Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第三章 鉱山に潜む者

補給

「ふぅ……」

　サーシャは、一人で温泉を堪能していた。

　ピアソラたちは長湯し、温泉から出ると同時にベッドへダイブ。そのまま寝てしまったのである。

　レイノルドたちはまだ戻ってきていない。恐らく、二軒目、三軒目と久しぶりの酒場を満喫しているのだろう。なのでサーシャは、一人で温泉を楽しんでいた。

「ここの温泉、とろみが強いな……だが、それがいい」

　トロッとした温泉は少し熱い。だが、サーシャにはちょうどいい。

　温泉から上がった後は、冷たい果実水でも飲みながら剣の手入れをしようと思っていた。

　温泉から上がり、リビングへ行くと。

「おぉ～っす、サーシャぁ、今日も美人だねぇ～……うぃっく」

「うう、もう飲めない……」

「眼鏡……ぼくの眼鏡ぇ」

「お前たち……まったく」

　レイノルド、クレス、タイクーンが酔いつぶれた状態で玄関に転がっていた。

　仕方ないので、サーシャがベッドまで運ぶ。

　『ソードマスター』に覚醒してから身体能力が強化されたので、大人を担いで運ぶ程度は朝飯前。レイノルドたちを部屋のベッドに放り投げ、サーシャはリビングで剣の手入れを始めた。

　汚れを落とし、油を塗る。それだけの作業。

　過去、A級冒険者になって討伐した『シルバーレイ・ドラゴン』の牙から作った、自慢の剣だ。

「真面目だね、サーシャ」

「クレス。寝ていたんじゃ」

「酔い覚ましの薬草を噛んだら、すぐによくなったよ」

　クレス。

　薬師の才能も有り、回復職がいなければ他のチームに引っ張りだこだろう。

　サーシャの前に座り、作業を眺めている。

「見ててもつまらないぞ？」

「そんなことないさ。サーシャ、キミは……剣を持つ姿が、本当に美しいな」

「え？」

「魅力的、ってことさ」

「ふ、からかうな」

「からかっていない。本心さ」

　クレスは笑った。

　サーシャは、からかわれていると感じたのか、クレスに言う。

「クレス。お前は王子だろう？　私なんかより、社交界に出てる令嬢の方がよっぽど美しいと知っているはずだ。私は教養もない平民だし、剣を振るうことしかできないからな」

「それが、魅力的なんだ。着飾らない、素のキミが美しい。そう思ってる」

「……む」

　噓偽りのない賞賛と気付いたのか、サーシャは少しだけ頬を染め、そっぽ向く。

「サーシャ、キミはこれからクランを作り、禁忌六迷宮に挑む予定だよな？」

「ああ、その通りだ」

「キミならきっとクリアできる。で……その後の予定は？」

「……その後？」

「迷宮を一つでもクリアすれば、キミの名は世界に轟く。クランの加入希望者は増えるだろうし、キミのクランは四大クランを超えるクランになる。キミ自身が戦わなくても、一生安泰だろう。オレが聞きたいのは、冒険者引退後の話さ」

「急に言われてもな。クランすら作っていないのに、終わった後のことなど、考えていないよ」

「なら───その先の人生、オレが予約してもいいか？」

「…………は？」

　クレスは、真面目な表情で言った。

「サーシャ、全て終わったら……オレと結婚しないか？」

「え」

　サーシャは、剣を磨いていた布をポロっと落とした。

「返事はいつでもいい。明日でも、数年後でも、引退してからでもいい。しっかり考えて決めてくれ」

「ま、待て。いきなり何を」

「オレさ、社交界で着飾っている女性より───サーシャみたいに、全力で輝こうとする女性が好きなんだ。サーシャは、オレの理想そのものだ」

「ま、待て待て。冗談は」

「冗談じゃない」

　まっすぐな眼だった。

　サーシャは、熱意ある瞳に射抜かれ、真っ赤になった。

　どストレートな告白など、初めてだったのである。

「い、いきなり、言われても」

「だから、返事は焦らないさ。オレの気持ちを知ってて欲しかっただけ」

「……ぅぅ」

「あはは。悪いな、混乱させるつもりなはない。じゃ、オレは寝るよ。明日は買い出しだろ？」

「あ、ああ」

「おやすみ、サーシャ」

　クレスは、軽く投げキッスをして部屋に戻った。

　残されたサーシャは、剣を磨いていた布を拾い、ため息を吐く。

「……クレス、私をそんな眼で視ていたのか……わ、私が輝いているだと？」

『サーシャは、キラキラしてる。ぼくの理想だよ』

「───えっ」

　ふと、昔を思い出し……サーシャは、首をブンブン振るのだった。

　◇◇◇◇◇

　翌日。

　食材買い出し担当のサーシャ、ロビンの二人は、食材を買い込んでいた。

　持てる物は持つ、歩けるなら歩く、できることは自分でやる。がモットーの『セイクリッド』だが、例外もある。

　チームには、いちおうアイテムボックスもある。容量も大したことのない安物だが、今回はこの中に食材などを入れていた。

　ロビンは、買った干し肉をアイテムボックスに入れながら言う。

「ねーサーシャ、アイテムボックスもっといいの買おうよぉ」

「まだまだ使えるだろう？　無駄はできない」

「でもでも、このアイテムボックス、クレスの個人的なやつよりも容量少ないしー……初めて買ったやつで大事にしたい気持ちはわかるけどさぁ」

「……そうだな、考えておくよ」

　サーシャは、思い出していた。

　そのアイテムボックスは、ハイセが選び、サーシャとハイセが二人で貯めたお金で買った、初めてのアイテムボックスということを。

　仲間たちは知らない。まだ、二人だけで活動していた時のアイテムボックスだ。

　サーシャにとって、とても大事な物でもあった。

　が───ロビンに言われ、いつまでもこだわり続けるのも、仲間に悪い。

「ね、サーシャ……何かあった？」

「えっ……なな、何か、とは？」

「めっちゃ動揺してんじゃん……」

　ロビンは、買ったばかりのリンゴを取り出し、腰に装備しているナイフで半分にカットする。

　半分をサーシャに差しだし、豪快にシャリッと齧る。

「愛の告白でもされた～？」

「ブッっふ！？　なな、なんで知ってる！？」

「え…………マジなの？　冗談だったのに」

「う……」

　墓穴。

　サーシャはリンゴをかじり、そっぽ向く。

　昔からの癖だ。サーシャは、都合が悪くなったり、恥ずかしくなるとそっぽ向く。

「ピアソラが知ったら発狂するかもねぇ～」

「か、からかうな……全く、もう」

「で、誰？　クレス？」

「ブッ！？　おま、見ていたのだろう！？」

「いや冗談……サーシャ、わかりやすすぎ」

「…………」

「まー確かに、ここ最近、クレスってばサーシャのことばかり見てたよねぇ」

「え……」

「気付いてないの、サーシャくらいだよ？　ミュアネも『お兄さま……まさか』なんて言ってたし」

「…………」

「サーシャ、後悔だけはしないようにね」

「こ、後悔……？」

「いつかわかるとき、来るよ」

　それだけ言い、ロビンは残ったリンゴをパクッと食べた。

　◇◇◇◇◇

　全ての準備が整い、七日後。

　サーシャたち『セイクリッド』は、借宿での最終確認を終えた。

　そして、防具屋に依頼してしっかりと磨いた鎧を着たサーシャが、全員に言う。

「これより、クリスタル鉱山へ向かう。討伐対象はクリスタルゴーレム。道中の魔獣も排除しつつ進む。作戦はすでに伝えた通りだ……クレス、ミュアネ、覚悟はいいか？」

「当然。日は浅いけど、『セイクリッド』のメンバーとして貢献させてもらうぜ」

「私も、大丈夫です！！」

「よし……では、レイノルド、ピアソラ、タイクーン、ロビン。いつも通りに行くぞ」

「「「「了解」」」」

「では、チーム『セイクリッド』……これより、依頼を遂行する！！」

　サーシャたちは、クレスタル鉱山に向かって歩きだした。

　そこで待ち構えているのが、何なのか知らずに。