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クラン活動開始

　さて、クランに所属するメリットは何か？

　まず、冒険者ギルドを介さず、クランが直接依頼を受けることができる。

　冒険者ギルドを介すると、報酬の四割はギルドに支払われ、残りの六割が冒険者たちの懐に入る報酬になる。依頼書に書かれている報酬などは、ギルドが仲介料金を引いた値段なのだ。

　だが、クランが直接依頼を受けると、報酬は全てクランのものになる。

　クランは二割の報酬を得て、残りはクランに所属するチームの物、ということだ。

　サーシャは有名人だ。これから持ち込まれる依頼は、かなりの数になるだろう。

　名が売れれば、持ち込まれる依頼も、その報酬も桁違いだ。

　そして、冒険者ギルドが処理できない依頼などを、冒険者ギルドが紹介することもある。

　その場合、仲介手数料などは引かれない。報酬全額がクランのモノになる。

　さらに、討伐依頼などで手にした素材なども、全てクランのモノになる。

　解体など、冒険者ギルドの解体場に依頼するクランも多いが、手数料や解体料金などを考えると、解体専門のプロを雇い、クランホームに解体場を作るクランが殆どだ。

　クラン『セイクリッド』の敷地内に、解体用の小屋はある。まだ解体員はいないが、もう少しクラン運営に慣れれば募集をかける予定だ（ちなみに、すでに解体員から募集が来ている）

　チーム『セイクリッド』も、クランに変わったことで変わった。

　まず、チームで動く回数が減った。

　クランに所属する冒険者たちに一名が同行して依頼を受けたり、空いた時間は敷地内で新人の訓練をしたりと、大忙しだ。

　特に、サーシャは訓練指導や書類整理などで大忙しだった。タイクーンが手伝っているが、やはり手が足りない。

　クラン『セイクリッド』発足から一ヶ月。

　新たに解体員と、事務員を雇った。

　これにより、サーシャの負担は減り、訓練や依頼を受ける回数が増えた。

　クラン発足から一月半……クラン『セイクリッド』は、瞬く間にハイベルク王国で五指に入るクランへと成り上がった。

　◇◇◇◇◇◇

『クラン『セイクリッド』の躍進止まらず！　四大クラン改め、五大クランとなる日も近し！』

　ハイセは、宿屋の店主が読む新聞の見出しを見て、薄い紅茶を飲んでいた。

　紅茶を飲み干し、金貨を数枚置く。

「延長一ヶ月。朝食、紅茶付きで」

「……どうも」

　店主がチラッとハイセを見て、新聞を下げずに言う。

　ハイセは宿を出て、冒険者ギルドに向かう。

　朝の喧騒を終えた冒険者ギルドには、Ｄ級チームとなった『サウザンド』のメンバーがいた。

「みんな、今日の依頼は『クチナシ草』の採集だ。ここにはエリートゴブリンがいるって噂もある。装備を確認してから向かおう」

「ええ」「……む」「うん！」

　ロランの号令に、三人が力強く頷いた。

　ゴブリンの生首で悲鳴を上げた四人はもういない。等級も上がり、成長を続ける冒険者の姿があった。

　ハイセとすれ違うと、ぺこりと頭を下げる。

　ハイセは、依頼掲示板を眺めていると。

「ハイセ、少しいいか？」

「っと……ガイストさん、気配殺して背後に立たないでくださいよ」

「はっはっは……それより、少しいいか？」

「…………嫌な予感」

　場所をギルマス部屋に変え、ガイストはハイセの対面のソファに座った。

「落ち着いて聞け……どうやら、スタンピードの兆候がある」

「え？」

「以前、お前が調査したA級ダンジョン……現在、行方不明者が続出して、ギルドは封鎖を決定した」

「ふ、封鎖って……あそこ、そんな強い魔獣いませんでしたよ？」

「わからん。原因は不明だが……Bレート以上の魔獣が大繁殖を繰り返し、ダンジョンの上層階まで上がってきている。恐らく、スタンピードが発生する」

「なっ……」

「位置的に、この王都に向かってくる可能性が高い」

「……っ」

　ハイセはいつの間にか、身を乗り出していた。

「原因は？」

「不明だ。本当にいきなりのことで、調査する暇もなく魔獣があふれだした。これは私の個人的見解だが……サーシャが倒した魔族が、関係している可能性もある」

「ま、魔族って……」

「ハイセ、スタンピードは間違いなく起きる。その時は……お前の力を貸してほしい」

「……当たり前ですよ。当然、俺が守ります」

「うむ。数日以内に、対策会議を行う。王都に拠点を置くクランと、S級冒険者を招集する。この話はハイベルク王家も知っているが、まだ他言無用だ……いいな？」

「…………あの」

「サーシャはまだ知らん。クランの発足で疲れ果てているようだからな。対策会議までは、クランに集中させてやろうと思う」

「…………」

　ハイセは立ち上がる。

　ガイストも立ち上がり、ドアを開けた。

「ハイセ、お前はスタンピード戦の経験はあるか？」

「……ありません」

「当然か。最後に起きたスタンピード戦は、三十年前……C級ダンジョンが崩壊した時だ」

「C級……？」

「ああ」

　ガイストは、ドアノブを強く握りしめた。

　メキッ……と、ドアノブに亀裂が入る。

「当時、ハイベルク王国周辺の町が三つ、村が七つ消えた」

「！？　し、C級ダンジョン……ですよね？」

「ああ。それほど、ダンジョンのスタンピードは凶悪だ。圧倒的な『数』の暴力が、全てを蹂躙する……A級ダンジョンのスタンピードが起きたら……ハイベルク王国の戦力だけでは、守れないかもしれん」

「…………」

　ハイセは、ごくりと唾を飲み込む。

　そして、想像する。

　王都が魔獣に飲み込まれ、そこに住む人たちが蹂躙される姿を。

　冒険者ギルド、クランホーム、飲食店、宿屋……何もかもが、壊される光景を。

「ハイセ。準備だけはしておいてくれ」

「……はい」

　ハイセは、冒険者ギルドを出た。

　もう、依頼を受ける気にはなれなかった。

　すると、ギルド前にプレセアがいた。

「ハイセ。依頼、受けるの？」

「…………」

「どうしたの？」

「……いや」

「変なの」

　ハイセはプレセアを無視し、歩き出した。

　その隣を当たり前のように付いてくるプレセアを、ハイセは拒絶することはなかった。