Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十二章 再来のスタンピード

二週間前

　ハイセが宿に戻ると、クレアがちょうど風呂から出てきたところだった。

「あ、師匠。おかえりなさい」

「ああ。ちょうどいい、お前に話がある」

「はい？」

「その前に……エクリプスとエアリアは？」

「エアリアさんは隣のカフェでケーキ食べてます。エクリプスさんはお部屋かなあ」

「わかった。少しの時間でいい、エアリアを呼んで来てくれ」

「わかりました」

　ハイセは二階へ。

　エクリプスの部屋のドアをノックしようとして気づく……誰かの部屋を訪ねるなんて、これまで一度もなかったと。

　少し考え、「用件を話すだけだ」と切り替えノックする。

　すると、すぐにドアが開いた。

「ちょうどよかった。クレア、あなた用の……え？」

「……」

「は、ハイセ？　ぁ……」

　エクリプスは、なぜか下着姿だった。

　黒の上下、そして手に緑色のショーツを手にしていた。

　顔を赤らめ、胸を隠すような素振りをしたところで、ようやくハイセはドアを閉めた。

　それから三分後……エクリプスがドアを開ける。

「ご、ごめんなさい。はしたない姿を……」

「……俺も悪かった」

　ドアをノックしたし、開けたのはエクリプス。ハイセの落ち度は全くないが、とりあえず謝罪。

　ハイセは要件を告げる。

「少し話がある。すぐに終わるから、下に来てくれ」

「え、ええ……じゃあ、行きましょうか」

　二人は一階へ。休憩スペースにはクレア、そしてクッキーを食べるエアリアがいた。

　エクリプスがクレアの隣に座ると、クレアは「あれ、顔赤いですけど」と言う……だがエクリプスは何も言わず、そっぽ向くだけだった。

　ハイセは、サーシャと話した魔界行きの説明をした。

「……二週間後、アズマに向かう。その道中にある『クリシュナ遺跡』に入り、スタンピードが起きる前にダンジョンボスを始末する。魔界に向かう前の最終調整だと思え」

「す、スタンピードって……確か、スタンピードが起きる前のダンジョンって、魔獣の等級がハネ上がるんじゃ……」

「だからこそ、意味がある。クレア……お前の実力はもうＳ級冒険者と遜色ない。今のお前なら、問題はない」

「し、師匠……」

「エクリプス、お前はどうだ？」

「問題ないわ。スタンピード……ふふ、ハイセは経験があるのよね？　ハイベルク王国を襲った、過去最大のスタンピードを止めたのよね」

「ああ。お前はどうだ、エアリア」

「ん～……いいけど、遺跡って室内だろ？　あたい、狭い空間じゃ能力をフルに活かせないぞ」

「だったら、室内でできる戦闘法を考えろ。そういう状況での戦いもある」

「む～……わかった」

「以上だ。質問は」

　ハイセが言うと、クレアが挙手。

「はいはーい！！　あの師匠、不安なので毎日稽古を付けてください！！」

「わかった。これから二週間は、依頼を受けつつ訓練をする」

「はい！！　よーっし！！」

「あたい、ガイストのおっさんのところ行こっと。あのおっさん、頭いいし相談するぞー」

「……まあ、好きにしろ」

「……私も、戦術の確認をしないとね。久しぶり……ううん、生まれて初めて、命を賭けた戦いになるかもしれない。いろいろ想定しておかないと、ね」

　こうして、ハイセたちは二週間後、スタンピードダンジョン『クリシュナ遺跡』に挑戦することになった。

　◇◇◇◇◇◇

　サーシャは、屋台を出てハイセと別れた後、一人でプレセアとヒジリの宿へ向かった。

　場所は聞いているので知っている。ちょうど酔い覚ましが効く頃に宿に到着し中へ入り、受付へ。

「すまない、ここに長期宿泊している、プレセアとヒジリはいるだろうか」

　受付は女性だった。

　サーシャを見て少し驚きつつも答える。

「ああ、ついさっき帰ってきたよ。部屋に戻ったから呼んで──」

「あら、珍しいわね」

　と、階段を降りてくるプレセア。

「……私に付けた精霊が近づくのを感じたのか？」

「ふふ、わかってるじゃない」

「冗談だったのだが……まあいい。ヒジリはいるか？」

「いるわ。何か用事？」

「ああ、二人に話がある」

　プレセアは「呼んで来るわ」と言って二階へ。

　サーシャは休憩用のソファに座る。

　ハイセの住む宿より高級なところだ。三階建てで部屋数も多く、食堂とラウンジが別々になっている。居心地のよさそうな宿であり、サーシャも落ち着いていた。

「あれー？　ほんとにサーシャじゃん。なになに、こんな時間に遊び来たの？」

「違うわよ。お仕事のことじゃない？」

　すると、ヒジリとプレセアが階段を降りてきた。

　二人とも、ラフな格好だ。あまり見ない姿である。

　二人はサーシャの前に座る。

「で、なんか用事？」

「ああ。魔界行きの件でな」

「魔界……いい話？　悪い話？」

「悪くもあるが、いい話でもある」

　サーシャは、二人にスタンピードのこと、クリシュナ遺跡のことを説明。

　予想通り、ヒジリは喜んでいた。

「マジ？　最高じゃん……スタンピード前のダンジョンに殴り込みなんてさ！！」

「……スタンピード。まさか、発生前のダンジョンに踏み込むなんてね」

「ああ。だが、私たちならいける。考えてみろ、私にハイセ、ヒジリ、エクリプス、エアリア。そして『セイクリッド』のメンバーにお前、そしてクレアだ。恐らく……このメンバーは人間最強とも言える」

「確かにね。ふふ、そのメンバーだけで、かつてハイベルク王国を襲ったスタンピード、止められるんじゃないかしら」

「……私も、同じことを思った」

　サーシャ、プレセアは苦笑した。

「出発は二週間後。一週間かけてクリシュナ遺跡まで向かい、スタンピード前のダンジョンを攻略……その後、アズマに向かい、カーリープーランの転移魔法陣で魔界へ行く。このダンジョン攻略は、魔界に行く前の最終調整だと考えてくれ」

「わかった。しっかり準備しないとね」

「むっふっふ……アタシ、なんか燃えてきた！！」

　サーシャは立ち上がり、帰ろうとした……が。

「待った。ねえサーシャ、お腹空いてない？　せっかくだしご飯行こっ！！」

「え？」

「今の話聞いたらお腹減ってきたわ。プレセア、アンタも」

「……カフェがいいわ。お茶が飲みたいわね」

「え～？　焼肉がいい。お茶はそのあとで！！」

「お、おい、行くとは言って……肉か…」

「いいじゃんいいじゃん、行こっ！！」

　ヒジリはサーシャの腕を取り、ズンズンと歩き出す。

　その後ろを、プレセアが仕方ないとばかりに付いて歩き出す。

　サーシャも観念したのか、ヒジリと並んで歩き出す。

　二週間後にスタンピードダンジョンへ挑む。そうは見えないくらい、女子三人は楽しそうに歩くのだった。