菓子を用意して待っておれ」

「あ、アイビス様！？　あの、まさか……えっと、いきなりすぎて話に付いていけないんですが、私を……？」

「何度も言っておるじゃろ。お前を、ワシらの末席に加える」

　つまり、四大クランへの加入。

　サーシャはゴクリと唾を飲み込む。

「お前ならいずれ、禁忌六迷宮もクリアできるかもの。若いころのワシらも、いいところまでは行ったんじゃが……」

「…………」

「ふふ、いい顔じゃ。お前やハイセを見ると、ノブナガを思い出す……」

「え？」

「いや、何でもない。さーて、久しぶりの王都じゃ。いっぱいお土産買って帰らんとなぁ。無断で出て来たから、本部は今頃大慌てじゃの。わっはっは」

「えぇぇ！？　か、帰らなくていいんですか！？」

「問題ない。ささ、遊びに行くぞサーシャ！！」

「え、あの、え、わ、私も！？」

「うむ。たまにはその硬い鎧を脱いで、おなごらしいカッコしたらどうじゃ？」

　ぐいぐいと背中を押され、サーシャはアイビスと町に出るのだった。