Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十五章 神の箱庭

九つの試練『神の箱庭』⑮／最後の試練

　出口は、同じ部屋に全てあった。

　九つのドアが同時に開くと、見知った顔がゾロゾロと現れる。

　最初にドアを閉めたのはハイセ。全員を見てやや警戒……そして言う。

「……偽物、ではないな」

「恐らくそうだろう。ふむ……」

　ハイセの問いに答えたのは、タイクーン。

　眼鏡をクイッと上げ、なぜかハイセを微妙に警戒するサーシャに聞く。

「サーシャ、問題はないか？」

「あ、ああ。試練は乗り越えた」

「う、うぅぅ……ハイセぇぇぇ」

「うおっ！？」

　と、ヒジリが泣き出し、ハイセの胸に飛び込んだ。

　いきなりのことでハイセも対処できず、胸元で泣きじゃくるヒジリ。

「お、おばあちゃんが……アタシのこと、褒めてくれたの」

「お、おい、離れろ」

「うぅぅ……もうちょいこのままでいい？」

「……何なんだ。何があったんだ」

「おばあちゃん……」

　意味不明だった。すると、今度は右腕をクレアがガシッと掴み、震えながらしがみつく。

「う、うぅ……私、私……毎日が楽しくて、忘れかけてました。私……ダフネが私の代わりに、『私』になって……今も、『私』を演じているのに、それを忘れかけて……」

「お、お前もかよ……ってか、なんで俺にしがみつく」

「ううう、師匠……私、最低」

「ううう……おばあちゃん」

「……何なんだ。コレも試練なのか？」

　ゲンナリするハイセ。すると、どこか冷めた目でプレセアが言う。

「頼りになるからでしょ。本当は嬉しいくせに」

「そう見えるなら医者に行け。ってかいい加減に離れろ」

「「ううう……」」

　ダメだった。

　すると、少し距離を置いていたサーシャが、ハイセをチラチラ見て、顔を赤くして言う。

「……あー、その、ハイセ。どうやら、全員いるようだ」

「ああ。って、なんだ？お前…顔が赤いぞ」

「い、いや……その」

「あーもう……おいウル、ヴァイス、エクリプス。お前らは無事か？」

　ウルは帽子を押さえ、どこかキザったらしく言う。

「ま、いい夢見れたぜ。ひと時の夢ってのは、甘くせつないピーチカクテルの味がしたぜ」

『戦闘終了。戦利品を手に入れました』

　そして、ヒジリとクレアをどこか羨ましそうに見ているエクリプス。

「私も問題ないわ。むしろ、物足りないくらいね」

「そうか。とりあえず……九つの試練は攻略したな。で……」

　ハイセは、真正面にある巨大な『扉』を見る。

　先ほどから、タイクーンが興味津々で扉を調べている。さすがに開けることはしない。

「あれが、最後の扉か？……ああもう、いい加減離れろ！！」

　さすがにうっとおしいのか、ハイセはヒジリとクレアを無理やり引き剥がした。

　そして、扉を調べているタイクーンの元へ。

「タイクーン、この扉……」

「ああ。間違いなく、禁忌六迷宮『神の箱庭』最後の扉だ。恐らくこの先に最後の試練がある」

「……つまり、災厄、ってことなんだろうが」

「む、何か気になるのか？」

「いや……俺の試練で、デカい『牛のバケモノ』が出た。恐らくそいつが『コルナディオ・ミノタウルス』だと思う」

「……何？」

「説明する。が……そうだな」

　ハイセは周囲を見渡し、巨大な『扉』以外に仕掛けがないことを確認。

「全員いるし、情報のすり合わせしておくか。どうやらここは、魔獣もいないし、仕掛けもこの『扉』しかない。ある意味、休憩場所としてもってこいだ。少し休んでから、全員で最後の『扉』に挑もう」

「賛成だ。ふ……キミのように冷静な分析ができる人間がいると、ボクの負担は軽くなる」

「そりゃどうも……」

　こうして、全員で休憩を取ることにした。

　◇◇◇◇◇◇

　それぞれの試練で何があったのかを確認。

　話し終わるころには、数時間経過していた。

「とりあえず、メシ食って仮眠してから行こうぜ。この先に何があるかわからねぇ以上、体調は万全にしておいた方がいい」

「賛成だ」

　ウルが言い、タイクーンが賛成。

　他のメンバーも反対はなかった。それぞれ、アイテムボックスから食事を出す。

　さすがに、この部屋で火を起こしたり、調理をしたりはできない。火を起こせば煙が充満し、中毒を起こしてしまうだろう。

　ハイセは、テントを出し、テーブルと椅子を出す。そして、シムーンが作ったサンドイッチを出し、熱々の紅茶を自分のカップに注いだ。

「あの、師匠……」

「……お前、また道具や食事の用意忘れたとか言うんじゃないだろうな」

「えへへ……」

「ったく……」

「あ、テントは用意しました。寝袋もあります！！　でもその……食事は、食材しかなくて。ここ密室だし、火は起こせないんで……」

「人参でも齧ってろ」

「そんなあ！！　師匠、お願いしますー……恵んでくださいー」

「……ったく、来い」

「やった。師匠、大好きですっ！！」

　クレアはハイセの傍に移動し、自分のカップを置き、サンドイッチを食べ始める。

　ハイセは読書をする。休憩はたっぷり１日取るので、時間はある。

　すると、プレセアが椅子を持って来た。手には皿があり、緑色のクッキーが並んでいる。

「これ、エルフ族の非常食……ハイセ、私もサンドイッチが欲しいわ。それと、暖かい紅茶」

「……物々交換ならいいぞ」

「ありがと」

　クッキー皿を置き、自分のカップに紅茶を注ぐプレセア。

　いつの間にか、ハイセの傍に来たプレセア。どうやら離れる気はないようだ。

「お前、離れろよ」

「嫌。何年振りだと思っているの？」

「知らん」

「ハイセ！！　アタシもそっちいい？」

「は？」

「あのね、おばあちゃんに『恋をしろ』って言われたのよ。で……身近な男で誰想い浮かぶ？　って言われて、アンタが真っ先に思いついたのよ。アタシ、アンタに恋してみたいから、傍にいていい？」

「…………は？」

「ヒジリ、あなた馬鹿？」

「はあ！？　ってかプレセアには関係ないし！！　ハイセ、そっち行くから！！」

「待ちなさい……あなた、恋をするですって？　ハイセに恋をしているのは私。横からいきなり来ないで欲しいわね」

「あぁ？　そういやアンタ、S級冒険者序列二位だっけ……強いの？」

「ええ、無鉄砲なおサルさんよりは、ね」

「……ふーん」

　エクリプスとヒジリの雰囲気が険悪だった。

　我関せずと、タイクーンは距離を取る、ウルも距離を取り昼寝。

　ハイセは、めんどくさそうに言った。

「ヴァイス起動。エクリプス、ヒジリの二人を怪我させずに気絶させろ」

『了解しました』

　と───部屋の隅で待機していたヴァイスが起動。

　一瞬でエクリプスの首に手刀を打ち込み意識を刈り取り、ヒジリにも一撃喰らわせようとしたが防御された。

「そう何度も喰らわないし───……っごが！？」

　だが、腹に添えられた手から強烈な電撃が発生。一瞬で意識を刈り取った。

　ハイセはアイテムボックスから鎖を出し、ヴァイスに放る。

　ヴァイスは二人を抱き合わせるようにくっつけ、鎖でグルグル巻きにした。

「そのまま見張ってろ。喧嘩するなら意識を刈り取れ」

『了解しました』

「あ、あの師匠……やりすぎじゃ」

「こんなところで喧嘩する馬鹿が悪い」

「同感ね」

「ぷ、プレセアさんまで……」

　すると、椅子を持ってサーシャが近づいて来た。

　手には果物があり、空中に放り一瞬だけ抜刀。空き皿の上に果物を乗せると、バラバラになった。

　食べやすい、手ごろなサイズにカットしたようだ。

「デザートはどうだ？　それと、私も紅茶が欲しい」

「勝手に飲め」

　ハイセは視線を向けず、紅茶を啜りながら本を読む。

　その様子を見て、サーシャがクスっと微笑んだ。

「……なんだよ」

「いや、お前らしいと思ってな」

「……？」

　情報のすり合わせはしたが、サーシャは試練でハイセが出たことは言っていない。

　やはり、気恥ずかしさがあったのだ。

　椅子に座り、果物を食べながら紅茶を飲み、サーシャは言う。

「禁忌六迷宮も、四つ目だ……ここをクリアしたら、次は」

「……狂乱磁空大森林、だな」

「やはりそうくるか」

「ああ。ネクロファンタジア・マウンテンは魔界にある。今は魔界に行く手段がない……まあ、アテはあるけどな」

「……カーリープーランか」

「ああ」

　ぺらりと本をめくるハイセ。

　サーシャは椅子に寄りかかり、胸を逸らす。

「ふう……残り二つ、か」

「…………」

「あの、師匠……」

「ん」

「お願いがあるんです」

「……なんだ？」

　ハイセはチラっとクレアを見た。

　クレアは真剣な表情で、ハイセをまっすぐ見ている。

「……ここを出たら、私と一緒に『フリズド王国』に行って欲しいんです」