Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十三章 東方の国アズマ

異文化

　入国審査は、S級冒険者のライセンスを見せるだけで通過できた。

　馬車が二台進むと、御者をしていたロビンがハイセに言う。

「ね、ね、さっきの門兵さん、すっごい髪型だったね！！」

「『マゲ』っていうらしい。頭髪を剃り、残った髪を結んで油で固めるんだ」

「なんでそんなめんどくさいことするの？」

「確か……兜をかぶるためだったかな。鉄製の兜は長く被ると頭が蒸れる。だから髪を剃った……だったかな」

「ハイセ、詳しいね。見ると、いろんな人が「まげ？」やってるね。女の人はさすがにやってないけど」

　馬車は、土を踏み固めた地面をゆっくり進む。

　異国、異文化がこれほど強い土地に入るのは、ハイセも初めてだった。

　周りを見ると、アズマ人が大半を占める。ハイセたちのような冒険者は、全く見かけない。

「……一応、冒険者ギルドはあるはずだ。そこでスタンピード阻止の報告をする」

「うん。ねえねえ、アズマの服って変わってるねー」

「『キモノ』だ。変わっているというか、動きにくそうだ」

　そんな会話をしながら、馬車は進んだ。

　そして、完全木像の『冒険者ぎるど』へ到着。馬車を止め、ハイセは言う。

「報告に行ってくる。ロビン、今日の宿を確保しておいてくれ」

「わかった。でも、一人でいいの？」

「ああ」

　そう言うと、馬車のドアが開き、サーシャが降りて来た。

「私も行こう。一応、このチームのリーダーだからな」

「……まあ、いいか」

「ねえねえハイセ、サーシャ。宿を確保したら自由にしていい？」

「構わないが、目立つ行動は取らないように」

「やった！！」

　ロビンがニカッと微笑むと、馬車は走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　ハイセとサーシャは冒険者ギルド内へ。

　完全木造。しかも冒険者たちもアズマ人ばかり。

　異人であるハイセ、サーシャに視線が集中するが、二人は慣れっこなのか全く無視。

　サーシャは、受付で質問する。

「失礼。当ギルドのギルドマスターに取り次いでくれないか？　近隣のダンジョンで発生しかけていたスタンピードの件で話がある」

「はあ……わかりました」

　やや気だるげな受付嬢。

　すると、ハイセたちの背後に数人のアズマ人が立っていた。

「異人が、この地に何用かな？」

「…………」

「貴殿らには関係のないことだ。すまんが、構わないでくれ」

　サーシャが言うと、男の一人がハイセの肩に触れた。

「そうはいかねぇんだよ。異人が、このアズマに何をしに来た？　オレらアズマ人はそれを知る権利があるんだ。さっさと吐け……刻むぞ、ガキ」

　男の手は、腰の剣に触れていた。

　ハイセは、男の顔を見て、止めようともしない受付嬢たちを見て、興味深そうにハイセたちを見ている周りの冒険者を見て……「ハッ」と笑った。

「なあサーシャ、こういうの久しぶりだな」

「……確かに。だが、トラブルを起こすなよ？」

「まあ、この国は素通りみたいなモンだ。こういう勘違いした連中の相手なんざしたくねぇがな」

「おい！！　無視してんじゃねぇぞ！！」

「おい」

　と、ハイセは殺気を込めて男を睨む。

　数々の死線を潜り抜けたS級冒険者序列一位の殺気は、男だけでなく受付嬢、そして周囲でニヤニヤしていた冒険者たちを射抜いた。

　ゾッとするような殺気に、男は一瞬で汗だくになる。

「手、離せ。殺すぞ」

「っ……」

　手が震え、動かない。

　離したいのだが、恐怖で手が動かない。

　すると、冒険者ギルドの階段をゆっくり歩き、一人の老人が降りて来た。

「ほっほっほ。そのへんにしてくれんかの」

　腰の曲がった、杖を突いた老人だった。

　八十を越えているだろう。着物に羽織り、帽子を被った髭の老人は、ハイセたちにぺこっと頭を下げる。

「ウチのモンが申し訳なかったの。ほほほ……そのくらいで、勘弁してやってくれ」

「…………」

　ハイセは、男の手を払いのけ、周囲を威嚇するように言う。

「喧嘩を売るのはいい。だけどな……確実に後悔するとだけ言っておく。ここでは何もしないし、言わない。でもな……外じゃ容赦しない」

　サーシャも、何も言わなかった。

　そして、サーシャは老人に頭を下げる。

「ギルドマスター殿とお見受けする。話の場を設けていただいてもよろしいだろうか」

「構わんよ。さ、ワシの部屋に来なさい」

　ハイセ、サーシャは、老人の案内でギルドマスターの部屋へ。

　二階にある、意外にも狭い部屋だった。

　対面式のソファ、書類棚、机に椅子しかない。

　ハイセとサーシャが並んで座り、老人がその前に座る。

「初めまして。ワシはバショウ……見ての通り、この冒険者ギルドのマスターじゃ」

「ハイセだ」

「サーシャと申します。さっそくですが……クリシュナ遺跡について」

　サーシャは、スタンピードを阻止したこと、もう危険がないこと……そして、ダンジョンが崩壊せず、ただの遺跡になったことを説明した。

　バショウは、ウンウンと聞いている。

「というわけで、ダンジョンの機能は消滅し、十階層ある遺跡だけが残りました。もしかしたら、これから先、何かで使えるかもしれません」

「ふむ。それは面白いの……新人冒険者の育成や、有事の際の避難所としても使えるかもしれん。こちらはアズマ政府と相談することにしよう」

「はい、よろしくお願いします」

「うむ。報酬も支払おう」

　サーシャは、ガイストから預かった依頼書をバショウに渡す。

　依頼書に書かれている金額は、白金貨五枚。バショウは自分の机から白金貨を出し、木製のトレイに置いてサーシャの前へ。

　サーシャはそれを受け取り、依頼が完了した。

　完了すると、ハイセは立ち上がる。

「は、ハイセ？」

「帰る。もうここに用はない」

「はっはっは。若いの、少し話でもせんか？」

「……」

　ハイセはめんどくさそうだったが、仕方なく座った。

　バショウは、ドアを開けて「おーい、お茶を」と受付嬢にお願いし、再びソファへ。

「いやはや、すまんの……異国の冒険者は久しぶりでなあ」

「……アズマは、閉鎖的な国と聞きました。異国の人間も少なからずいましたが……何か理由が？」

「うむ。アズマ人は、他国の文化を嫌うのじゃ。着る物、食べる物、武器や防具、書物など……あるモノの大半がアズマ製のモノばかり。異国から商人が来ないでもないが、町ぐるみで嫌がらせを受けたりして根付かんのじゃよ」

「根暗な国だ」

「おい、ハイセ！！」

「ははは、構わんよ。まあ……異国のきみたちには過ごしにくいとは思うが、どうか楽しんでくれ」

　話は終わり、ハイセたちはギルドの外へ。

　やはり、外に出てもアズマ人ばかり。

「……ハイセ。この国を見ていると……私たちが魔界の町に入った時、どういう風に見られるのか、わかるような気がする」

「同感だ。異物は排除……以前、カーリープーランも言っていたな。ここはまだ魔族の領地じゃないだけマシか」

「…………」

「とにかく、さっさとこんなとこ出るぞ。カーリープーランの奴なら、俺らがこの国に入ったことくらい気付いているはずだ」

「あ、ああ。その……」

　と、サーシャはやや顔を赤くして、言いにくそうだった。

　ハイセは首を軽く傾げて聞く。

「なんだよ、言いたいことでもあるのか？」

「その……ロビンたちには自由時間と言ったし、宿へ行く前に少し散歩でもしないか？」

「…………は？」

「むぅ……その、気分転換がしたいんだ！！」

「お、おう。そんなデカい声出さなくても聞こえてる。わかったよ」

「よし！！　じゃあ、散歩しよう！！」

　こうして、ハイセはサーシャと二人、アズマの城下町を散策するのだった。