Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十三章 四十人の大盗賊

黒の砦

　黒の砦。人間界屈指の最上級ダンジョン。

　現在、最上級レベルのダンジョンは四つ確認されている。

　大型魔獣が闊歩する『破滅のグレイブヤード』。

　世界中の危険植物が集まる『アカシヤの森』。

　一度入ると脱出が困難な天然の迷路『レストレイント大鍾乳洞』。

　そして、深き森の中心にある巨大遺跡『黒の砦』。

　シムーンは、シャーレイ、フレイズ、バーベナの三人に連れられ、目の前にある砦を見上げていた。

「…………」

「どうだ？　壮観だろう」

　シャーレイに言われ、シムーンはハッとする。

　黒の砦。漆黒の外壁に囲まれた、ハイベルク王城のような荘厳な建物だ。砦というのに相応しい頑強さが感じられ、入口は鉄の門で守られている。

「最上級ダンジョンの中でも、屈指の難易度を誇る『黒の砦』だ。我々『四十人の大盗賊(アリババ)』の本拠地でもある」

「ダンジョンが、本拠地……」

「ああ。本拠地があるのは、砦の隠し部屋だ。普通に入ればまず到達することはない。入れるのは、我々だけ……ふ、いずれお前にも教えよう」

「……いいんですか。私、いろんな人にお喋りしちゃいますよ」

「すればいい。それに……我々の『ボス』が、お前に『ロック』をかければ、誰にも話すことはできない」

「……ロック？」

「まあ、その名の通りの『枷』だ。詳細は不明だが、ボスの『能力』と思え」

「……能力」

　警戒するシムーン。すると、フレイズが言う。

「おいシャーレイ、こんな門の前でお喋りしてねーで、中入ろうぜ。お宝の山分け早くしてーんだよ」

「同感～。ふふん、シムーンちゃん、あんたも加入記念に、何かもらえるかもねぇ」

　バーベナがシムーンの頭を撫でるが、シムーンはその手を振り払った。

「わお、反抗的」

「……本当に、このままでは済みません。お願いします、私を解放してください」

「はっ……愚問だな」

　シャーレイは嘲笑った。

「序列一位、『闇の化身(ダークストーカー)』が来るだと？　それが真実だとして、いつ来るというのだ？　仮に、このダンジョンに乗り込んだところで、我々の所には到達できん。到達できたところで、メンバー三十五人が揃った状態で何ができる？　我々は全員が、S級冒険者に匹敵するか、それ以上の力を持つ。たった一人で何かできるなど、思い上がりも過ぎる」

「…………」

「ま、オレとしてはヤりてぇけどな」

　フレイズの手がボッと燃える。

　バーベナも、袖から垂れる鎖でチャラチャラ音を立てた。

「…………」

　シムーンは、もう何も言わずに肩を落とした。

　◇◇◇◇◇◇

　シムーンは目隠しをされ、バーベナの鎖で拘束された。

　まだ、秘密の通路については教えてもらえないらしい。しばらく進むと目隠しが外される。

「……ぅ」

　まぶしい光だった。

　天井が高く、室内も相当な広さだ。ただ、周りには何もなく、四方に入口が一つずつある。

　室内には、何人もの男女がいた。全員が若く、何やら楽しそうに話をしている。

　すると、シャーレイが言う。

「ここは『黒の砦』の隠し部屋、我々は『大会議室』と呼んでいる……四方に入口があるだろう？　一つはボスの部屋に、もう一つは我々の居住区、一つはダンジョンに戻る通路で、最後の一つは宝物庫に繋がっている」

「……こんな場所が」

「なぜ、ダンジョンにこんな部屋があるのかは不明だがな。利用させてもらっている」

　すると、一人の紳士が近付いてきた。

　年齢は三十後半ほど。ダークピンクのスーツに、腰に太いベルトを装備している。ベルトにはいくつものポケットがあり、そこに差してあったのは全て、シムーンも使ったことのある『ハサミ』だった。

　紳士は完璧な一礼をする。

「これはこれは、美しいお嬢さん方……初めまして。ワタクシは『殺戮魔刃(ジャックザリッパー)』、ホーキンス・チョッパーと申します。以後、宜しくお願い致します。こう見えて、元S級冒険者です」

「元S級冒険者という肩書なぞ、ここでは無意味だと教えておこう。ちなみに、私も元S級冒険者だ」

「これはこれは。フフ……アナタも素晴らしい《肉》をお持ちだ」

　ホーキンスの目は、尋常でないほどギラついていた。

　そして、大きな欠伸をしながら近づいてくる男が一人。

「やあやあ、挨拶挨拶。おいらはマッシモリッチ。見ての通り『鰐獣人』だよ。きみたちの組織に助けられてねぇ。これからお手伝いすることにした。よろしくね」

　見た目は、完全な鰐。

　だが、その肉体は頑強そのもの。上半身裸だがとんでもなく分厚い筋肉に覆われている。口を開けると牙がズラリと並んでおり、シムーンは恐怖で青くなる。

「お、きみがオイラたちと同じ『オークション』の商品かい。ふんふん……強そうには見えないけどなあ」

「ひっ……」

　マッシモリッチが顔を近づけると、生臭い香りが鼻に突く。

「ふふ、うまそう……そういや、しばらく肉を食ってなかったなぁ」

「……やめておけ。ボスに殺されたくはあるまい」

「おっと。それは勘弁。じゃあ、あっちで挨拶してくるから。またね～」

　マッシモリッチは行ってしまった。

　ホーキンスも一礼。一人がいいのか、少し離れた場所に移動した。

　すると、入口から慌てて駆けこんでくる四人の姿。

「おいおいおい、オレら最後かよ！！」

「前日入りすれば一番とか言ってたじゃん！！　ってか前日どころか、当日ギリギリだし！！」

「あーあ……目立ってる。どうすんの？」

「ハハハッ！！　まあいいだろ。目立つのはスキだ！！」

　シムーンが見たのは、少年と少女、翼の生えた少年、そして狼獣人の少年だった。

　慌てたように駆け込み、全員の注目を浴びている。

「あ、シャーレイ。久しぶりじゃん」

「アルクか。ノルマはどうした？　大口を叩いたのだから、新メンバーは連れて来たんだろうな」

「うっぐ……い、痛いところ突きやがる」

「ごめんシャーレイ。お兄ちゃんってば口ばっかりでさー」

「苦労が絶えないな、セイナ」

　アルク、セイナの二人は、シャーレイの傍にいるシムーンを見た。

「お、そいつがオークションの商品か？」

「魔族だっけ。あれれ？　肌白いし、ツノないけど」

「っ……」

　一歩下がるシムーン。すると、サーズとウルフスがシムーンの後ろに回る。

「普通のヒトにしか見えないけどなー」

「でもでも、強いんだよな！！」

「やめておけ。後にボスに届ける予定だ。と……これで全員か？」

　シャーレイが室内を見渡すと、来ていないのは四人だけ。

「ショディケルとジュビーナ。グレイハルトにアディーレ。ペアの連中が来ていないか」

「マジで。ショディケルの野郎どもはいつものことだろ？　グレイハルトさんとアディーレさんが遅いのは珍しいな」

「ああ。まぁいい……」

　シムーンを入れ、総勢三十名が集まった。

　すると───ボスの部屋に続く通路から、気配がする。

　アルクは言う。

「ボスか……声しか聴いたことないぜ」

「あたしも。女の人、だよね……」

　セイナは緊張しているようだった。

　この中で、ボスに直接会ったことがある者は、誰もいない。

　シャーレイでさえ、ボスのいる部屋に近づくことができず、声だけしか聴いたことがなかった。

　それがなぜ、今になって姿を見せることになったのか。

　その答えが──すぐ、目の前にあった。

　通路から姿を見せたのは、身長が二メートルほどある大きな女性だった。

「……えっ」

　全員が、驚愕した。

　アルクたちも、シャーレイたちも、他のメンバーたちも。

　中でも、特に驚いていたのは……シムーン。

「この姿で会うのは、初めてねぇ」

　女は、身長二メートルほど。

　筋骨隆々で、手には黄金の煙管を持っている。

　白い髪は大きなお団子にまとめられ、真紅の瞳は優し気に輝いている。

　肌は褐色。年齢は四十代前半ほど。煙管を吸って煙を吐くと……その煙は、虹色に輝いていた。

　何より目立つのは、側頭部に生えた二本のツノ。

　誰かが、ポツリと呟いた。

「ま……魔族」

　ＳＳ級盗賊団『四十人の大盗賊(アリババ)』のボス、『盗賊の女王』カーリープーラン。

　彼女は──魔族だった。

「あたしはカーリープーラン。見ての通り、魔族さ。可愛い子供たち、驚いたかい？」

　カーリープーランはクスクス笑う。

　そして、視線がシムーンに向いた。

「こうして姿を見せるつもりになったのは、アンタのおかげさ。シムーン」

「わ、私……？」

「お前と、もう一人の片割れ……お前たち、『突然変異体(ナンセンス)』だね？」

「え……？」

「魔族の突然変異態のことさ。数千万分の一の確率で生まれる特殊個体。存在そのものが奇跡。知ってるかい？　ナンセンスの身体は普通の魔族と全く素材構成が異なる。流れる血は万能薬に、内臓は霊薬の素材、脳は食せば魔族の《スキル》を拡張させる。くくっ……お前たちの両親は真正の大馬鹿だ。お前たちを魔界錬金術師に見せれば、ひと財産築けたというのに」

「え、え……」

「お前と、もう片割れは、これまで『四十人の大盗賊(アリババ)』の集めた全ての宝と比べても比較にならないほどの宝。お前と弟の脳を喰らい、アタシのスキルを拡張させれば──ふふ、人間界のお宝は全て、アタシらのモンだ」

　シムーンを見る全員の目が、ハイエナのように獰猛になった。

　シムーンはブルリと震えた。

「全員、喜びな。ふふ……そいつと、弟が揃えば……もう、怖いモンなんてない。たとえS級冒険者が来ようとも、アタシの『スキル』でお前たちを『改造』できれば、敵じゃないよ」

　カーリープーランは、邪悪だった。

　すると、シャーレイがシムーンの腕を掴む。

「ボス。殺しますか？」

「ひっ」

「今はダメだ。弟を連れて、二人同時に喰らうとする。それに、内臓や血は霊薬の素材になる。必要な材料も集めておかないとねぇ」

「かしこまりました。では、監禁しておきます」

「そうだね。ふふふ……悪いねぇ、すぐに弟も連れて来てやるよ。さて、次は宝の山分けだね。全員、これまで集めた宝を出し

　◇◇◇◇◇◇

　次の瞬間───入口が爆発し、黒い何かが転がって来た。

　◇◇◇◇◇◇

　黒い何かは、シャーレイの近くまで転がった。

　よく見るとそれは、人間だった。

　かろうじて呼吸している。両腕が肘から消滅し、両足も炭化していた。

　アルクは気付いた。

「ぐ……ぐ、グレイハルト、さん？」

　名を呼んだ瞬間、黒い何かは事切れた。

　全員が、入口に注目した。

　コツン──コツン──コツン──と、何かが歩いてくる。

「…………あぁ──いたいた」

　それは、黒いコートを着ていた。

　右目に眼帯をしていた。

　真紅の瞳が、凶悪に輝いていた。

　右手で、女の顔面を鷲掴みにしていた。両腕が千切れ飛び、下半身が消失した女の身体だ。散弾銃を近距離で受け、下半身が吹き飛んだようだった。

　左手で散弾銃を掴み、肩をポンポン叩いている。

　おぞましいほど、恐ろしいほど、狂いそうなくらい凶悪な殺気を放っていた。

「楽しいな」

　黒いナニカ──……ハイセは、楽しそうに顔を歪めて嗤っていた。

　右手で摑んでいた女の顔面が、べきべきぐちゃっと音を立てて潰れていく。ビクビク痙攣し、ハイセはその身体を放り投げた。

「お前らには、価値がない」

　ゆっくりと歩き、散弾銃で肩を叩く。

「よくも……俺の大事なものを、踏みにじったな」

　誰も動けない。

　S級冒険者序列一位『闇の化身(ダークストーカー)』の殺気に、飲まれていた。

「全員──喰い殺してやる」