Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十三章 東方の国アズマ

すぐに行くなんてとんでもない

　歩いていると、ハイセとサーシャの耳に、プレセアの声が響いてきた。

　町の中心地から少し外れた観光地にある一番大きな宿。そこに部屋を取ったと。

　二人が向かうと、大きな広場にある巨大な『城』のような建物があり、その前にエクリプスがいた。

　ハイセたちを見つけると、エクリプスは手を振って出迎える。

「おかえりなさい、報告は済んだのかしら？」

「ああ。終わった……連中は？」

「みんな部屋にいるわ。自由時間という話だったけれど、レイノルドが『ハイセたちを待つ』って言うからね。皆、従ったわ」

「……レイノルドが？　ハイセ、どういうことだ？」

「俺に言われてもな。とりあえず行くか」

　城……ではなく、城下町で一番大きい宿屋に入り、エクリプスに案内され大部屋へ。

　そこに入ると、全員が揃っていた。

　だが、ヒジリやエアリアが不機嫌で、他のメンバーも待ちくたびれているようだ。

「あー！！　やっと帰って来た……くんくん、アンタら何か食べて来たでしょ！！」

「近づくな匂いを嗅ぐなくっつくな。なんだよお前……メシ食ってないのか？」

「レイノルドが話あるって言うからみんな待機してたのよ」

　ムスッとするヒジリを突き放し、レイノルドに確認する。

「おいレイノルド。どうしたんだよ」

「悪いな。まあ座れ」

　大部屋……宴会場でもあるのだろうか、タタミ敷きでみんなが靴を脱いで座っている。

　エアリア、ヒジリなどはうつ伏せになって足をパタパタさせ、ロビンは仰向けで天井を眺めていた。意外にもクレアは上品に座り、エクリプスとサーシャは並んで座る。

　他の面子も、やや不満そうだがきちんと座っていた。

　それよりも、ハイセは少し驚いていた。

（……驚いたな。全員、レイノルドの言うこと聞いて待ってたのか）

　ヒジリやエアリアなら飛び出していただろう。だが、こうして座っている。

　カリスマ、リーダー性という言葉がハイセに浮かぶ。レイノルドの言葉はなぜか、聞かなければならないような、威厳にあふれていた。

　戦闘力じゃない真似のできない素養。サーシャ以上に、レイノルドは『リーダー』としての素質に溢れていると、ハイセは再認識した。

　と、考え事をやめて座るとサーシャが言う。

「レイノルド。私とハイセを待つほど重要な話があるのだろう。説明してくれ」

「おう」

　レイノルドは足を崩し、腕組みをして言う。

「まず、自由時間だってのに、メシも食いに行かせずこうして集まってもらって感謝してる。ここで自由行動にしちまうと、今後のこと含めて、ちゃんと話せるとは思えないからな」

　不満そうな面子の顔が、少し和らいだ。

　レイノルドは目を閉じ、厳しい顔で言う。

「……オレらはスタンダード発生という重要な依頼をクリアし、こうしてアズマに到着した」

　重苦しい言葉だった。

　全員がいつの間にか、レイノルドの言葉を真剣に聞く。

「東方アズマ。城下町クウカイ……異国情緒あふれる街だ。見るモンすべてが知らん物ばかり。どこに視線を移しても興味深いモンばかり。だが、オレはこの国から、海の向こうにある魔界へ行く」

「……ああ。ここは中継地点だ。ギルドの報告も終わったし、物資を追加補給して、最終チェックをする。恐らく、カーリープーランからの接触もあるはずだ」

　ハイセは言うと、レイノルドは深く頷く。

「なあ、もったいなくねぇか？」

「…………は？」

「今言っただろ？　異国情緒あふれる街、見るモンすべてが珍しい……そんな異国を、ただの中継地点として通り過ぎるのは、あまりにももったいない！！」

「…………は？」

　ハイセは滅多にしない「ポカン」とした表情になる。

　すると、クレア、ヒジリ、エアリア、ロビンが何かを察したのか、寝そべっていた状態からガバッと立ち上がり、なぜか目を輝かせる。

　レイノルドはそれを見てニヤリとした。

「ご褒美だ」

「…………は？」

「スタンピード阻止。これってよ、歴史を紐解いてもそうはないんじゃねぇか？　スタンピード発生直前のダンジョンに踏み込んで核を破壊するなんて所業、そうはないだろ？　なあタイクーン」

「確かに。ボクの知る限り事例は存在しない」

「おう。つまり……オレら十一人は、歴史で初めて、スタンピード発生を阻止した英雄ってことだ。で、さらにこれから禁忌六迷宮最後の一つに挑戦しようとしている……」

「…………で？」

「これから魔界に行く。でも、魔界はどういうところかわかんねぇ……生きるか死ぬかもわからない状況では、悔いを残したくねえ！！　ってわけで、スタンピード阻止の祝い、そして自分へのご褒美として、アズマで休暇を取ることを提案する！！」

「…………」

　要は、見知らぬ異国の地であるアズマを観光し、休暇を取りたいということだ。

　それっぽい理屈を並べ、いかにもな理由付けとして。

　レイノルドのカリスマ性は止まらない。

「決を採る！！　アズマ観光をし、悔いを残さず魔界に行きたい人は挙手！！」

「「「「「はい！！」」」」」

　クレア、ヒジリ、エアリア、ロビン、ピアソラ。そしてレイノルドが挙手した。

　六人……この時点で決まってしまった。

「よし決定！！　ハイセ、魔界前にアズマで休暇を取るぜ！！」

「…………頭痛くなってきた」

「やれやれ。ハイセ、いいのか？」

「おいタイクーン。休暇があれば、アズマの書店とかで珍しい本とか買えるかもしれねぇぜ」

「…………ぐっ」

　タイクーンは心揺れる。

　レイノルドはプレセア、エクリプスを見る。

「私はハイセがいるだけで幸せだから、どうでもいいわ」

「……私も別に。まあ、アズマの薬局とか、薬草とか見てみたい気持ちはあるけど」

　レイノルドは最後、サーシャを見た。

「サーシャはどうだ？」

「……先ほど、ハイセとアズマの城を間近で見て、ふとしたきっかけでこの剣を手に入れた」

　サーシャはアイテムボックスから『国崩』を出し、畳に置く。

「アズマの武具……魔界でも役立つかもしれん。装備を整えるという意味で滞在するのはいいと思う。レイノルドの言う通り、一度魔界に行けば、こちらに戻ってくるのは容易ではないからな」

「お、おう」

　実はアズマの酒を飲んでみたいから……という理由が根底にあるレイノルド。こうも真面目に返答され、少しだけ罪悪感。

　そして最後、全員の視線がハイセに集中する。

　ハイセは、大きなため息を吐いた。

「……どのみち、カーリープーランに接触しないと、魔界に行く道は開けない。物資の補給もあるし、サーシャの言う通り魔界で役立つ装備もあるかもしれん」

「いいんだな？　よし！！　じゃあ魔界に行く前、最後の休みだ！！　話は終わり、みんなメシ食いに行こうぜ！！」

「「「「「おーっ！！」」」」」

　レイノルドを筆頭に、空腹メンバーが部屋を飛び出していった。

　そして、残ったのはタイクーン、サーシャ、エクリプス、プレセア。

「……ったく、あいつらは変わらないな」

「ふふ、まあいいじゃないか。魔界では何が待っているのかわからない……アズマで戦いの疲れを癒すことも大事だろう」

　サーシャがほほ笑むと、ハイセは再びため息を吐く。

　すると、エクリプスがハイセの隣に。

「ね、ハイセ。食事は済ませたのよね？　その……私、まだなのだけれど」

「じゃあ食いに行けよ」

「……食事の後、お散歩もしたいわ。付き合ってくれない？」

「それいいわね。私も付き合うわ」

　と、プレセアが割り込んできた。

　エクリプスがジロっとプレセアを睨むが、プレセアはどこ吹く風。

　サーシャが咳払いし、さらに割り込む。

「ゴホン。食事なら私も付き合おうか。その、まだ食べ足りないからな」

「あなた、太るわよ」

「ええ。せっかく新調した鎧、胸がギュウギュウになるんじゃない？」

「む、胸は変わらん！！　ええい、バカにするな！！」

　ギャーギャー騒ぐ三人を無視し、ハイセは言う。

「タイクーン、通りに本屋あった。付き合え」

「構わない。むしろ喜んでいこう」

「メシは？」

「アイテムボックスにサンドイッチがある。食べながら行くさ」

「じゃあ行くか」

　ハイセは、三人を無視してタイクーンと本屋へ向かうのだった。

　こうして、魔界行き前、最後の休暇が始まった。