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二人のサーシャ

　サーシャが二人。

　戦力は二倍……どころではなかった。

「銀星剣、『蓮刃』！！」

「銀聖剣、『空牙』！！」

　銀色の斬撃、銀色の飛ぶ斬撃が同時に放たれ、クリスタルゴーレムの一体が砕け散る。

　さすがのサーシャも、一人ではクリスタルゴーレムの防御を突破するのに時間がかかる。だが、サーシャがもう一人増えたことで、クリスタルゴーレムの防御を軽々と突破できるようになった。

「恐ろしいな……」

　タイクーンが冷や汗を流す。

　当然、恐ろしいのはサーシャのことだ。

　ロビンも、援護をしようと矢を番えていたが、最初の数発だけでもう必要がない。

「サーシャ、やっばあぁ……無敵じゃん」

「むぅぅ～……アタシの能力、活躍できないじゃん！！」

　ムスッとするミュアネ。

　そして、盾を構えて仲間を守るレイノルドが言う。

「よく見とけ。あれがオレらのリーダーだぜ」

「あぁぁん！！　サーシャ、本当にカッコいい！！　もう、素敵すぎて……はうぅぅっ！！」

　ピアソラの吐息が怪しかったが、仲間たちは全員無視。

　それから、三分しないうちにクリスタルゴーレムが七体、破壊された。

　サーシャは、サーシャ（分身）に言う。

「助かった、ありがとう」

「気にするな」

　分身は笑い、消えた。

　サーシャは剣を鞘に納め、レイノルドたちの元へ。

「終わったぞ」

「サーシャ、素敵っ！！」

「っと……ピアソラ、まだ敵がいるかもしれない」

「あぁん」

　抱きつくピアソラを引きはがし、サーシャはクレスに言う。

「『倍加(ダブル)』か……素晴らしい能力だ」

「ありがとう。だが、一度倍加したものは、一日経たないと再び倍加できない弱点もある。倍加した《物》ならさらに倍加できるけど、消える時間も短い」

「ねーねー、ごはんとかも倍加できる？」

「できる。ちなみに、倍加した食物は、食べると固定されて消えないよ。理由は不明だけどな」

「……すっげぇ便利な『能力』じゃねぇか。うちの正規メンバーで欲しいぜ」

「あはは……」

　だが……それは難しい。

　今回はあくまで、S級冒険者に同行するという、王族の依頼だ。

　恐らく、クレスとミュアネは、『四大クラン』への加入が待っているだろう。

「むぅ……もっとアタシの能力、活躍させて欲しいかも」

「あはは。あたしの援護、ほとんどいらなかったもんねぇ」

「ボクの魔法も必要なかったな」

「私は、余計な治療をせず助かりましたけどね」

　すると、レイノルドが砕けたクリスタルゴーレムの身体の一部を手にして言う。

「なぁなぁタイクーン。魔獣の素材はオレらのだよな？」

「ああ。それは変わっていない」

「っしゃ！！　へへへ、クリスタルゴーレムの身体も、立派なクリスタルだ。こいつをギルドに売れば、いい金になるぜ。おいお前ら、早く集めろよ！！」

　レイノルドたちはクリスタルの欠片を集め、クレスのアイテムボックスに入れた。

　タイクーンは息を吐く。

「ふぅ……とりあえず、依頼は完了だ。撤収しよう」

「待て、タイクーン」

　サーシャが止めた。

　サーシャの視線は、奥にある加工場へと続いている。

「…………妙な気配がするな」

「おいおい、マジか？」

「ああ。クリスタルゴーレムではない……呼吸をして、一定間隔で歩き……こちらに、気付いている」

「マジか。チッ……盗賊の類か？」

「それを、確認する」

　サーシャは、採掘場奥の加工場へ向かって歩きだす。

「全員、警戒を」

　クリスタルゴーレムと対峙した時より、サーシャは力強く言った。

　◇◇◇◇◇

　クリスタル加工場。

　正確には、採取したクリスタルを分別するための場所だ。

　分別することを『一次加工』と呼ぶので、加工場と呼ばれている。

　採掘場と同じくらい広い空間に、山積みの空き箱。そして、分別するための大きな建物がある。

　サーシャは、歩を止めた。

「来ちゃったか」

　そこにいたのは、サーシャたちよりも年上の男だった。

「見張りを倒して満足するなら、それでよかったのに」

　二十代前半ほどの男だった。

　褐色の肌、灰銀の髪、瞳が真紅で、頭にツノが二本生えていた。

　着ている服は鉱山内を歩くのに相応しくない、パーティーにでも出れそうなスーツにベスト、革靴だった。

「オレの気配を感じたのは褒めてやる。そっちのお嬢ちゃん、かなりのヤリ手だね」

　男は、ニヤリと笑い、サーシャを指さした。

　サーシャは笑っていない。

　全身で警戒しているのを、仲間たちは感じていた。

「貴様、何者だ」

　サーシャは言う。

　左手の指でサインを送る。

　サイン名は『戦闘準備』だ。

「オレ？　オレはクレイン。あー……『魔族』って言えばわかるか？」

「な……ま、魔族だと！？」

　これには、タイクーンが驚く。

　魔族。

　かつて大昔、人間たちと存在を賭けた大戦争を行った種族。

　世界が二分されるほどの大戦で、とある人間の『能力』により、大陸が真っ二つにされ、戦争は終結した。

　真っ二つにされた大陸の一つが、サーシャたちの住む『人間界』……そして、もう一つが魔族たちの住む『魔界』だ。

　人間界、魔界の行き来は不可能とされている。

　陸はない。大陸を分断した後に『海』が出現し、互いの領地への行き来を封じるように海が荒れ狂っている。空を飛んでいくにも、空は常に雷が鳴り、飛ぶものを容赦なく撃ち落す。

　タイクーンが叫ぶ。

「馬鹿を言うな！！　人間界と魔界の行き来は絶対に不可能だ！！　海路では船が沈み、空路では雷に必ず撃たれる！！　禁忌六迷宮の一つ『ネクロファンタジア・マウンテン』に向かう者は、その場に到達する前に必ず死ぬと言われているんだぞ！？」

「長々と説明ありがとう。まぁ、人間には無理だよなぁ？　でもよ───魔族は見つけたぜ？　人間界に行くための道を、な」

「な───……ば、馬鹿な」

「オレが証拠さ」

　クレインは自分の胸に手を当てる。

　タイクーンは、冷や汗を流し、震える手で眼鏡を上げた。

「褐色の肌、灰銀の髪、真紅の瞳、そして……頭部に生えた漆黒のツノ」

「その通り。そこの眼鏡、ほんと博識だね。じゃあ……魔族の力も、知ってるよなぁ？」

「……ッ」

　タイクーンは、全員に言う。

「……サーシャ、撤退だ」

「なに？」

「魔族の力は、S級冒険者を凌駕する。文献で読んだが……かつて大陸を分断した大戦争で、人類は全人類から戦える者をかき集めて挑んだ。だが魔族は、たった数千だけで、人類と互角に戦ったんだ」

「……なんだと」

「当時の人類軍は、数万を超える軍勢だったはず。それほど、魔族という種族は個が強い」

　クレインはパチパチ手を叩く。

「眼鏡くん、ほんとすごいな。そこまで賞賛されると気分よくなっちゃうよ。うん、そこの眼鏡くんに免じて、きみたち全員見逃してやるよ。まぁオレ、高純度のクリスタルを採取しに来ただけだしな」

　クレインは、シッシと猫を追い払うように手を振った。

　だが、サーシャは引かなかった。

「一つ、質問に応えろ。そのクリスタルをどうするつもりだ？」

「大したことじゃないよ。『魔導船』……言ってもわかんないだろ？　それのコア部分に使うんだ。魔界には、こんな高純度のクリスタルを採掘できる場所、ないからな」

「……ほう」

「人間界は資源の宝庫。オレら魔族にとっては宝の庭さ。邪魔しなきゃ駆除しないでやるから、さっさと失せな」

「……駆除？」

「あ？　そりゃあそうだろ？　お宝にたかる害虫みたいなモンじゃねぇか。お前ら人間ってさ。普通は足で踏みつぶしたりするだろ？　でもオレは優しいから、シッシって追い払うだけ。慈悲よ慈悲」

　次の瞬間、サーシャの飛ぶ斬撃が、クレインの持っていたクリスタルを粉々に破壊した。

「…………なにすんの？」

「決まっている。宝にタカる害虫(・・・・・・・)を始末しようとしただけだ」

「さ、サーシャ！？」

　タイクーンが驚くが、レイノルドは盾を構え前に。

「タイクーン、忘れたのか？　ここは王族専用の採掘場だ。無許可で入ったら問答無用で処刑だぜ？」

「ミュアネ、矢にいっぱい《爆破》込めといて」

「…………クソクズが。サーシャの敵は私の敵。ブチ殺すぞ」

　ロビンも、ピアソラも戦闘態勢だ。

　タイクーンは盛大にため息を吐き、杖を取り出した。

「……ミュアネ、覚悟を決めようか」

「え、え……ま、ま、魔族、ですよね？」

　クレスはどこか吹っ切れたように、ミュアネは未だに理解していない。

　クレインは、サーシャを見てグチャリと歪んだ笑みを浮かべた。

「あーやだやだ……今日の服、お気に入りなんだよね。血で汚れちまうわ」

「安心しろ。汚れるのは貴様の血でだ」

　チーム『セイクリッド』と、魔族の戦いが始まった。