Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十四章 魔界～農業国パシフィス編～

接待

　黒棘の村。

　魔族の住む村に入ったサーシャたちは、村長と守衛たちに囲まれ歩いていた。

　周囲を見ると、農業で生活しているのがよくわかる。畑で作業をし、木造の家があり、至って普通の農具が家の壁に立てかけてあった。

　それらを見て、サーシャは村長に言う。

「農業……で、生活を？」

「他に何があるんだい」

「す、すまないな。魔族の生活についてはわからないことだらけで」

「まあ、そうだろうね。あたしらも、人間なんて存在だけで、どういう生活してるのとかなんて知らないよ。でも……人間が作るメシや酒は美味いって聞いたことがある」

「……料理か。なら、酒だけじゃなく食事も提供しよう。村の人口は？」

「二百人ほどさ。なんだい、宴でも開いてくれるのかい？」

「それもいいな。だが、その前に村中に、私たちに関する情報を話してほしい。敵意はないということを知ってもらうだけでもいい」

「それは、あんたらの目的次第かね……着いたよ」

　到着したのは、立派な木造の家だった。

　家に入ると、村長がサーシャたちを手で制する。

「待った。うちは土足厳禁……ああ、人間は家の中で靴を脱ぐ文化がないんだね？　靴を脱いで入りな」

「あ、ああ。すまない」

　サーシャたちは靴を脱ぎ、家へ入る。守衛たちは玄関で待機するようだ。

　そして、居間に案内された。

　座布団が出され、部屋の中央には穴が開き、砂が敷き詰められている。そして、天井から紐のようなものが伸び、そこにヤカンが吊るされていた。

　どうやら、この砂の上で火を熾すようだ。暖炉とは違う。

「……囲炉裏、だったか」

「ほう、知ってるのかい？」

「ハイセのくれた本に書いてあったな。確か、アズマの古い文化……」

「アズマ。ああ、魔海の近くにある国か。なるほどねえ」

　村長は座り、煙管を出して煙草を入れ、指先に火を灯して煙草に火をつけた。

　サーシャは、アイテムボックスから酒瓶を数本出し、村長の方へ。

「ほう、綺麗な瓶だね……こんな高級品、見たことないよ」

「早速だが、話を聞いてほしい」

「そうだね。お前たちが来た理由、目的を説明しな」

　サーシャは、タイクーンと目配せ。

　プレセアは無言で頷き、エアリアは家をキョロキョロ見ていた。

「まず第一に……何度も言うが、私たちに敵意はない。魔族と争うつもりも、魔界をどうこうするつもりもない。そこはしっかり理解してほしい」

「ああ、わかったよ」

「では、私たちの目的を言う。私たちは、禁忌六迷宮を攻略に来た冒険者だ」

　ピクリと、村長の眉が動いた。

「禁忌、六迷宮……」

「ああ。工業国メガラニカ、農業国パシフィス、産業国レムリアの中心にある『ネクロファンタジア・マウンテン』を攻略するためにボクたちは来た」

　タイクーンが言うと、村長は静かに言う。

「……お前たち、『災厄』に触れるつもりかい？」

「災厄……『七大災厄』のことか。安心して欲しい、ボクたちは人間界に存在した『災厄』を全て葬っている。魔界の災厄も倒してみせよう」

「……なるほどねえ。ああ、お前たちは知らないのかい。大昔に魔海に現れた『災厄』のことを」

「……なんだ、それは？」

　タイクーンは首を傾げると、村長は言う。

「初代大魔王ノブナガ様が倒した災厄の一体のことさ。そいつのせいで、魔界の海は長らく『死海』となった……当時の魔族は海に出ることもできなかったそうだ」

「……そうか。七大災厄。五つは人間界に、二つは魔界にあるんだったな。一つは討伐済と聞いたが、まさかここでノブナガの名が出てくるとは」

「……アンタらは知ってるようだね。七大災厄を」

『狂大蛇』ヤマタノオロチ　

『暗黒粘液』ショゴス・ノワールウーズ

『狡猾軍勢』マスラオ・ショウジョウ

『蹂躙暴牛』コルナディオ・ミノタウルス

『白帝樹』ガオケレナ

「そして……『汚染毒海』クジャ・ラスラパンネ。魔界の海を荒らしに荒らした、巨大なバケモノクラゲさ。そして、ノブナガ様はたった一人で、魔界の中央に存在する『ネクロファンタジア・マウンテン』に、最後の一体を封じた……と、されている」

「……つまり、どういうことだ？」

「最後の一体が何なのか、アタシらにもわからない。でもね、ノブナガ様が封じたモンを掘り起こして、魔界を危険に晒すような真似はするな……ってことさ」

　村長は強い目でサーシャを睨む。

　だが、サーシャも引かない。

「最後の一つが何なのか、魔界の連中にもわからないのか」

「そうさ。ノブナガ様はたった一人で山に向かい、七大災厄を封じた……とされている。それが何なのかわかるのは、それこそ魔王様くらいだね」

「なら、魔王に会うしかないな」

「……今までの話、聞いていたのかい？」

「ああ。それが何なのか、確認するまで冒険は終わらない」

「……魔王様が、山に登る許可を出すとでも？」

「話すさ。人間、魔族、こうして面として向かい合って話せるんだ。きっとわかってくれる」

「人間界ならまだしも、魔界が危険になる可能性だってあるんだよ？」

「……魔族に罪はないことは承知している。でも、禁忌六迷宮を踏破するのは、私の……私たちの『道』だから」

　サーシャは言う。

　村長はサーシャをジッと見て、小さくため息を吐いた。

「何を言っても無駄だね」

「すまない」

「……まあいい」

　村長が指を鳴らすと、隣の部屋から中年の魔族が数人出てきた。

　サーシャ、プレセアは驚かなかったが、タイクーンは驚いていた。

「い、いつの間に……」

「最初からいたわ」

「ああ。気配を感じなかった……そういう魔法か？　だが、存在はそこにあった」

「フン。お前たち、宴の用意しな。食事と酒はこいつらが出す。それと、村中に『人間に害はない』って伝えてきな。あと……シンシアを呼んできな」

「し、シンシアって……オババ、まさか」

「どのみち、関わっちまったんだ。案内の一人でも付けないと、こいつらを見過ごしたってケチ付けられる。だったら、最初から案内人を付けた方がいい」

　男たちは出て行った。

　サーシャは首を傾げる。

「……シンシア？」

「村一番の器量よし、腕前よし、頭脳よしの狩人さ。今は一人暮らししてる。そいつを案内人に付けてやるよ。連れて行きな」

　すると、ドタドタと足音……扉がバンと開いた。

「オババ！！　ワタシ、外に出ていいってマジ！？」

　灰銀のロングヘア、褐色肌、赤眼、そして魔獣の皮で作ったローブを着た少女だった。

　背中には立派な装飾の弓矢を背負い、腰には短剣が二本、交差するようにベルトに差してある。

　フィットするズボンを履いているが、右足側は大胆にカットされており、ローブ下はぴっちりしたシャツを着ており、胸の谷間が見えていた。

　帽子をかぶっており、そこからツノが飛び出している。かなりオシャレそうな少女だった。

「あ！！　村に来た人間！！　わぁ、肌まっしろ、ツノないんだ～」

「あ、あの」

　少女……シンシアは、サーシャに接近して顔をジロジロ見る。

　すると、村長が持っていた煙管がシンシアの頭をパコンと叩いた。

「あいだっ！？」

「行儀よくしな！！　まったくこの子は……とにかく、この子を案内に付ける。あとは好きにしな」

「え、なになに、どゆこと」

「シンシア。お前、前々から村を出て冒険したいって言ったろ？　お前ももうじき十八歳。村を出る許可をやろう。この人間たちに同行して、冒険を見届けな」

「え、いいの？　しかも人間と一緒に？　やったー！！」

　これまでの魔族と違う、底抜けに明るい少女だった。

　シンシアはくるっと振り返り、サーシャ、タイクーン、プレセア、そしていつの間にかグースカ寝ていたエアリアを見る。

「ワタシ、シンシア！！　黒棘の村の狩人でもうじき十八歳。夢は冒険すること！！　ああ、ワタシ種族がどーのこーの言わないから気にしないでね！！　ね、ね、人間界にある面白い物なんかある？　いろいろ見せてほしいな～」

「えと……さ、サーシャだ」

「タイクーンだ」

「プレセア。ほら、起きなさい」

「んが……んああ、終わった？　ふぁぁ……ん？　誰だー？」

　エアリアが起き、目元をごしごし擦る。

　シンシアは嬉しそうに拳を握り、高々と突き上げた。

「よろしくね、みんな！！　ワタシ、めちゃくちゃ強いから安心して冒険できるよ！！」

「「「「…………」」」」

　こうして、シンシアが仲間になった。

　その前に……まずは宴会、そしてシンシアについての説明を待機組にしなくてはいけないと、サーシャは思うのだった。