Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第三章 鉱山に潜む者

帰還

　サーシャたちは王都に戻って来た。

　ギルドに報告し、そのまま王城へ向かって依頼成功を報告する。

　サーシャたちは国王の前で跪き、依頼の達成……そして、魔族について説明をした。

「魔族、だと？」

「はい、我々のチームは魔族と交戦し、勝利しました。相手が無能だったこと、クレス殿下、ミュアネ王女殿下のサポートが優秀だったことで勝利することができました」

「陛下。サーシャの言うことは本当です。私も確認しましたので」

「あ、アタシ……じゃなくて、私もです！！」

　クレス、ミュアネも言うと、国王は「うむ……」と表情を渋くする。

　そして、大きく頷いて言った。

「クレス、ミュアネ。事の詳細はお前たちから聞こう。サーシャよ、依頼達成だ。ご苦労であった」

「ありがとうございます」

「さて、望む物を与えよう。何がいい？」

「では、我々の『ホーム』を所望します」

「ほう、ホームということは、クランホームか。いよいよ、クランを作るのだな？」

「はい」

「わかった。王都にある物件で、好きな物を与える。空き物件については、宰相に任せる。サーシャたちが望む物を与えるように」

「かしこまりました」

「ふふ、ハイセの方は依頼に失敗したが、お前はきっちり成功させたようだの」

「え……？」

　ハイセが失敗？

　と、サーシャは思わず口に出してしまい、口を押さえた。

　国王は笑う。

「万年光月草の採取に失敗したのだがな。くくっ……あいつもお人よしだな。森国ユグドラから上がって来た報告書によると、どうやらハイセは、王妃のために万年光月草を放棄したようだ」

「……？？？」

「まぁ、気になるなら宰相から聞くといい」

「は、はい」

　こうして、謁見は終わり……サーシャたちは、クランホームを手に入れることになった。

　◇◇◇◇◇◇

　王城の控室で、チームに分かれることにした。

　まず、宰相と共にクランホームを選ぶチーム。そして、クリスタルゴーレムの換金をするチームだ。

　クランホームはサーシャ、ロビン、タイクーン。

　換金はピアソラ、レイノルドになった。

「イヤァァァァァッ！！　なんっで私がレイノルドと一緒なの！？」

「あっはっはー、公正なクジの結果だしね。サーシャ、一緒に選ぼうねっ！！」

「キィィィィィィェエェェェェェ！！」

「やかましいな……まったく、換金だって立派な仕事だぞ」

「……おいピアソラ、さすがに傷つくぜ」

「うるセェ！！」

　ピアソラは諦めたのか、一人でズンズン歩いて換金所へ。

　レイノルドも後を追い、サーシャたちはそのまま部屋で待機。

　すると、宰相が部屋に入って来た。大きな羊皮紙の束をいくつも抱えながら。

「ふぅ、あなたたちが満足しそうな物件を選んできました」

「ボネット宰相閣下……ありがとうございます」

　タイクーンが立ち上がり深く一礼する。

　テーブルに、大量の羊皮紙が置かれた。

　さっそく確認作業が始まる。タイクーンが、どこかワクワクしながら羊皮紙を開き、物件の情報を見てブツブツ言う。

　ロビンは、「わ、お風呂おっきい」とか「ここいいなー、あたしの部屋！」と言いながら物件の図面を見てニコニコしていた。

　サーシャは、羊皮紙を眺めながら、ボネットに聞く。

「あの、ボネット宰相閣下……ハイセが、依頼失敗した、というのは」

「気になりますかな？」

「…………はい」

　サーシャは小さく頷く。

　ボネットはにっこり微笑んだ。

「ハイセくんは、依頼をほぼ達成していました。万年光月草を手に入れ、あとは王都に戻り納品するだけでしたが……」

「……では、何が？」

「少し、話を戻します。ハイセくんが森国ユグドラへ向かう前、彼に接触したエルフの少女がいました。彼女の名はプレセア。森国ユグドラの王妃アルセラ様の妹君で、エリクシールの素材である万年光月草を探し、西方から中央に来ていたのです。そこで、東方へ向かうハイセくんの話を聞き、同行を持ちかけたそうです」

「え……」

「ハイセに仲間が！？」

　驚くサーシャ、ロビン。

　ボネットは苦笑していた。

「仲間というか、同行していただけのようです。プレセア様も、報告では『仲間じゃない』と仰っていたようですから」

「信じられないな。あのハイセが、孤独を好むような男が、同行者なんて」

　タイクーンは羊皮紙を見ながら言った。

「現在、森国ユグドラにある霊峰ガガジアは、魔獣の繁殖期で入山が制限されています。ハイベルク王国が発行した依頼書があれば入ることが可能でした。ハイセくんは、プレセア様と一緒に霊峰ガガジアへ登り、山頂付近で運悪く、SS＋レートの魔獣、『グリーンエレファント・ドラゴン』と遭遇したようです」

「え、えすえすぷらす……く、国の軍隊が総出で戦うような敵、だよね」

「はい。ハイセくんは、プレセア様を守るために単独で戦い勝利……ですが、代償に万年光月草の群生地が犠牲となりました。ハイセくんが見つけたのは、最後の万年光月草でした」

「「「…………」」」

　三人は黙って聞いていた。

　いつの間にか、クランホームの羊皮紙を見ていない。

「下山し、森国ユグドラの兵士たちがプレセア様を迎えに上がり、ハイセくんとプレセア様は別れました。プレセア様は万年光月草を諦め、涙ながらにアルセラ様の元へ向かったそうなのですが……アイテムボックスの中に、ハイセくんが見つけた万年光月草があったそうです。その万年光月草を使いエリクシールが精製され、アルセラ様は回復……今はもう、元気に執務をこなしているとか」

「……ハイセ」

　サーシャは、どこか嬉しそうに笑い、胸を押さえた。

　自分のことのように嬉しく、ついつい笑ってしまう。

「ハイセくんの依頼は失敗しましたが、森国ユグドラの王族の命を救ったということで、陛下は望みの物を与えようとしましたが……ハイセくんは拒否したようです」

「……もったいないなー」

　ロビンが言うと、タイクーンも「まったくだ」と言った。

　サーシャは、自分が同じ立場でも、同じことをできるか自信がない。

　依頼を優先するか、命を優先するか。

　即断できない自分が情けなく、自由なハイセが少し羨ましかった。

「ねーねー、そのプレセア様？　ってエルフはどうなったの？」

「万年光月草を手に入れた功績で褒美を与えられたようですが……ふふ、王族からの除名と婚約破棄をして、ハイベルク王国で冒険者をやるそうですよ。どうやら、ハイセくんのことが気に入ったようですな」

「…………ふぅん」

　なんとなく、サーシャは面白くなかった。

　◇◇◇◇◇◇

「お」

「……なんであなたがここに」

　冒険者ギルド、解体場にて。

　レイノルドとピアソラは、ハイセと出くわした。

　解体場には、大きな台がいくつも並び、そこで獲物の解体とだいたいの査定を聞き、高額になると専用の部屋で査定を聞き直し、入金するという流れだ。

　たまたま隣同士の台になり、ピアソラは思いきり顔をしかめていた……が、どこか馬鹿にしたように笑いながらハイセに言う。

「聞きましたよ？　アナタ……依頼失敗だそうねぇ？　ふふふっ、王女殿下を拒否して、一人で意気揚々と出かけて、戻ってきたら依頼失敗とか……くふふっ、情けないったらありゃしない。ぶーくすくす！！」

「…………」

「よせよ、ピアソラ」

「あらレイノルド。あなたも思ったんじゃない？　『こいつダッセ』って」

「いやお前、ったく……」

　レイノルドはため息を吐き、ハイセに言う。

「ハイセ、悪いこと言わん……仲間、作れ」

「忠告どうも」

　ハイセは、アイテムボックスからS＋レートの魔獣、『デズモンド・スパイダー』を出して台に置いた。

　穴だらけ、ボロボロの死骸に、ギルドの解体員は渋い顔をする。

「ハイセさん、これじゃあんまりっすよ……せっかくの高ランク魔獣なのに、使えるのが骨とか僅かな表皮くらいっすよ」

「悪い。A級ダンジョンの魔獣、なかなか手ごわくてな」

「ふっふっふっふっふ。レイノルド、出しなさい！！」

「へいへい。何対抗心燃やしてんだか……」

　レイノルドがクレスから借りたアイテムボックスから出したのは、クリスタルゴーレムの残骸だ。

　討伐レートはSSで、ハイセのより上。

　解体員たちは「おお～」と唸り、ピアソラが胸を張る。

「さぁ、査定なさい！！　お～っほっほっほ！！」

「おま、アホみたいだぞ……とにかく、査定頼むわ」

　それぞれの査定が終わり、レイノルドたちは別室へ、ハイセはその場で金額が言い渡された。

　別室に呼ばれるということは、それだけ高額で貴重な素材ということだ。冒険者たちにとっては、ひそかな憧れでもある。

「レイノルド、行きましょう。お～っほっほっほ！！」

「あ、ああ。じゃあなハイセ」

　レイノルド、ピアソラは行ってしまった。

　ハイセは入金し、解体場を出る。

「終わった？」

「お前には関係ない」

「そ。ね、お昼食べた？　まだなら付き合うけど」

「…………」

　ハイセはプレセアを無視して歩き出したが、プレセアは当たり前のように隣に並び、同じ店、同じ席で食事をした。

　こうして、ハイセとサーシャは共に、S級の依頼を終わらせたのだった。