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スタンピード戦③

　ハイベルク王国、王都内は静寂に包まれていた。

　それもそのはず……本来いるべき住人たちは皆、自宅待機を命じられ、冒険者たちが王都内を巡回して町に人がいないか確認をしていた。

　そして、多くの冒険者たちが、ハイベルク王国の正門前にいた。

　これから向かってくる、魔獣たちを相手するために。

　サーシャは、正門前で静かに佇んでいた。

「…………」

「静かだな、サーシャ」

「ああ」

　レイノルドが、サーシャの隣で呟く。

　両手に、異なる大きさの盾を装備したレイノルドは、サーシャの横顔を見る。

　大きな戦いの前に、いつもサーシャは無言で精神統一をしていた。

　精神統一後のサーシャは、どんな敵でも必ず勝利していた。

「勝とうぜ、サーシャ」

「ああ」

「あのさ、この戦いが終わったらよ……その、美味いモン食おうぜ」

「ふ……そうだな」

「その、それと……いい店があるんだ。美味いワインでも、どうだ？」

「……ああ。いただこう」

「……おう！！」

　レイノルドが笑い、サーシャも笑った。

　サーシャは、周囲を見渡す。

　多くの冒険者たちが、自分の武器を手に前を見つめていた。

　スタンピード戦。魔獣の数は推定七万。その全てがハイベルク王国の正門前から、ただひたすら直進してくる。

　ダンジョンから溢れた魔獣は《スタンピード魔獣》といい、その全てが討伐レート以上の強さを誇る。そして、ほぼ全てが理性を失っており、ただひたすら前を目指して進む。

　途中、町や村などがあっても、とにかく前に進む。

　町や村は、そうやって蹂躙される。

　七万の数が、ハイベルク王国になだれ込んだら……そこは、ただの廃墟となるだろう。

　なので、絶対に止めなければならない。

　すると───サーシャたちの真上を飛ぶ鷹が叫んだ。

『スタンピード魔獣確認！！　距離、約五キロ！！』

　能力により使役された使い魔だ。

　すると、別の鷹が叫ぶ。

『遠距離攻撃班、攻撃準備！！　攻撃可能ラインを超えたら攻撃開始だ。スタンピード魔獣を、一歩たりとも王都に入れるなよ！！』

　ガイストの声。

　総指揮官であるガイストは、鷹を経由して指示を出す。

　すると、ガイストは言う。

『先陣は『闇の化身(ダークストーカー)』ハイセが斬る。見れる者は見ておけよ……ハイセが自ら先陣を切ると言い出した理由が、わかるだろう』

「……ハイセ？」

　サーシャが疑問符を浮かべた。

「お、おい！？」

　そして、レイノルドを置いて近くの高台へ登り、正門の向こう側を見た。

　ハイベルク王国から先の平原に、ハイセがいた。

　遠距離攻撃部隊が、その先にいるサーシャたち最前線部隊。さらにその先に、たった一人でハイセは立っていた。

　多くの最前線部隊が、ハイセの背中を見ていた。

　◇◇◇◇◇◇

「ったく、ガイストさん……余計なこと、言わなくてもいいのに」

　ハイセは、たった一人で多くの視線を背中で受け止めながら苦笑する。

　地面から振動が伝わってくる。

　多くの魔獣が迫ってくるのがわかった。

　スタンピード魔獣。ただひたすら前だけを見て走る魔獣たち。

　討伐レート以上の強さを誇り、通った後には何も残らない。

　ハイセは、ポツリと言った。

「ただ前を見て進む、か……羨ましいかもな」

　振り返らず走るだけ。

　過去を振り切ったつもりが、本人を前にするとまだ未練があるハイセからすれば、羨ましい。

　一人で戦うと決めたが……今は少しだけ、心細かった。

　たった一人で、先陣を切る。

　今になり、その恐ろしさを実感する。

　ハイセは、一度だけ、首だけで後ろを見た。

　そして───見た。

「…………」

　最前線部隊の先頭に立つ、サーシャの姿を。

　ハイセをまっすぐ見る、美しい銀髪の少女を。

　その視線を背中で受け止めたことをハイセは誇らしく感じた。

　そして、気が付くと……恐怖が、消えていた。

「へっ」

　ニヤリと笑い、両手をバッと広げる。

　ハイセの能力、『武器(ウェポン)マスター』により、巨大で細長い直方体の『筒』が二つ、左右の手に持ち、両肩で支えられるように現れたのだ。

　同時に、見えた。

　地面が揺れる。

　七万の軍勢が迫る。

　ハイセは、両肩で支えた二つの巨大な『筒』をスタンピード魔獣の群れに向ける。

　そして、上空を飛ぶ鷹が叫んだ。

『頼むぞ、ハイセ！！』

「行くぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！」

　筒から発射されたのは、焼夷ロケット弾。

　ハイセが両肩で支える武器の名は、ロケットランチャー

　発射された合計八発のロケット弾は、ばらけるように飛び、魔獣の群れに着弾すると同時に大爆発を引き起こした。

　上空に吹き飛ばされるオーク、オーガ、コング系魔獣。バラバラになり肉片が飛び散り、八発のロケット弾で二百以上の魔獣が吹き飛んだ。

　ハイセはロケットランチャーを投げ捨て、両手に新たな武器を生み出す。

「ブチ撒けろァァァァァァァァァァァァ！！」

　ガトリング砲

　本来、『セントウキ』という物に取り付ける大型の武器を手持ちに改造した武器。一分間に四千発の弾丸を発射する武器が、ハイセの両腕にあった。

　かなりの重量だが、ハイセは両手に持ち引金を引く。

　すると───一分間に八千発という、冗談みたいな数の銃弾が発射され、向かってくる魔獣たちが挽肉となった。

「うぉぁァァァァァッ！！」

　ガルルルルルルルルルルルル！！　と、薬莢がハイセの傍で山のように積まれていく。

　ハイセは、たった一人で千以上の魔獣を屠っていた。

　想像以上の成果に、ガイストは声が出ない。ハイセの背後にいた最前線部隊も、愕然としていた。

　サーシャも、驚愕する。

「あ、あれが……ハイセの『能力』」

　ガトリング砲が弾切れになり投げ捨て、ロケットランチャーとガトリング砲を両手に生み出し乱射。爆発と弾丸の雨が降り注ぎ、魔獣たちを蹂躙する。

　だが───さすがに、ハイセ一人では無理だった。

　二千を倒すか倒さないかというところで、魔獣たちが遠距離攻撃部隊の射程に入ったのだ。

「ガイストさん！！」

　ハイセは叫び、ロケットランチャーを投げ捨て離脱。

　右手にアサルトライフルを持ち、威嚇射撃をしながら後退した。

　ガイストが叫ぶ。

『遠距離攻撃開始！！』

　能力により強化された矢、魔法が飛び始め、スタンピード魔獣への攻撃が始まった。