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七大冒険者会合④

　七大冒険者たちの会話が一息つくと、バルバロスが挙手。

「では、ワシから七大冒険者たちに質問だ。きみたち、将来の自分について語ってくれないか。まずはハイセ、頼む」

「……将来」

　明確な『将来』について、ハイセに答えはない。

　だが、ぼんやりと考えていることはある。

「俺はまあ……禁忌六迷宮を攻略した後も、普通に冒険者やってると思う。まだまだ弱っちい弟子も育てなきゃいけないし、持ち込まれるヤバそうな依頼もあるし……まあ、死ぬまでなんて言うつもりはないが。…俺の人生は冒険者と共にあるし…」

「なるほどな。お前らしいというか……」

　バルバロスは笑った。

「だが忘れるなよハイセ。お前はハイベルグ天爵だ。引退後にお前に与える土地はもう見繕っているんだからな？　ああ、やりたいことがあるなら今のうちに考えておけ。農場をやるのもいい、家畜を育てるのもいい。どんな我儘を言っても許される功績がお前にはあるのだからな」

「……ど、どうも」

「もちろん。嫁さんも一緒にな。はっはっは！！」

　国王という肩書はあるが、仮になくても勝てそうにない人間……ハイセはそう思った。

　そして、バルバロスはエクリプスを見る。

「きみは将来をどう考えている？」

「…………」

　エクリプスはハイセをチラッと見て、少しだけ目を閉じ……静かに開く。

「クランは信用できる後継に任せて、私は引退ね。何かをしたいわけじゃないし、平穏に、静かに暮らすと思うわ。まあ……私が生きていればだけど」

　冒険者は、命の危機が常に隣にある。

　それが例え序列二位のエクリプスでも同じ。ある日突然、ゴブリンの棍棒で殴られて死ぬことだってあるのだから。

　ヒジリはつまらなそうに椅子にもたれ、頭の上で腕を組んだ。

「アタシは戦いの人生だし……まあ、考えてることはあるけどね。まあそれは内緒」

　サーシャはヒジリをチラッと見た。

　以前、ハイセと結婚と言っていたが、この場で言うとハイセに迷惑をかけるから言わないのだろう。そのくらいの配慮はできるようだ。

　サーシャは言う。

「私もエクリプスと同じだ。信用できる者にクランを任せた後は……私の人生を歩む。まあ、具体的なことは何も考えていないというのが現状だがな」

　将来───……サーシャにとって実感のわかない、いわば未知の領域だ。

　女であるなら結婚、そして自分の子供を持つという考えもある。

　でも、まだそこまで具体的に考えるほど、大人ではない。

　ウルは軽い感じで言う。

「オレは稼いだ金でバーのマスターにでもなろうかね。経営はしてるが、店は任せっきりだしな……オレの考えたオリジナルカクテルのレシピも大量にあるし、いずれは……なんてな」

　どこまで本気なのかわからない言い方だ。

　その話を聞き、シグムントが「はっはっは！！」と笑う。

「オレは幸せな家庭を築くぞ！！　息子が生まれたら技を伝授したい。ああ、道場を開くのもいいな。クラン運営もあるし、これからの人生は楽しいことばかりだな！！」

　底抜けに明るい。シグムントのいいところだろう。

　すると、エアリアも笑った。

「あっはっは。兄ちゃんなんか明るいな。あたい気に入ったぞ！！」

「はっはっは！！　ありがとう、少女よ」

「エアリア！！　じゃなくて『空の支配者(スカイライナー)』エアロ・スミス！！」

「はっはっは！！　すまんな、エアリア殿。その名、『カッコいいと思い冒険者登録するときに考えた名前』だな？」

「な、なぜそれを……！？」

「オレも同じことをして、母上に殴られたからだ。カッコいい名だと思うぞ！！」

「兄ちゃん、さっすがわかってる！！」

「うむうむ。さてエアリア殿、きみは将来どうしたい？」

「ふふん。あたいは『空の支配者《スカイライナー》』だ。飛べる限りはずっと空を飛ぶぞ！！」

「おお、素晴らしいな！！」

　エアリア、シグムントは何故か盛り上がり、バルバロスですら口を挟めなかった。意外……でもなく、この二人は相性がよかった。

　それぞれの話を聞き満足したのか、バルバロスは言う。

「七大冒険者でも、それぞれ将来を考えている。若き冒険者たち、今の栄光に手を伸ばすのもいいが、将来を見据えて冒険するということも大切ということだ」

　そして、S級冒険者やA級冒険者に向けて、バルバロスは言った。

　将来……戦い、依頼をこなし、金を稼ぐだけが冒険者ではない。

　冒険に終わりは来る。バルバロスはそのことを伝えたかったのだろう。

　ガイストが補足する。

「冒険者の数は増えていると先ほど言ったが、冒険者協会として、引退した冒険者を講師として雇い、能力の使い方や戦い方を学ぶ場を作ることも考えている。聖アドラメルク神国にある冒険者専用の学園みたいにな」

　それはハイセも初耳だった。

　以前、ガイストもアドラメルク神国に行ったが、学園の下見をすることも理由だったのかもしれない。

　バルバロスの質問が終わり、傍聴している冒険者たちの質問となった。

　質問に、それぞれ指名されたS級冒険者が答えるのだが。

「あの、エクリプス様……その、あなたのクランに加入するにはどうすれば」

「プルメリア王国に行ってちょうだい」

「あの、クラン『セイクリッド』に加入するには……」

「すまない。今はクラン加入の受付はしていない」

　メインは二人、サーシャとエクリプスに質問が殺到する。

　特に、クランに加入するにはどうすればいいのか？　という当たり前のことばかり。どうやら、ここで発言して名前を憶えてもらうという算段らしい。

　そんな質問ばかりが続き、ハイセが飽き飽きし始めたころ。

「A級冒険者プレセア。ハイセに質問……」

「……」

　そういえばこいつがいた、とハイセは思った。

　視線だけを送ると、プレセアが立ち上がる。

「……ハイセ。あなたの好きな食べ物、教えてくれないかしら」

「……は？」

「あるでしょ。一つくらい」

「…………」

「決まってんじゃん。パンケーキでしょパンケーキ。蜂蜜とクリームたっぷりの！！」

「お前黙ってろ。あと違う」

　茶化すヒジリ。プレセアも真に受けてはいないようだ。

　特に知られても困らないのでハイセは言う。

「……ミートサンドイッチは好きだな」

「ミートサンドイッチ……わかったわ」

「おい、何考えてる」

「別に？　質問は以上よ」

　プレセアは座った。

　この場にいた勘のいい『女子』は『作る気だな』と思っていた。

　プレセアがハイセのことを特別視しているのは、そこそこ有名な話だった。

　そして、クレアが挙手。

「はい！！　師匠に質問です！！」

「…………」

　どうも嫌な予感がするハイセ。

　クレアはどこかワクワクしながら言う。

「師匠の好きな女の子のタイプを教えてください！！」

「却下」

「そんな！？　もう、真面目に答えてくださいよー」

「生涯独身で生きる。はい終わり」

「ひどい！！」

　ハイセは適当に答えた。案の定、クレアは関係のない質問をブッ込んできた。

　普段では、まともに質問しても答えてくれないと思ったらしく、国王やガイストもいる場でなら言うかも……と考えての発言だが、誰の前だろうとハイセは変わらないだろう。

　どこか不満そうなクレアだが、プレセアが指を鳴らすと口がピタッと閉じてしまう。

「むむむー！！」

「あなた、静かになさい」

「むぅぅ！！」

　この時ばかり、ハイセはプレセアに感謝するのだった。