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お悩みクレア

　エクリプスが部屋に入った。

　幸か不幸か、エクリプスの部屋はハイセの隣。

　現在、この宿は二階に部屋が六室ある。ハイセが二つ、クレアは一つ、エクリプスが一つと四部屋埋まっている状態だ。

　食事は一階の食堂スペース、さらに風呂も一階にある。

　今は夕食前。ハイセは部屋にいるだろうし、エクリプスも荷物の整理をしているだろう。

　クレアも、自分の部屋で考えていた。

「う～ん……師匠とエクリプスさん」

　ちょっと話しただけで、なんとなくわかった。

　エクリプス・ゾロアスター。彼女は『自分が楽しむ』ために、策を弄したり他人を動かしたりすることに長けている。その過程で誰かを怒らせたり、恨みを買うことが多いのだろう。

　性格は真面目。頭脳明晰。他人の考えを察知することが得意……だが優れすぎるが為に、誰かを尊敬したり憧れたりしたことがなかったのでは。

「恋愛……」

　誰かを好きになる、という感情が欠落して育ったような箱入りお嬢様……それがクレアの思ったエクリプスという少女だ。

　初恋。恋愛という感情を完全に持て余し、戸惑っている。

　演技ではない、本気の恋愛感情が手に取るようにわかった。

　もし、これが計算されたことで、ハイセを弄ぶための行動だったら、クレアも無視して手を貸すことはなかっただろう……だが、表情と言動で嘘ではないとわかったのだ。

　女としての勘───……間違いはない、と思った。

「……恋愛かあ」

　クレアはベッドの上で腕組みし、考える。

「私、師匠のことは好きだけど……恋愛じゃないよね」

　自分のことは、よくわからない。

　なので、とりあえず、エクリプスのために行動することにする。ハイセ、サーシャを嵌めた経緯はあるが、なんとなく放っておけないと思ったのだ。

「よし。ちょっと行動してみようかな」

　クレアはベッドから降り、部屋を出た。

　◇◇◇◇◇◇

「あの～……師匠、います？」

　クレアは、ハイセの部屋のドアをノックする。

　すると、ハイセがドアを開けた。

「なんだ」

「あの、ちょっとお話いいですか？」

「……入れ」

　ハイセの部屋へ。

　ハイセは、シムーンが「ぜひ部屋に！」と置いた一人用ソファに座り、読書をしていた。

　本棚には大量の本。クレアが読めない字の本ばかり。今読んでる本も、まるで理解のできない字だ。

　机には、大量の羊皮紙。文字の研究をしているのか、細かい字がビッシリ書かれている。

　そして、ハイセが大事にしている古文書も置いてあった。

「何か用か」

　ハイセはソファに座り、読書を再開する。

　クレアは許可も取らずベッドに座った。

「あの～……エクリプスさんのことですけど」

　ピクリと、ハイセが不機嫌になる。

（うわぁ……これ相当キレてます。エクリプスさん、無理かもです……）

　クレアは緊張する。そして、おずおずと言った。

「エクリプスさん、師匠と仲良くしたいみたいですけど……師匠的にはどうです？」

「お前、あいつにいくらもらった？」

「はい！？　い、いえいえ、もらってないです！！」

「じゃあ何企んでる」

　好感度ゼロ……ここまで嫌われているとは。

　これまでやってきたこともあるし、仕方ないとはいえる。

「え、えっと……その、これから一緒に生活するわけですし、やっぱり、私としても、お二人が仲良くしてた方が……なーんて」

「同じ宿にいるだけだ。共同生活じゃねぇよ」

「で、でも……顔は合わせるわけですし。エクリプスさん、師匠のこと、好きみたいですし」

「俺は大嫌いだ。あいつは、俺とサーシャを弄んで楽しんでたヤツだぞ」

「そ、そうですよね～……あはは」

「用事済んだら出てけ。俺は忙しい」

「は、はい～……」

　クレア、撤退。

　がっくり肩を落とし……エクリプスの部屋を見た。

　まだ会ったばかり。いきなり部屋を訪ねるのも……と、思ったが、意を決してドアをノックする。

「どうぞ」

「し、失礼しま～す……って！？」

　なんと、エクリプスの部屋はとんでもなく豪華だった。

　壁紙は白く、天井にはシャンデリア、机、椅子、ソファ、ベッド、クローゼットは高級品。というか……部屋が明らかに広くなっていた。

「え、え！？　へ、部屋……どうなって」

「これ？、魔法で広くしたの」

「ま、魔法って……」

「私は『マジックマスター』よ。この世に存在する魔法は全て使えるし、希少魔法も全て使えるわ。それに、魔法と魔法を混ぜる『融合(ブレンド)魔法』も使えるの。空間拡張なんて寝ててもできるわ」

「……へ、へえ」

　全く理解できなかったが、とりあえずクレアは頷いた。

　すると、エクリプスは頬を染め、クレアをチラチラ見ながら言う。

「あ、あの……ハイセの部屋、行ってたんでしょ？　その……私のこと、何か言ってた？」

　大嫌いと言ってました……とは言えないクレア。　

　どう見ても「恋する乙女」だった。何をどうすればここまで好きになるのか。

　聞いた話では、ハイセの「兵器」でクランが吹き飛ばされたらしいのに…。ほんとに何をどうしたらこんな風になるのか、クレアには理解できなかった。

「えっと……まあ、何も言ってませんでした。はい」

「そう。ん～……どうすればハイセの気を引けるのかしら。裸で寝込みを襲えば、ハイセも獣になるかしら？」

「ぶっ……そ、それはダメです！！」

「なぜ？　男性は女性の裸体が好きなんでしょう？　それに私……ハイセになら、いいわ」

　ポッ……と、顔を赤らめるエクリプス。クレアは頭を搔き毟りたくなった。

「え～……と、とりあえず。今はやめた方がいいと思います。さっきの師匠見たでしょ？　エクリプスさん、その……あんまりよく思われていませんし、今は少しずつ、挨拶とか、隣の席でごはん食べるとかして、ちょっとずつ距離を縮めたほうが……」

「なるほど……うん、そうするわ」

「は、はは……」

「ね、クレア…私とお友達になってほしいの……ダメ？」

「い、いいですよ。うん」

　こうして、クレアに新しい友達ができた。

　◇◇◇◇◇◇

「もう、疲れて死にそうです……」

　その日の夜。

　夕食は宿で食べた。クレアの言った通り、エクリプスはハイセの隣で静かに食事をした。そして、ハイセに向かって「おやすみ」とだけ言い、部屋に戻ったのだ。

　ハイセはとにかく無視……今は部屋に戻り、読書をしているだろう。

　クレアは、バー『ブラッドスターク』で飲んでいた。

　誘ったのはプレセア、ヒジリ、ラプラス。サーシャに声を掛けようとしたが、忙しいのかダメだった。

　クレアは、エクリプスが来たことを全員に話した。

「……ってわけで、エクリプスさん、師匠のこと好きになって、追いかけてきちゃったんです。師匠は本気で毛嫌いしてるし、エクリプスさんは恋する乙女だし……板挟みの私、もう死にそうです」

「…………ふーん」

「あの魔法女、ハイセのこと狙ってんのね……」

　プレセアが、ムスッとしていた。

　ヒジリもどこか面白くなさそうだ。

　ラプラスは、高級ワインをガブガブ飲みながら言う。

「うぃっく。神は言ってます『共同生活は意識を変える』と……ふふふ。ハプニングが楽しみです。着替えの遭遇、お風呂の遭遇、ふとしたボディタッチ……わくわく」

「ラプラスさん、何言ってるんですか？」

「ね、クレア。宿の部屋は余ってる？」

「余ってますけど……もしかして来るつもりですか？　やめた方がいいと思いますよ……これ以上増えたら、今度は師匠が出て行っちゃうかも」

「……そう。じゃあやめておくわ」

「むー、なんかムカつくわね」

　すると、ラプラスがクレアに言う。

「……あの、クレア？」

「なんでしょう？」

「なんでこのメンバーに相談したんですか？」

「え？　いえ、特に理由はないですけど」

　プレセア、ヒジリ。

　共にハイセを気に入っている女子二名。

　その二人に『ハイセと結婚したいほど好きになっているエクリプスが来た』と相談する。

　そのあたりの配慮ができない程度には、クレアも子供だった。