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遭遇

　サーシャは、レイノルドと一緒に古商業区を歩いていた。

　今日は古商業区全体が『古書市場』になっているようだ。

　本棚を並べた露店、普段は開いていない古書店の扉が全開放、いつもはないカフェスペースがあり、読書スペースとなっていたりと、人が大勢いて読書や買い物を楽しんでいる。

「タイクーンが喜びそうだな」

「あいつは別な日に行くだろ。えーと、十日間開催されてるみたいだからな」

　羊皮紙を見ながらレイノルドは言う。

　そして、チラリとサーシャを見た。

「古紙、インクの香りがいいな……」

　普段着のサーシャなんて、久しぶりだった。

　シンプルなシャツとスカートのみ。アクセサリーはあまり好まないのか、翼を模した髪飾りだけ付けている。そして、財布が入った小さなカバンを手に歩く姿は、少なからず注目を浴びていた。

「あれ、S級の……」「あっちはA級のレイノルドだぜ」

「付き合ってるって噂、ホントみたい」「いいよな、サーシャさん」

　冒険者たちだろうか、ヒソヒソ噂をしていた。

　だが、悪い気はしないレイノルド。

　サーシャと二人きりになるのは、久しぶりだった。

「な、なぁサーシャ。いろいろ見てみようぜ」

「ああ。お、あそこの本屋……ふむ、見てみるか」

　初老の、眼鏡をかけた男性が一人でやっている露店だった。

　小さな本棚が二つだけの露店で、他には栞を売っている。

「銀細工の栞……」

「いらっしゃい、買うかね？」

「……素晴らしい細工だな」

　サーシャが褒める。

　蝶を模した栞は、かなり精巧にできている。

　男性はニコニコしながら言う。

「これはうちの孫が作ってくれた栞でねぇ……ふふ、綺麗だろう？」

「ああ、美しい……よし、これをくれ」

「まいど。本はどうだい？」

「おっと、そっちも見せてもらおう」

　サーシャは、本棚を物色し始めた。

　その後姿を、レイノルドは満足そうに眺め、隣に並んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　ハイセは、たまたま目に入った露店本屋で、面白そうな古書を何冊か買った。

　アイテムボックスに入れ、他の本屋を見ながら歩く。

　一緒に来たプレセアは、いつの間にかいなくなっていた。プレセアは本当に、一人で本屋を探すために行ったようで、ハイセは一安心。

　古商業区の中心に来ると、なかなか活気があった。

　ハイセは、この辺りで一番大きな本屋に入り、物色を始める。

「久しぶりに来たけど、やっぱりいいな」

　趣味は読書。そう言っていいくらい、本は好きなハイセ。

　最初は、教養として読んでいた。

　戦術書や、引退した冒険者が執筆した体験談などが好きだった。引退冒険者が執筆した本の半分近くは『盛っている』と言われているが、そういうのを含めて読むのが好きだった。

　大型店を出て、少し外れにある小さな古書店へ入り、本棚を物色する。

　すると、面白そうなタイトルの本があった。

「お、『S級冒険者ジェラルドの冒険記』……S級冒険者にジェラルドなんていたのかな？」

　S級冒険者は、ハイベルク王国の『冒険者記録』に名が残る。

　ギルドでも確認できるので、暇な時調べてみるかとハイセは思い、手を伸ばした。

　すると、ちょうど横から伸びてきた柔らかな手が触れる。

「「あ───すみませ……え」」

　そこにいたのは、サーシャだった。

　全く同じ本、同じタイミングで手を伸ばし、手が触れ合った。

「あ……す、すまん」

「あ、ああ」

　会話が終わる。

　ハイセは一瞬動揺したが、すぐに平静になる。

　すると、レイノルドが来た。

「おーいサーシャ……って、ハイセ。なんだ、お前も来たのか？」

「まぁな。追放された後は忙しくて、そんな暇なかったけどな」

「……そうかい」

　どこか棘のあるハイセの言葉に、レイノルドが眉をひそめる。

　ハイセは続ける。

「お前たちはデートか？　恋人同士、仲がいいことで」

「な、こ、恋人……！？」

「ま、そういうこった」

　すると、レイノルドがサーシャの肩を抱いた。

「れ、レイノルド！？」

「じゃあなハイセ。せいぜい、楽しくな」

「…………」

「待て。ハイセ、私たちは恋人では───「ハイセ」

　すると、本を大量に抱えたプレセアがハイセの隣に立った。

「楽しそうだけど、どうしたの？」

「別に」

「そ。ね、お茶にしない？　歩き疲れたわ」

「そんな本抱えてるからだろうが……」

　ハイセは歩き出し、プレセアが後を追う。

　その後姿を、サーシャは呆然と見送った。

「へっ……どうやら、寂しくはないみたいだな」

　レイノルドの言葉が、なぜかサーシャの胸に突き刺さった。