Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十八章 七大冒険者の会合

ガイストのお願い③

　ハイセは起床、欠伸をしながら宿の一階に降りると、シムーンが紅茶を淹れてエクリプスに運んでいるところに遭遇した。

　エクリプスは新聞を読み、食後の一杯を楽しむようだ。

　ハイセを見るなり柔らかく微笑み、新聞をテーブルに置く。

「おはよう、ハイセ」

「……おお」

　ハイセは適当に返事をして、エクリプスの隣の席へ座る。

　決してエクリプスの隣に座りたいわけじゃない。そもそも、ハイセの指定席の隣に座り出したのはエクリプスである。

　すると、シムーンがニコニコしながらハイセに紅茶を出す。

「おはようございます。ハイセさん、朝食はすぐにお召し上がりになりますか？」

「いや……紅茶一杯飲んでからがいいな。お前のタイミングで出してくれ」

「はい、わかりました」

　新しいエプロンを付け、スカートを翻してキッチンへ。

　すっかり看板娘であり、カウンターで新聞を読む店主の可愛い孫だ。

　すると、汗だくのイーサンとクレアが宿に入ってきた。

「ふい～……あ、師匠！！　おはようございます！！」

「……朝から声がデカい」

「えへへ。あ、イーサンくんお風呂どうします？　一緒に入りますか？」

「え！？　いいい、いやいや、クレアさん先にどうぞ！！　おれ、掃除しますんで！！」

　本気なのか冗談なのかわかりにくい。

　イーサンは真っ赤になりキッチンへ。どうやらフェンリルのエサを取りに来たようだ。

　するとキッチンから「もう、汚れたまま入らないで！！」や「ご、ごめん！！」と謝る声が聞こえ、エサ入れを持ったイーサンが慌てて外へ。

　クレアは風呂場へ。そして、シムーンが朝食のプレートをハイセの前に置いた。

「もう、イーサンってば」

「許してやれ。それと、イーサンの分の朝食も用意してやってくれ」

「あ、もう準備してます」

「じゃあ、俺のところに持ってきてくれ」

「はい！！」

　ちなみにイーサンは、井戸で水浴びをしてから来る。

　ハイセと朝食を食べると、風呂から上がったクレアと入れ替わりで風呂へ。そのまま風呂掃除から始めるようだ。

　そして、朝食を食べ終わったハイセはおかわりの紅茶を楽しみ、イーサンと入れ替わったクレアが朝食を食べ始める。

「師匠、今日は依頼ですか？」

「ああ」

「あの～……今日は私、お休みします。実はエアリアさんに頼まれて、王都を案内するんです」

「……好きにしろ」

　ハイセは新聞をめくる。

　エクリプスも同じように新聞を読み、クレアをチラッと見た。

「クレア」

「え？」

「その案内だけど……どこに行くの？」

「えっと、エアリアさんが『面白いところ』と、『おいしい物いっぱい食べれるところ』って希望だったので……とりあえず、中央広場と、飲食店街に行こうかと」

「……それ、私も一緒にいい？」

「え」

　思わぬところからの誘いに、クレアはパンを食べる手を止めた。

　ハイセも、チラッとエクリプスを見る。

「……お前、王都に来てけっこう経つだろ」

　ハイセの質問に、エクリプスは目を輝かせる。

　まさか、ハイセから質問されるとは思っていなかったようだ。

「ええ。私、お散歩はするけど、お店とかに入ったことはあまりないの。食事もここで済ませるし、アイテムボックスに物資があるからお買い物もしないし」

「…………」

　そもそも、エクリプスはハイセに会いに来たのだ。

　それ以外の用事はない。だが、ハイセから『許し』をもらい、一から関係性を築くことができるようになり、少しずつ余裕が出てきたようだ。

　だが、ハイセにはどうでもいいのか「へえ」と興味なさそうに返事をした。

　するとここで、二階からふよふよと光翼を生やしたエアリアが、パジャマ姿で飛んできた。

「ふああああああ……よくねた」

「あ、エアリアさん。おはようございます」

「ん……あさごはん」

　そのままフワフワと、クレアの隣に座る。

　ひどい寝ぐせで、パジャマはズレて、眼はショボショボしており、首もフラフラ動いている。

　朝が苦手だとすぐにわかった。

「ひどい寝ぐせですね……後で直してあげますね」

「ん～……ハイベルグ王国あったかいし、ついつい寝すぎちゃうぞ」

「あはは。その気持ちわかります。朝ご飯食べたら出かけましょうね」

「ん～……」

　そして、シムーンが朝食を運んでくると、エアリアはモグモグ食べ始めた。

　ハイセは新聞を閉じ、シムーンに言う。

「行ってくる。晩飯頼むな」

「はい。お気を付けて」

　そして、カウンターに座る主人をチラッと見ると、主人は軽く頷いた。

　この中で最も付き合いが古いが、対応はまるで変わらない。

　その態度が、ハイセにはありがたかった。

「あれ……ハイセ、どこ行く？」

「依頼ですよ。冒険者ですから」

「ん～……」

　ハイセは眠そうなエアリアが『余計な事』を言い出す前に、さっさと宿を出るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　一時間後。

　ようやく目が覚めたエアリアは、クレアに髪を梳いてもらっていた。

「うー、ハイセも誘いたかったぞ」

「あはは……でも師匠、たぶん『めんどくさい』とか『嫌だ』とか言いそうですよね」

　一階ロビーには、まだ紅茶を飲んでいるエクリプス、そしてクレアとエアリアがいた。

　エアリアの支度が終わったら、三人で街に出かける予定だ。

　クレアは、チラッとキッチンを見る。

　ここからは見えないが、シムーンもいるだろう。

　すると、主人が言う。

「シムーン。ちょっといいか？」

「あ、はーい。なに、おじいちゃん」

「……最近、ワシは運動不足でな。今日の仕事はワシがやろう。お前はお休みだ」

「え……ど、どうしたのいきなり」

「ははは。今言った通り、運動不足なんだよ。ささ、行きなさい」

「う、うん」

　主人はクレアをチラッと見た。それだけでクレアは察した。

「あ、シムーンちゃん。お休みなら一緒に出掛けませんか？」

「え……あ、はい！！」

「じゃあ、着替えて一緒に出掛けましょう。あ、イーサンくんは……」

「じいちゃん、風呂掃除終わったよ！！」

「そうか。じゃあ、今日はじいちゃんと一緒に、フェンリルの散歩でも行こうかの」

「わかった！！」

　どうやら、心配はなさそうだ。

　シムーンが母屋に着替えに行くと、宿の入口のドアが開いた。

「朝早くから失礼」

「あれ、ガイストさん」

　なんと、ガイストが現れた。

　ギルドマスターの登場に、エクリプスの目がスッと細くなる。

「……ハイセならいないわよ」

「ああ、用事はあるのはエクリプス殿、そしてエアリアの二人だ。時間は取らせない……少しだけいいかな？」

「私たち、これから出かけるの。悪いけど邪魔はさせないわ」

「すぐに終わる。五分でいい……話を聞いてくれないか？」

「あたいはいいぞ。その代わり五分、それといつかメシ奢れー！！」

「ははは、構わんぞ……それにしても。ずいぶんと賑やかな宿になったものだ」

　ガイストはエクリプスの前に座る。

　主人は、シムーンの代わりに紅茶を淹れようとしたが、ガイストは丁寧に拒否した。

　そして言う。

「用件だけ。近々、七大冒険者を集めた会合を開きたいと考えている。序列二位エクリプス殿、序列七位エアリア、ぜひ参加して欲しい」

「おおー、なんか面白そうだな！！　あたい出てもいいぞ。ふふん、どんな連中がいるのか楽しみだ！！」

　エアリアは即答した。あまり深く考えていないようである。

　エクリプスは少し考える。

「……それ、ハイセは出るの？」

「話はしたが、あまり乗り気ではなさそうだった。とりあえず、サーシャにヒジリ、ウル、シグムントの四人は確定している。ああ、エアリアもだな」

「エアロ・スミスだ！！　そこ間違えんな！！」

「ははは、悪い悪い」

「……ハイセが出るなら参加してもいいわ。出ないなら参加しない」

「ほう」

「遅れましたっ！！　って……あ、ガイストさん！！　すみません、いまお茶を」

「いや、もういい。これからお出かけなんだろう？　楽しんでくるといい」

　ガイストは立ち上がり、シムーンの頭をポンと撫でた。

　◇◇◇◇◇◇

　宿から出たガイストは、一人歩いていた。

「予想通りの返事か……やはり、ハイセを説得せねばな」

　七大冒険者の会合。

　これが実現すれば、今の冒険者たちにとってもいい刺激になる。

　ガイストは、ギルドへの道を歩きながら呟く。

「とりあえず……今夜あたり、ガポ爺さんの屋台にでも誘ってみるか」

　そう言い、ガイストはギルドへ戻るのだった。