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サーシャの想い

　サーシャは、クランマスタールームで書類を書いていた。

　事務員は雇ったが、サーシャの仕事がなくなるわけではない。マスターとして、クランに関わる報告書などは自分で書かなくてはならないのだ。

　今は、一人ではない。

「ねぇサーシャぁ……せっかくいいお天気ですし、外でお茶でもしません？」

「ピアソラ……すまない、私は忙しいんだ」

「もぉ、いけずぅ」

　ソファから立ち、サーシャの背後へ移動。

　背中に抱きつき、髪を弄ぶ。

　ピアソラの手がサーシャの胸に伸びたところで、サーシャはその手を軽く叩く。

「こら、じゃれつくな」

「だって、構ってくれないんですもの。私、今日はお休みなのにぃ」

「ふぅ……わかったわかった。少し、散歩にでも行こう」

「やったぁ！！　ん～……ちゅっ」

「お、おい！？」

　ピアソラは、サーシャの頬にキスをした。

　さっそく、部屋を出て外へ。

　すると、レイノルドが大きな包みを持ってドアの前にいた。

「お、いいタイミングだな。サーシャ、ドーナツ屋のおっさんから、新作のドーナツ山ほどもらったんだ。一緒に食おうぜ」

「おお、それはいいな」

「ピアソラも───」

　と、言いかけたところで、猛烈な殺気がレイノルドを射抜く。

　サーシャの後ろで、顔中に青筋を浮かべてピアソラはレイノルドを睨んでいた。どうやら、サーシャとの時間を邪魔してしまったらしい。

　が、レイノルドにとってピアソラに睨まれるのはいつものことだ。

「外で食おうぜ。お茶も用意する」

「ああ」

「ギギギ……レイノルドォォォォ」

　三人は、クランホームの外にある中庭へ。

　小さいが、憩いの場として訓練場の隅に作った休憩場だ。今日は訓練をしているチームもなく、サーシャたちだけの空間になっている。

　ドーナツを皿に乗せ、レイノルドがタイクーンからもらった紅茶を淹れる。

　紅茶は、なかなかの香りだった。

「レイノルドのお茶か……久しぶりだな」

「そうか？　ま、お茶はタイクーンの仕事だからな。ほれ、ピアソラも」

「……ふん」

　お茶を受取り、ドーナツをモグモグ食べ始めるピアソラ。

　レイノルドは、訓練場を眺めながら言った。

「チーム、二次募集は締めきったんだよな」

「ああ。一番下のチームもD級まで上がった。そろそろ新しいチームを加入させて育てるべきだと、タイクーンが言うのでな」

　クランは基本的に、高ランクのチームを入れる傾向が強い。

　チーム等級が高いチームが加入すれば、難しい依頼をこなす確率が上がるし、クランの名も売れる。

　だが、チーム『セイクリッド』は、等級の低いチームを加入させ、育成する傾向が強い。

　一番下のチームだったロランたち『サウザンド』は、短期間でＤ級チームにまで上っていた。

「育成とか、面倒だわぁ……」

「そう言うな。私は、面白いぞ？　それに……嬉しい」

「「嬉しい？」」

「ああ。自分に自信のない者が、成長を実感し自信を持つようになる姿は、見てて気分がいい」

　サーシャは紅茶を飲み、ドーナツに手を伸ばす。

　レイノルドは言った。

「確かになぁ……オレの育ててる『盾士』も、けっこう戦えるようになってきたけど、見てて気分いいぜ」

「私は別にぃ」

「お前は怖がられてるもんなぁ？」

「あぁ！？」

　キレたピアソラがレイノルドを睨む。

　いつもの光景に、サーシャは笑った。

　そして、思い出す。

「…………ハイセも、追放しなければ私たちの元で強くなれたのかな」

「「…………」」

　ハイセ。

　その名前が出ると、レイノルドとピアソラは面白くない。

「それはどうかな」

「え？」

「あいつがどんな能力に目覚めたのかは知らねぇ。でも……きっかけは、追放してソロで戦ったからだとオレは思うぜ。キツイ言い方だけど、あいつは追放して、ソロでやらせて正解だった。オレたちとだったら、全員が無理して守るハメになってただろうな」

「同感。S級冒険者になれたのはすごいと思うけどぉ……一人じゃ、いずれ死ぬわねぇ？　まあぁ、本人もそれを望んでるんじゃないかしら？」

「…………」

　サーシャは、紅茶のカップをソーサーに置く。

「…………」

「そういや、ちゃんと聞いたことねぇな。サーシャ、ハイセとはどんな出会いだったんだ？」

「……私の家とハイセの家は隣同士でな。共に片親で、似たような境遇からか毎日一緒に遊ぶようになった。故郷の村に何度か冒険者が来てな、憧れたものだ……後に、私とハイセに『能力』があるとわかり、一緒に冒険者になることを誓った。そして、十二歳になり、私とハイセの親が魔獣に襲われて亡くなり……身寄りのない私たちは、互いに支え合いながら王都にきて、冒険者となり、ガイストさんに師事した。その後、チーム『セイクリッド』を結成した」

「オレが最初に加入したんっだっけな。懐かしいぜ」

「その次は私。そしてタイクーン、ロビンでしたわねぇ」

　過去を懐かしむ。

　ピアソラは、意地悪そうに言った。

「ハイセが戦いに付いてこれなくなったのも、このころでしたわねぇ？」

「…………そうだな」

　想いだすと、サーシャは苦しそうな笑みを浮かべる。

　やはり、まだ吹っ切れてはいないようだ。

　サーシャにとってハイセは、大事な存在ということに。

「……な、サーシャ」

「ん？」

「オレが付いてる。そう、苦しそうな顔するな」

「レイノルド……うん、ありがとう。ふふ、お前は本当に頼りになるな」

「まぁな。もっと頼っていいんだぜ？」

「ああ……そうさせてもらうよ」

「むぅぅぅぅ！！　サーシャ、サーシャ、私も、私も！！」

「ああ、ピアソラも」

「うん！！　ね、サーシャ、今日も一緒にお風呂入りましょうねぇ！！　くっくっく……一緒に洗いっこするんだから。くひひ」

「……オレを見て言うなよ。べつに羨ましくねぇからな」

　実はかなり羨ましいというのはナイショのレイノルド。

　すると、憩いの場に誰かが来た。

「失礼します。S級冒険者サーシャ様、王家より招集命令です」

　王城からの使いだ。

　手には書状を持ち、サーシャに差しだしてくる。

　それを受取る。

「わかりました。ありがとうございます」

「では、失礼します」

　使いが帰り、サーシャは書状を広げる。

　そこには、緊急招集の知らせが書かれていた。

「おいサーシャ……それ」

「ああ。王家の招集……ただごとではない」

「……むぅぅ、せっかくのお茶会に水を差して！！　許しませんわ！！」

「……行ってくる」

　サーシャは立ち上がり、書状を懐にしまってクランホームを出た。