Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十八章 七大冒険者の会合

クレアの今

　ハイセは宿に戻ると、主人とシムーンがお金の計算をしているのを見た。

「あ、ハイセさん。お帰りなさい」

「ああ……ただいま」

「お疲れですか？　お茶でも淹れますか？」

「そうだな……うん、頼む」

　ハイセは、食堂スペースの椅子に座る。

　大きく伸びをすると、風呂場のドアが開きクレアが出てきた。

「あー気持ちよかった……あ、師匠！！　お帰りなさい！！」

「ああ」

「いやー、毎日お風呂に入れるって幸せですね。あ、シムーンちゃん、果実水ありますか？」

「はーい。今持っていきますね」

　クレアは当たり前のようにハイセの前に座り、嬉しそうにニコニコする。

「……なんだよ」

「いえ。なんだか師匠と一緒が嬉しくて」

「なんだそれ……ったく」

　クレアは、タンクトップに短パンとかなり薄着だ。前かがみなので胸の谷間が見えているのだが、クレアは気にしていない。

　するとクレアは聞く。

「そういえば、エクリプスさんから聞いたんですけど……七大冒険者の会合ってやるんですよね」

「ああ」

「師匠も出るんですか？」

「まあな」

「そっか。じゃあエクリプスさんも参加するんですね」

　ハイセが参加するならエクリプスも参加する、ということだ。

　どうでもいいのか、ハイセはシムーンが運んできた紅茶を飲む。

　クレアも、果実水を飲み「ぷはーっ」と唸る。

「師匠、明日はどうしますか？　そのー……久しぶりに稽古を付けてほしいです」

「いいぞ。ただし、あまり手加減できない」

「は、はい」

　最近、クレアに稽古を付けていない。

　純粋にクレアが強くなったのもあるし、依頼優先だったのもある。対人より魔獣との戦いを優先させたりといろいろあるのだが、ここらでクレアの強さを確認するのもいいかもしれない。

「そういやお前、今の冒険者等級は？」

「えっと、Ａ級になりました。Ｃ級だったんですけど、『神の箱庭』と『狂乱磁空大森林』を踏破したことで評価されちゃって」

「Ａ級か……もう立派な一人前だな」

「で、でもでも！！　師匠にはまだ教えてもらいますから！！　それにサーシャさんより強くなるには師匠に教えてもらわないと！！」

「わかったわかった。とりあえず……庭じゃ厳しいな。明日は郊外の平原まで行く。早めに休んでおけよ」

「はい！！」

　Ａ級冒険者。

　ピアソラ、タイクーン、ロビンと肩を並べたクレア。

　まだ冒険者になって一年も経っていない。才能だけじゃなく努力を重ねた結果だ。

　だからこそ、ハイセは知る必要がある……今のクレアの実力を。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　ハイセはクレアと二人で、早朝からハイベルグ王国郊外の平原に来た。

　クレアは双剣を抜き構えを取る……以前だったら剣を抜かず、ダラダラとお喋りをしてハイセを萎えさせていたが、今はもう到着するなり冒険者の顔になっている。

「師匠」

「来い」

　青銀の闘気が爆発するように膨れ上がった。

（───ここまでとはな）

　少しだけ、サーシャと重なって見えたハイセ。

　ニヤリと笑うと、腰のホルスターから自動拳銃を二丁抜き、クルクル回転させてクレアに向けた。一丁はゴム弾、もう一丁は実弾だ。

　クレアは無言で地面を蹴り、緩急を付けた動きでハイセを惑わす。

「『幻想歩法《イリュージョンステップ》』」

　残像───しかもこれは、闘気を応用した残像だ。

　鏡のように自分の姿を闘気に移し、あたかもそこにいるように見せている。

　サーシャもやったことのない闘気の使い方に、ハイセは目を剥いた。

「青銀剣、『青の狙撃銃(ブルーライフル)』！！」

「ッ！！」

　そして驚愕した。全く有り得ない方向から『闘気の弾丸』が飛んできた。

　狙いは心臓。ハイセの教え通り『殺す』つもりの一撃。

　だがハイセは反射的に銃を連射。闘気と弾丸が相殺される。

「やるな」

　ハイセは飛び出す。

　クレアの間合い。分身したクレアの斬撃がハイセに襲い掛かる。

「青銀剣、『青の連刃(ブルーエッジ)・幻想(ファンタジア)』！！」

　全ての分身による同時攻撃。

　四方から迫る斬撃にハイセはニヤリと笑い、パチンと指を鳴らす。

　すると、地面が爆発した。

「うぁぁぁぁっ！？」

　分身が全て消え、爆風でクレアが吹っ飛んだ。

　そして、いつの間にか接近していたハイセのゴム弾がクレアの両腕に命中……剣を落とし、銃口を額に押し付けられ、決着した。

「いい動きだった。まさか闘気で分身を作るなんてな……だが甘い。実体のある分身を作るのは大した技術だが、動きが単調すぎる。分身を作りすぎたせいで完全に操作できていない」

「ううう……」

　クレアの作った『闘気分身(ソードアバター)』の人数は十人。だが、『剣を振る』くらいの動きしかできていないせいで、ハイセにはすぐ本物のクレアがわかった。

　なので、爆風の直撃ではなく余波で吹っ飛ぶよう地雷の位置を調整し、分身のクレアに踏ませ爆発させ、全ての分身を消した。

　クレアは起き上がる。

「いたた……うう、誰にも見せたことのない分身、通じると思ったのにぃ」

「まずは一体、完全に動かせるようになってから数を増やしていけ。それと……驚いた。成長したな、クレア」

「───っ！！　はい！！」

　クレアは嬉しそうに笑い、ハイセの腕に飛びついた。

「えへへ、嬉しいです～！！　師匠～！！」

「だから、くっつくな！！」

「師匠、撫でてくださ～い！！」

「ああもう……子供かお前は」

　クレアを引き剥がし、ハイセはクレアの指導を始めた。

「その分身、どうやって使ってる？」

「えっと、闘気を発射することが得意なので……発射した闘気を操作できないかなって考えて、やってみたらできました。なので、闘気を自分の形にして、私をイメージして……」

　クレアは実演する。

　闘気を纏い、手のひらから闘気の塊を放出、ぐねぐねと人の形になり、色が付き、瓜二つの『クレア』となった。

「こんな感じです。武器も闘気で具現化して、ある程度は命令できます」

　すると、闘気のクレアは剣を振る。

「私の思い通りに動きますけど……けっこう疲れます。今の私じゃ十体が限界です」

「……まずは一体だ。完璧に操作できるようになってから二体、三体と増やしていけ」

「はい！！」

　この日は、クレアの指導で終わった。

　◇◇◇◇◇◇

　夕方、ハイベルグ王国城下町。

　夕飯はシムーンが作っているので、素通りする予定だった。

　だが……。

「よう、ハイセ」

「……レイノルド」

　レイノルドがいた。

　ハイセは、レイノルドが自分を待っていたと確信した。

　なので、クレアに言う。

「クレア。先に帰ってろ」

「え、もうすぐ夕飯ですけど……」

「悪い。シムーンに『夜食作ってくれ』って言っておいてくれ。俺の分の晩飯はお前とエアリアで食っていい」

「わ、わかりました……じゃあ、先に帰ってますね」

　クレアはレイノルドにぺこっと頭を下げ、宿に向かって走り出した。

　その後ろ姿を見ながらレイノルドは言う。

「相変わらずいい子だな」

「……俺に用事あるんだろ」

「ああ。一杯飲みながらでいいか？」

「……わかった」

　ハイセはレイノルドと共に、バー『ブラッドスターク』に向かうのだった。