Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十四章 魔界～農業国パシフィス編～

パシフィスの魔王ヘスティア④／剣神とソードマスター

　サーシャ、そしてプロクネーが向かい合う。

　ハイセたちは客席に移動。ハイセはクレアに言う。

「よく見ておけよ」

「はい……ううう、私、全然弱いの、あの二人を見るだけで感じちゃいます……」

　クレアは、ハイセの腕にしがみつつ肩を落とす。

　ヘスティアは「ははは」と笑った。

「ガシュトンが最高の『守り』なら、プロクネーは最強の『攻撃』だ。さてさて……あのサーシャという小娘、どこまでやりあえるか楽しみだ」

　ちなみに、ヘスティアの隣には着替えたガシュトンが立っている。

　エクリプスは静かに見守り、シンシアはヘスティアをチラチラ見ながら緊張しまくっていた。

　そして、サーシャとプロクネーが剣を抜く。

「黒い剣。サーシャは……ん？　いつもの剣じゃなくて、『国崩』の方を使うのか」

　アズマで手に入れた名刀、『国崩』だ。

　斬ることに特化した『刀』という剣。虹色奇跡石で打った名剣はもちろんだが、国崩も同じくらいサーシャにとってなじみ、使いやすい剣だった。

　クレアは、サーシャとプロクネーを交互に見ながら言う。

「プロクネーさん、黒いサーシャさんって感じしますね」

　黒髪、黒い鎧、黒い剣のプロクネー。

　銀髪、白銀鎧、白い拵えの刀を持つサーシャ。

　互いに白黒のマントも羽織っており、クレアの言うことも間違っていない。ただ、プロクネーの側頭部にはツノが生えていた。

　互いに剣を構えると、純白銀、漆黒の闘気が全身を包み込む。

「黒い闘気……」

　エクリプスが言うと、ヘスティアが補足。

「正確には『オーラ』だ。プロクネーのオーバースキル『剣神(カムド)』は、漆黒のオーラを全身に纏い、強化や攻撃をすることができる」

「それ、私やサーシャさんの『ソードマスター』と同じですねー」

「魔族版の『ソードマスター』か……サーシャにとっては最高の相手かもな」

「ううう、私もちょっとうらやましい……」

「……始まるわよ」

　エクリプスが言うと、サーシャとエクリプスが同時に動き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　向かい合い、構えた瞬間にはもう激突していた。

　超至近距離での鍔迫り合い。漆黒、純白銀の闘気がチリチリと音を立てて反発しあう。

　サーシャは不敵な笑みを浮かべ、プロクネーと剣戟を繰り広げた。

（パワーは、向こうが上……！！）

　そう思い、力ではなく速さで連撃を繰り広げる。

　プロクネーは軽く舌打ちし思う。

（速度は向こうが上か）

　サーシャはプロクネーの剣を受けず、全て躱す。

　鍔迫り合いでは負ける。だがプロクネーはサーシャに近づく。

「『黒刃(ブレイド)』！！」

「！！」

　地を這う、漆黒のオーラによる刃だ。

　しかも一撃ではない。サーシャを狙い、何本もの黒い刃が飛んで来る。

　サーシャは国崩を真横に一閃。

「『支閃刀(しせんとう)』！！」

　地を這う刃を、白い闘気の刃が真横に一閃……刃が砕け散った。

　だが、プロクネーは自身の刃に触れ、柄下から切っ先まで指でなぞる。

「『黒付加(ザイン)』」

　洗練されたオーラを剣に付与し、攻撃力を上昇させる技だ。

　それだけではない。噴出していたオーラを留め、身体全体、頭頂部からつま先、指先、神経、血管の隅々にまで行きわたらせ、洗練された全身強化をした。

　これにより、パワーだけではない、速度もサーシャをやや上回る。

「っ！！」

「お前にできるか？」

　剣戟が再び繰り広げられる。

　だが、サーシャを僅かに上回るプロクネーの剣は、徐々に、徐々にサーシャを追い詰める。

　マントが切れ、鎧を掠り、剥き出しの皮膚部分に小さな傷が入っていく。

　だが……サーシャの顔色は変わらない。怪我をしても、血を流しても、サーシャはまっすぐプロクネーを見て……笑った。

（強い）

　これほどの剣士は、クロスファルド以来だった。

　クロスファルドは頂点。そこまで目指すのに、切磋琢磨する相手がいなかった。

　正直、物足りなさも感じていた。

　ハイセ、ヒジリ、エクリプスとはまた違った強さ。同じ《剣士》の位置にいる強さが目の前にあり、サーシャを追い詰める。

　それが、サーシャにはたまらなく嬉しく、楽しかった。

　そして、サーシャの純白銀の闘気が、さらに輝きを増す。

「──っ！！」

　バチン！！　と、とんでもない音がした。

　なんと、サーシャが国崩の柄を咥え、振り下ろされたプロクネーの剣を両手で受けとめたのだ。

　真剣白刃取り。考えてもいない手段に、プロクネーはギョッとする。

「避けられなければ、止めるだけだ！！」

「貴様、そんな手」

「魔界にはないようだな。これも立派な《剣士》の技だ！！」

　力ではない、技術。

　サーシャは手で挟んだまま刀身を横へ。そこに力は必要なかった。

　そして、プロクネーの腹に蹴りを入れて距離を取る。

「クレアほどうまくないが……」

　サーシャは、アイテムボックスから愛剣『虹聖剣ナナツサヤ』を取り装備。

「あー！！　サーシャさん、それダメですううう！！」

　クレアが叫ぶが、聞こえているのかいないのか。

　プロクネーは呟く。

「二刀流……！！」

「プロクネー、貴殿の闘気による全身強化は見事……美しさすら感じた。今の私ではそこまでの強化はできない……だったら！！」

　双剣を交差させ、サーシャは呼吸を整える。

　そして。

「『闘気全開(オーバードライブ)』！！」

　実に、プロクネーの十五倍。

　恐るべき量の闘気が噴出。その輝きは訓練場を埋め尽くし、サーシャを中心に光の柱のように、闘気が上空へ登って行く。

「な……！？　なんて、オーラの量……！？　バカな！！」

　自分では出せない量。

　ハイセたちも唖然とした。すると、アイテムボックスからヒジリが飛び出し、身を乗り出す。

「……くくくっ、なにこれ、マジ？」

「おい、勝手に出てくんな」

「無理。指輪の中からも感じた……サーシャの全力。滾るわ！！」

　サーシャは双剣を構え、爆発的速度でプロクネーに迫る。

　プロクネーは、顔を歪めて笑った。ここまで楽しい好敵手は初めてだった。

「面白い！！」

　光以上の速度で振られる剣は、プロクネーの速度を容易く上回った。

　凝縮されたオーラの剣が、サーシャの連撃を受けて砕け散る。

　そして、サーシャは全力で剣を振る。

「奥義──『白神剣(はくじんけん)』！！」

　サーシャの渾身の奥義が、プロクネーを両断するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　戦いが終わり、プロクネーが目を覚ました。

「お前の負けだ、プロクネー」

「……我が主」

　身体を起こすと、上半身裸だった。

　鎧が砕け、上半身と下半身が両断されたのだ。ヘスティアの治療で身体をくっつけ、命を呼び戻したのだ。

　プロクネーは起き、ガシュトンから毛布を受け取ると身体にかけ、ヘスティアに一礼。

　そして、なぜかハイセがおぶっているサーシャに言う。

「私の負けだ。ふ……強かったぞ、サーシャ」

「ああ……だが、お前は全力ではなかっただろう。私はもう見ての通り、指一本指動かせない」

　限界まで闘気を絞り出したのだ。サーシャはしばらくまともに動けないだろう。

　すると、ヒジリがサーシャの尻をべしっと叩く。

「きゃっ！？」

「ピアソラに言っておいたから、アンタはボックスの中でしばらくお休みね。指一本動かせないから世話よろしくって言ったら興奮してたわよ」

「そ、それは嫌だ……うわっ」

　ヒジリは、サーシャのアイテムボックスを奪うとサーシャに押し付け収納。指輪をハイセに押し付ける。

「アンタ、マジで強いわね。次はアタシが挑戦するから！！」

「ふふ、いいだろう。というか、誰だ？」

「ヒジリさん、パーティー制度のルール破ってますけど……エクリプスさん、いいんですか？」

「いいんじゃない？　四人行動は変わっていないからね」

「……とにかく。これで俺たちの二勝だ。ヘスティア、次の試練を」

「まあマテ。楽しい余興は終わった。今日はここまでにしよう。今夜は宴を開くから、客人たち、ゆっくりしていくといいぞ」

「宴！！　ね、肉出る？」

「当然じゃ」

「やったあ！！　というか……私とエクリプスさん、何もしてませんねー」

「活躍の機会はあるわ。ね、ハイセ」

「……知らん」

「そ、それを言うんだったらワタシもだけど。うう、まだ緊張してるう……」

　こうして、ハイセたちは第一の試練をクリアしたのだった。