Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十二章 再来のスタンピード

二日前

　全ての準備を終え、ハイセは宿の自室にいた。

　物資は十分すぎるほどアイテムボックスへ入れた。軍の遠征規模の物資を入れ、ハイセ一人で兵士数千人分が数年は飢えることなく、快適に生活できるくらいの準備を終えた。

　装備も新調した。

　いつも着てる黒いコートを手入れしてもらい、背中に散弾銃やライフルを背負えるように改造し、『虹色奇跡石』を薄くプレート状にして、急所を守るガードも付けた。

　愛用の自動拳銃も、新しいホルスターに入れ、マガジンケースも新調した。

　背中にはリボルバーを背負い、いつでも抜けるようにしている。

「…………よし」

　全ての支度を終え、ハイセは部屋を出た。

　すると、クレアがエクリプスの部屋からちょうど出てきた。

「あ、師匠」

「……お前、明後日には出発だぞ。装備は整えたのか？　テントは？」

「もう、心配しすぎですよー、ちゃんとばっちりです！！」

「……泣き言言っても貸さないからな」

「そんなこと言わないでくださいよ。かわいい弟子が困ってたら、師匠の出番ですー」

　クレアは当たり前のように近づき、腕を取って甘えてくる。

　もはやハイセの腕を取るのが当たり前となりつつあり、ハイセははっきり言った。

「お前な、いい加減にくっつくのやめろ。子供じゃあるまいし」

「えー、でもでも、師匠と弟子のスキンシップを」

「いらん。ったく……とにかく、もう一度ちゃんと準備しろ」

「はーい」

　クレアは部屋に戻った。

　ハイセはため息を吐き一階へ。そこにはモップ掃除をするリネット、新聞を読む店主がいた。

「あ、師匠」

「ああ。と……リネット、少しいいか？」

「はい」

「……明後日には、俺もクレアも出発する。しばらく戻らない」

「……はい」

「だから、宿のことは任せるぞ」

「はい！！」

　リネットの頭を撫で、ハイセは店主の元へ。

　金貨を大目に置き、店主に言う。

「延長、三か月分」

「……うむ」

「それと、三か月分を超えるかもしれない。リネットのこと、任せていいか？」

「……ああ、わかっておる」

　それだけ言い、ハイセは離れようとした。が……意外なことが。

「待て」

「……？　あんたが呼び止めるとは、初めてか？」

「フン。少し、頼みがある。実はシムーンとイーサンが……その、明後日お前さんたちが出発すると聞いてな、食事会を開きたいんだそうだ」

「……は？」

「食事会だ。隣のカフェを全部使って、お前さんたち十一人だったか？　遠出する冒険者たちに美味しい物を食べて欲しいと」

「…………」

「…………察しろ」

「…………まさか、俺に十一人集めろって？」

「…………」

　こうして、ハイセは十一人に声を掛けるべく、宿を出るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「……ったく、なんで俺が」

「まあまあ師匠。えへへ……一緒におでかけ、うれしいです」

　リネットを連れて行っていい、とのことだったので二人で宿を出た。

　クレアも誘おうとリネットが言ったがハイセが許可せず……最近、どうも距離が近いので、どうせベタベタ甘えるに決まっている。しかも、今は荷物の最終チェックをしているだろう。

　最初に向かったのは、プレセアとヒジリの宿。

「ここが、プレセアさんたちの……」

「でかくて、立派で、広い宿……そう思ったか？」

「いい、いえいえ、そんな。うう、師匠……」

「冗談だ。ほら、行くぞ」

　リネットを連れ中へ。

　受付も広く、置いてある調度品やソファも真新しい。リネットは宿で働いているからか、自分の宿とこの宿の違いを探しているようだった。

　ハイセは受付に聞く。

「ここに宿泊している、プレセアかヒジリに用がある」

「……あんた、何だい？　あの二人、うちの上客なんだ。下手なちょっかい出すつもりじゃないだろうね」

　当然のことだが、警戒された。

　ハイセはめんどくさそうにため息を吐き、会えないなら手紙でも……と思った時だった。

「ハイセじゃない」

「……いいタイミングだ。お前、まさか俺にまた精霊を」

「あなたじゃなくて、リネットね」

　プレセアが階段から降りてきた。

　部屋着なのか、肩が剥き出しで、胸を覆うチューブトップに短パンという姿だ。下着姿ではないが、肌の露出が多い。

　プレセアを見て、リネットが頭を下げた。

「何か用？　今、薬の調合をしていたの」

「薬……魔界用にか？」

「ええ。回復魔法があると言っても、準備は必要でしょう？」

「……ああ。確かにな」

　ハイセも、薬品は何種類も用意した。だが、プレセアの作る薬品に比べたら質は雲泥の差。

　こうして用意してくれるのは、実にありがたい。

　プレセアは言う。

「で、何の用？」

「……リネット、説明」

「わ、わたしですか。は、はい……えっと」

　リネットは、シムーンとイーサン主催の『食事会』について説明。

　プレセアは、クスっと微笑んだ。

「あの子たちらしいわね。いいわ、参加する……ヒジリにも伝えておくから」

「任せる」

「あ、師匠」

　それだけ言うと、ハイセは踵を返す。

　リネットが慌てて追い、プレセアがハイセの背に向かって言う。

「次は、サーシャかしら。教えてあげる。サーシャは……今、『セイクリッド』の五人と一緒に冒険者ギルドにいるわ。一塊になって動かないから、ギルドマスターとお話してるんじゃない？」

「………感謝する」

　クラン『セイクリッド』に行かずに済んだと、ハイセは感謝した。

　リネットと二人、冒険者ギルドに向かう。

　ギルド内に入ると、リネットがキョロキョロした。

「わたし、はじめて入りました」

「そういやそうか。って待てよ」

「ハイセさーん！！」

　と、ミイナがブンブン手を振っていた。

　リネットに興味津々なのか、眼が輝いている。

「あの、師匠……あの人は？」

「無視しろ。今日は依頼じゃないし」

「無視しないでくださいいー！！」

　と、なんとカウンター席を越えてきた。

　ハイセに接近し、ビシッと敬礼する。

「どもども、お久しぶりです。そして初めまして、私はミイナです！！　冒険者ギルドの受付やってます！！　こっちはサイアちゃんで、後輩です！！」

「は、初めまして、リネットです」

「ど、どうも……サイアです」

「おい、職務放棄するな。受付戻れ」

「ひどいですね。ハイセさんが無視するから挨拶に来たんですよ。ね、リネットさん」

「え、あ」

「はあ……おい、サーシャたち来てるか？」

「いますよ。今、ギルマスとお話し中ですー」

「……ガイストさんも誘ってみるか」

「え、え、飲みに行くんですか！！　私も行きます！！」

「……お前はダメ」

　すると、先輩受付嬢がミイナを羽交い締めにし、首を絞めて意識を刈り取った。

　ハイセに頭を下げ、青ざめるサイアを引っ張って受付へ。

「リネット、あれが職務放棄した受付嬢の末路だ」

「は、はい……」

「じゃあ、上の階に行くぞ」

　ハイセは、リネットを連れてギルマス部屋へ向かうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ギルマス部屋の前に到着すると、いいタイミングでドアが開いた。

「ん？　ハイセ？」

「よう、レイノルド」

　ドアを開けたのはレイノルド。

　その後ろにピアソラ、ロビン、タイクーン、そしてサーシャがいた。

　奥にはガイストも見える。

「なんだ、ガイストさんに用事か？　オレらは終わったぜ」

「いや、お前たちに用事がある。あと、ガイストさんも……三分で話終わるから、少しいいか？」

「んん？　別にいいけどよ」

　レイノルドが「ハイセが話あるってよ」と言い、全員で中へ。

　リネットは、今更ながら場違いなのではと思っていたが、どうしようもないのでハイセの背にこそっと隠れた。

「ハイセか。ワシと、チーム『セイクリッド』に話とは……」

「ハイセ、重要なことか？」

　ガイスト、サーシャが真剣な表情になる。だがハイセは首を振った。

「そんな大したことじゃないです。実は……」

　ハイセは『食事会』の説明をすると、レイノルドが笑った。

「はっはっは。いいね、酒は出るのか？」

「俺が持ってる高級酒、飲みきれないほど出してやるよ」

「あたし、甘いのいっぱい食べたいっ！！」

「シム－ンの菓子は絶品だ。リネットも手伝うしな」

「が、がんばります！！」

「……ふむ。食事会というのも悪くない。チームワークを深める儀式といったところか。ボクは賛成だ」

「お前ならそう言うと思った。サーシャ、お前はどうだ？」

「うむ。もちろん賛成だ。一度、全員で顔合わせしなくてはと思っていたしな。出発二日前……準備もあるし、明日あたりか？」

「ああ、そうなると思う。ガイストさんもぜひ」

「ふむ。これは、行かねばな」

　こうして、『セイクリッド』の参加も決定するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ハイセ、リネットは休憩がてらカフェでお茶を飲み、宿へ戻った。

　すると、エクリプスとエアリア、どこかムスッとしたクレアがいた。

「あ、師匠……ふん、私を置いてリネットと二人でおでかけした師匠」

「お前、拗ねてんのか？」

「ふーんだ。師匠、私のことそんなに邪魔なんですねー……ふーんだ」

「わかったわかった。もう邪険にしない。機嫌直せ」

「……まあいいです！！　その代わり、くっついても文句なしで！！」

　クレアは、ハイセの腕にくっついて甘えだす……ハイセは嫌そうだったが、仕方なく甘えさせた。

　すると、エクリプスと、クッキーをボリボリ食べていたエアリアが言う。

「食事会のこと、聞いたわ。ふふ、楽しみね」

「あたい、うまいものいっぱい食うぞ！！　楽しみだー！！」

「ああ、シム－ンは？」

「カフェにいるわ。あなたが食事会のために奔走してるって聞いて、すごく張り切ってる。たくさん料理を作って、アイテムボックスに入れてるわよ」

「カフェ、今日はお休みなのだ。イーサンが掃除、飾り付けをしてたぞ！！」

「……そうか。明日が楽しみだな」

　明日は食事会。ハイセは今のうちに、アイテムボックスに入れておいた高級酒を出しておくのだった。